格兰特豪华别墅。
院落外停着两辆马车，车前，一个六十岁左右的大胖子正在仰望着别墅二楼的那扇窗户，清晨的阳光射在窗帘儿上，窗子紧闭，但还是能听到窗子里发出来的女人的叫声。
黄鹂一样，年轻，明丽。
昆廷把愕然的嘴巴合上，开始耐心地在院外等。那名义上的年轻下属在行事，但他这个所谓的上司也只能等，毕竟，是他有求于格兰特。
半晌，别墅里没有了叫声，只是时断时续能传来男女隐隐的嘻笑声。已是上午九时，这样下去不知道两个还要玩多久，昆廷开始焦急了，他在楼下放开音量咳了几下，他相信格兰特能听出他的声音。果然，格兰特的脸出现在窗户一角，他向昆廷招了招手，之后那张脸从窗口隐去，昆廷这才松了口气，开始在楼下揉着他的胖肚子。
不多时，别墅大门打开，穿一身黑色紧身衣，身形娇好的凯西走出门来，门口的保镖赶紧给她开院门，显然大人的这位亲密女友常来，他们对她非常熟悉了。
昆廷看到凯西有些尴尬，但他并不意外，院落外停着的那辆马车就是署里的，他已从车夫那儿旁敲侧击地问出来了──这女孩儿昨天住在这儿。
“署正大人早。”凯西有些害羞，她面似桃花面色绯红，那正是刚风雨之后的面色。
“嗯。”昆廷点了点头，不再说话。
这个时候，说什么呢？
凯西也不忧郁，道了个别，上了其中一辆马车走了。保镖们赶紧给帝国二级大员昆廷署正开院门，大胖子这才步入格兰特的别墅。
二楼大厅。
“钱我都凑齐了，有五万！这是我卖了大部分家产和土地凑的，随时可以拿出来，以前不该出现的账目我也都处理得差不多了。还有最重要的，是我让儿女都弃了官，让她们分散在边缘省份里隐姓埋名，去做个小商人，他们手里也没有多少钱的。至于亲信和利益链条，我本身也没，这个没问题的，相信现在的我应该可以洗白了，格兰特你怎么看？”大胖子坐在格兰特家的桌边，专注地看着格兰特。
黑色笔挺的裤子和皮鞋都穿好了，格兰特把白衬衣下摆掖进裤子，又把吊裤带夹在裤子上。他坐到桌边，给昆廷倒了杯水：“你在帝都现在还有什么亲人？”
“就我们老两口儿，我们住在钦天署分的房子里，如果过不了这关，大不了就我俩死。”昆廷从格兰特身上闻到了代表青春的荷尔蒙气味，他摇头道。
格兰特自己也牛饮了一大杯清水，咂嘴道：“五万现钱？随时可以调动？”
“对，需要我放到你这儿吗？”
“不了，这金币真的是好麻烦，来回运输不但费事，还惹人眼目。”格兰特突然皱眉道。
“格兰特，只要检察组查我，一定能查出三十万左右的数额，五万有了，还差二十五万呢！怎么办？”昆廷面色焦急。
“放心，说了我来帮你想办法的，”格兰特摇了摇头，又给自己倒了杯水，他盯了昆廷半天才道：“前段时间署里的建设基金下来，欧文正在动作，过几天就给凑出三、五万！”
“旧账未平，又出新账？节外生枝，小心被查！”昆廷惊道。
格兰特伸出手掌示意昆廷别说了，大胖子马上很识相地闭嘴，格兰特突然苦笑：“我的大人，不出新账，我去哪儿弄那么多钱？我手里也只有一万左右。你放心吧！那账我能弄平的，相信检察组查不到我这儿。”
昆廷嘎巴嘎巴嘴──是啊，格兰特虽然答应帮自己想办法，可他也不可能有几十万金币啊！不截流公款的话，还有什么办法？难道让他变出来？现在人家冒着被查的风险帮自己，已是仁至义尽，对得起自己了。
“为难你了，格兰特，”昆廷眉头紧锁，继续道：“可即使冒险，这也就十万，还差二十万。”
“不，现在是还差十万。我在别的地方弄了十万，只不过还拿不出来而已。”格兰特整了整衬衫袖口儿，随意道。
“十万？”昆廷倒吸一口冷气，之后大喜，“这么多？可为什么拿不出来？”
“因为……”格兰特笑了，“那些金币都藏在高德大人家的地下室里。”
昆廷在格兰特家呆了好一会。
格兰特把截流高德罪脏的事儿全盘托出，惊得昆廷张大了嘴巴，当问到格兰特怎么把钱拿出来时，格兰特笑而不语。
后来两个人又相互交换了不少情报，昆廷更是直接表态，让格兰特对署内全权做主，这次谈话之后，格兰特虽然在表面上仍是署副，可从实质上来讲，他已是钦天署第一人！
两人的谈话被人打断了，来的人是一位白衣长老，他没在钦天署找到格兰特，于是来到格兰特家中。一般来讲，代表王庭传信的是金衣庭使官，来者是长老，自然是为长老院传信。
白衣长老传信，信是长老院院长保罗写的，内容了了几字，上书：格兰特大人，有事与你于长老院详谈，敬候大驾！落款保罗。
将信纸拆起，格兰特眼睛转了转马上明白是什么意思了，他让白衣长老在楼下等自己，之后把信交给了昆廷看。
“看来，那路易丝在午宴上所说的成真了，保罗这次找你十有八九是要谈国务署人员选定一事。”昆廷将信还给格兰特。
“大人觉得，为何不是陛下找我？”格兰特练达一笑。
“呵呵，你这小子，这自然是保罗有所私心，要在这国务署的席位间分一杯羹，所以才提前给你吹吹风，正式通知则一定是理查那边发出来的。”
“哈哈哈哈！”格兰特肆无忌惮地仰天大笑，就像小孩子的小诡计被揭穿后的爽朗自嘲。
“如果这是真的，那你还真是陛下身边的红人儿！怪不得，如此风声鹤唳的时期，你还有自信不被检察组查。说到底你是为我冒险，我真是要代表我们老两口儿多谢你了。”昆廷摇头苦笑，忆道：“回想去年，那时你还是一个主簿，现在，我却要依靠你了，哈哈哈哈，认识你，真是我的大幸啊！”言罢，昆廷笑得肚子一起一伏。
对这种夸赞格兰特没说什么，他嘿嘿笑了两声。
主簿到署副，对于这一年来自己的官运仕途，他非常满意！
“格兰特，我早晚从署正位子退下来，那时你一定是署正，是二级官员，接来下……”昆廷压低了声音道：“布朗死后，宫相的位子一直空着，内政院群龙无首，你是不是……也再进一步？直接攀登顶峰？”
格兰特盯着昆廷，没回答。
“咱们现在的交情，得算一个人了……”昆廷沉声问道：“老实讲，你到底是不是想过？”
格兰特不太明白昆廷为什么突然扯到这个话题上来，但他相信昆廷不会害自己，想到这儿，他轻轻点了下头。
“那样的话，你要小心路易丝！”
“小心她？”
“对！小心路易丝！布鲁斯那笨蛋早晚要下台，这一点连他自己都看清了，那时候应该就是路易丝上台，任王庭署的署正！多么有意思的安排？如果我的预计不错，那你和她应该是同期登上署正位子，那时，你们就会双双成为走黄金路线升迁上来的超级政治新星，两虎相争，你们必成劲敌！”
本来坐得很慵懒的格兰特开始直起腰来。
昆廷继续道：“但有的地方你可能没看透，路易丝这匹黑马为什么从王庭后营被抽出来？从最表浅的第一层来看，马休能力突出但资历尚浅，而且似乎待人接物方面有些性格欠缺，所以王庭派路易丝做他的盾牌，确保王庭清洗官场的计划顺利进行。有能力的马休是利剑，有资历的路易丝是剑鞘，两人合力，为新政治力量不遗余力地扫清旧势力，看起来不错是吧？但如果往第二层看，王庭之所以把路易丝安排在他前面一定更有深意，我觉得这个马休得不到什么好的结果，他可能要用几年时间清洗官场，这期间他不但会辛苦异常，还会把官场得罪个遍！他的功绩会落到他的上司──路易丝的手中！他辛苦种的花儿，会被路易丝这女人给摘走！”
听到这儿，格兰特已经先一步明白昆廷真正的意思了，他不再随意，表情严正。
“如果我说的不错的话，官场清洗完毕之时，就是马休陨落之时，不但卸磨杀驴，而且还把怨假错案全推到他身上，让他背锅，让他遗臭万年！而路易丝，她那时手里的花儿摘得差不多了，功绩也攒得差不多了，自然而然就到了王庭用义的最深一层──推有政绩的路易丝上台，任宫相一职！”
“说到底！其实王庭真正的意途，是让王族宗室的路易丝占宫相的位子……而不是你……到那时，曾和她争斗过的你，一定处处被她掣肘钳制，你也一定不会过的舒服。”昆廷缓缓道，“当然，这是我一家之言，仅供你参考。”
汗从格兰特额头落了下来，姜还是老的辣！
对那个路易丝，格兰特只是模糊地感觉到有些不太对劲而已，他并没站在全局角度想得那么透，昆廷的分析，具像化了他头脑中模棱两可的感觉，把他脑海中所有碎片观点串成了一个整体。
“多谢……”格兰特认真道，他得感谢昆廷，昆廷给他提了个很重要的醒儿──他还没走国王走那么近，还有人排在他前面，别洋洋得意！
忠言逆耳利于行！愚蠢的人才把金玉良言当成泼冷水，格兰特绝不是蠢人，但他有些丧气，因为他最近确实有点被胜利冲晕了头脑。
但他又有些庆幸，一来，昆廷亦师亦友，从自己还是小官儿时就经常对他直言规劝，总是帮助他在官场上地重新客观定位，这样知无不言的诤友，这种经验丰富的官场同伴，是非常难得的！也正因为这一点，他才冒风险救昆廷。
二来，自己虽然没在这件事儿上看得那么透，可也依靠自己的感觉做了些准备──譬如，那“红宝石”的计划……
想到这儿，格兰特再次与昆廷相视点头，一切尽在不言中。
昆廷告辞，格兰特随白衣长老去了长老院。
本章结束