“嘻，陛下这是非格兰特不可啊。”保罗给尼鲁十四世轻轻揉肩，尼鲁十四世抓住他的手轻轻抚摸，“保罗，清算组、研语组有一大堆的屁事要他去做，我还要把钦天署署正的位子给他，以后这也是四梁八柱之一。再有，现在推进的王庭署大清洗也要他去参与重建工作，他没了，我这边很扎手呢。”
“陛下，我自然知晓。”保罗柔声。
“哎，心中郁闷！”尼鲁十四世摇头，不一会又猛地站起来，朗声笑道：“走！叫上卫队继续乔妆，我们还去都城外的平民村落里，玩你发明的那个好玩的游戏！哇哈哈哈！”
“嘻，是。”保罗笑盈盈地。
当夜，帝都城外二十里的一个小村庄出了一宗灭门命案──一名娇好少妇死在床上，白白的身子上都是爪痕，尸体残缺似被野兽掏抓，而她全家其他人包括狗，是被刀割断喉咙丧命的。
这让人疑惑。
行凶的，到底是人，还是野兽。
有人说，是野兽。
几家欢喜几家愁，在小村庄发生灭门命案的同时，帝都城里，靠近城墙的低沆地带有一处低矮平房──这里是帝都城中的偏僻角落，人群最杂，居住环境最差，但房租却在都城里是最便宜的。
低矮平房窗户黑漆漆的，隐隐传来青年男女的对话。
“华纳，明天又要交房租了，两个金币，你想好怎么办了嘛？”黑暗中，响起一个女孩儿的声音，略带冰冷。
“亲爱的，我明天一早就出去借钱，我的朋友们都是大官，借个一二百金币都没问题，现在正是我最难的时候，他们会帮我的，所以房租没问题的。另外，我在主巷的那个小医馆装饰的差不多了，医用器材我购进的七七八八，估计要不了多久医馆就会开业，那时我们就会有稳定的收入。”华纳从后面抱紧爱尔丽斯，用嘴唇贴在她冰凉光滑的肩膀上，屋里有点冷，因为壁炉是坏的。
“哼！别吹牛了！我就说了不要你把钱投在那个小医馆上，你向研医监的同事借点钱多不容易啊？我看着你跟他们赔笑都觉得自己脸上没光！如果开个大医馆也就算了，你看你那还叫医馆吗？就是在人家书局门口儿划个几张桌子的小地方，拉上一道白帘，弄点药柜就开张，寒碜死了！”
“哟，爱尔丽斯，你可别小看了那些药，值十几个金币呢！再说这都城里房租那么贵我也只能和别人合租个小地方。不过即使这样，小医馆也有生存空间的，而且行医主要看医业，我对自己有信心！我就不信挣不来钱。放心，我会努力的，我会让你住上最好的房子，让我们回归到以前的生活。”
“这还差不多，你总不至于让我搬出城外住乡下吧？”爱尔丽斯把弄着华纳的手指，突然嘟嘴怨道：“哎，家里的亲戚要么有囹圄之灾，要么隐居自保，想找个人投靠都没有，好像突然间这世界就只剩下我们俩了似的。”
“别想了，造成弄人而已，等我挣到钱，耽误了的婚礼也会给你补上，我们要一个隆重的婚礼。”
“嗯，听你的。”爱尔丽斯格格一笑，咬了华纳手指。华纳轻叫一下，把手指慢慢探到被子里“亲爱的，好几天了，我想到那件事。”
“嗯。”爱尔丽斯含糊答应。
……
啪。
啪。
第二天清晨，太阳还没升起，低矮房屋门口响起了清脆的劈柴声，随着华纳手起斧落，木柴纷纷一分为二，之后把刚劈好的木柴拢整齐的一小堆。
“再把壁炉修好，屋里就不会那么冷了。”
华纳拄着一把斧头擦了擦汗，此时的他形象大变──头发蓬乱，胡子没时间打理已经蓄起了寸许。庭官服早在被罢免时就已脱去，此时他穿上了平民的粗布短衣，不过短衣里面有白衬衫露着，干净洁白，按理这件白衬衫也算官服，应该在上缴官服时一并交上去，但他私自留了下来，他总觉得穿上它自己就还算个书生，再有就是算给自己留个念想吧。
小院儿的中间是口水井，可能应该是清晨，井压出来的水格外冰冷扎手，华纳用这水洗了洗手，手马上冻个通红，他用力揉搓后甩了甩，在双腋下擦干双手，转身出了门去。
几经辗转，已是上午，华纳终于到了钦天署署院门口，他从拉货的马车上跳了下来，向马夫道了谢，马车有通行证一溜烟跑进去了，他却被留在外面。
“这位军长大人，我是钦天署署副格兰特大人的朋友华纳，我想见他，不知能不能让我进署？”华纳对门口卫兵鞠了一躬。
“哼，大人认识你这穷酸？”卫兵嗤之以鼻。
“真的，我以前是国务署的，研医监代监正华纳，遇到点事情现在成了平民，那时我们在官场结识的，非常要好！如果他见不到我恐怕要生气的。”华纳此时说话已顾不得面皮了。
“哦？那你一没官书，二没路检，我也不好放你进去……”卫兵上一眼下一眼打量了华纳一番，最后终于道：“你等着，我让传事房进去通报大人，大人允许了我再让你进去不迟。”
“多谢。”
那卫兵进去了好久，太阳都高高挂起了他才出来，出来后狐疑地看了看华纳：“你真是格兰特大人的朋友？”
“自然是，您跟他说华纳来找他了吗？”
“说个屁，他根本不在！”
“他去哪儿了？”
“巨大城墙啊，早就去了，你是大人的朋友竟然会不知道？”
华纳呆立良久，心中的某些希望破灭了。
“那敢问，研科监也在这里对吧？监副西奥多大人在吗？我跟他也是朋友，我想进去见他，还烦请军爷帮我通报，就是老友华纳求见。”华纳一躬到地。
那卫兵眯眼打量华纳，看了看他一身油腻的粗布破衣，看了看他那没打理的胡子，但看到他戴着的黑框眼镜时，卫兵的目光停顿了──这个眼镜是玻璃做的，而玻璃是近些年来的新发明，非常昂贵，普通平民根本戴不起！
“不一次都说明白，等着吧！”卫兵嘟囔，又转回传事房。
这次过了不久，卫兵就现身了，他对华纳冷道：“传事庭官见到西奥多监副大人了，挨了一顿臭批！说我们打扰了他的科学研究！不过西奥多大人让我们出来问问你，你要找他有什么事？”卫兵语气非常冰冷，华纳听完有点站不住了，他脚下一晃，差点原封不动坐在地上。
低头想了良久，华纳才抬头，咬牙道：“军爷，请回西奥多大人的话，说华纳现在困难，求帮，五枚金币，日后定百倍奉还！”
卫兵没动。
华纳手都颤了，打怀里掏出三枚银币，放在卫兵手中，卫兵这才转身离去。
阳光开始扎眼了。
卫兵再次出现，他第三次打量华纳，把那端详过平民衣裤、庭官衬衫，玻璃眼镜再端详一遍。
华纳也不说话，静静地等着卫兵开口。
“伸手。”
华纳乖乖地把手伸出来。
啪。
一枚金币落在手中。
“大人现在手头不方便，说这枚金币你先拿着，等以后宽裕了再多帮你。”
华纳掂了掂，把金币揣进怀里，隔着钦天署那高高的院墙深深地鞠了一躬，之后扭头便走，走出几十步，忽听身后有声音，华纳回头，见是那卫兵追了上来。
那卫兵拽住华纳，从裤兜掏出刚到手还没多久的三枚银币，死活非要还给华纳。
“哎！让你拿着你就拿着吧！”卫兵连推带搡，总算是把钱塞回华纳手里。
卫兵走后，华纳站在路口，一边等着顺风的马车，一边擦拭眼泪。
中午没吃饭，总算到了王庭署门口。这里的传事官告诉华纳，王庭署代理署副马休大人已于3月23日和钦天署署副格兰特一同前往巨大城墙了。
“我的消息太闭塞了！”华纳仰天长叹。
现在，他只得去找最后那个家伙了，那个见钱眼开，凶厉无比的笑眯眼儿，那个想一想自己就会寒毛倒立的──阿里克斯！
下午一点，华纳已累到不行，这次他没搭到顺风马车，不过好歹算是辗转走到了皇宫南门，这里正是阿里克斯营长把守的地方。跟亲卫兵沟通得特别不顺畅，这些家伙一个个凶神恶煞一样，见到平民恨不能上去咬死再把值钱的东西都吞进去。
“你找阿里克斯？哦不你找阿里克斯营长吗？”走过来一个小队长模样的人，是个小青年，长得有点愣头愣脑的。
“烦，烦请通报，老友华纳求见！”华纳看到对方凶悍的眼神吓了一跳，说话都颤。
愣头青逼近一步，眼神肆无忌惮地在比他高半头的华纳的脸上扫来扫去，“阿里克斯营长外出办差了，保密行动！好像是负责国王直属的检察组的安保工作，他们那边的检察工作正在秘密开展，至于具体是在做什么嘛，我劝你也别打听了，不过可能是跟王庭署有关哟，那里现在很动荡，事情很难办，岔头多，涉及的官员也多！不好办啊，也不知道他什么时候才能回来。”愣头青仰天，做回忆状。
华纳称谢，转身离去。
“咦？我刚才为什么要跟他说那些？”愣头青指着华纳的背影，转身对其他亲卫兵道。
亲卫兵无法回答，只能尬笑。
本章结束