幸而，王敬立刻识别出那是桃叶的脚步声，忙离了池塘边，跟了上来。
离开式乾殿之后，他们又恢复了来时的状态，一路同行，默默无言。
快要走到延明殿的时候，桃叶停住了脚步。
这样进去，也不过是像近来的每一天一样，各回各屋，各自休息。
如此无聊的拖延，有什么意义？
王敬感觉到了桃叶的停步，似乎意识到她在思索些什么，于是也站住了：“你……打算什么时候走？”
安静终于被打破，却是这么句话，桃叶心中又一阵酸楚。
可是人家都这么问了，她难道还要赖着不走吗？
“越早越好。”虽然说得很违心，但桃叶嘴角仍努出笑意。
“从哪里走比较好？能完成你要做的事……”王敬的语速一直很慢很慢。
桃叶能听得出，他其实是不舍的。但不舍又如何？他不还是在催着她离开吗？
“有古树的地方就可以。”桃叶不知自己此刻是哪里来的勇气，可以让她的作答如此迅速，不带半分思考。
或许，她对王敬已经太失望了，失望了一次又一次，太累太累，让她再也不想坚持了。
王敬点点头，踌躇中，神色带着些许慌乱：“华林园……华林园有很多古树。”
“那就去吧。”桃叶很镇定，她不知这种镇定从何而来。
言罢，桃叶立即换了方向，她知道华林园在哪，也知道华林园哪里有古树。
这般行径，让她觉得自己好像是真的要离开了，她的态度竟然是那般决绝。
王敬尾随桃叶身后，又是一路沉默，一直走到华林园。
现在宫中没有宴席，华林园果然十分空旷，静谧的林木中，
偶有鸟叫声，被暖阳照耀着，是一个很美很和谐的画面。
桃叶想，这个场景或许很适合道别。
有一棵老桃树出现在桃叶的视野中，于她而言，所有的古树中，桃树自然是最好的。
她回头嘱咐王敬：“不必再走了，你稍等，我就取来。”
听到这句话，王敬的脚好像是被原地冻住了，呆呆站在那里，一脸的茫然。
桃叶又看了一眼那古树，约莫着距离，她走过去，大约十步也就够了。很快。
“一，二，三……”桃叶每迈出一步，都数一个数字。
她想，王敬应当能明白她的意思。
如果他还是不能明白她的意思，她也实在没有办法了。
“四，五，六……”桃叶再次回头，她看到王敬脸上的肌肉在抖动，手杖也在微微摇晃，但他的脚依然凝固在原地。
这是她给他的最后一次机会，他可能真的不知道这是个机会……可惜，最后一次机会也要没有了……
她心里凉凉的，又把头转了回去，她想，这便是他们的命运使然，算了吧……
她再一次向前迈步：“七，八，九……”
“桃叶……”王敬突然弃了拐杖，不顾脚的疼痛，飞奔而来，几步跑到桃叶身后，抱住了她。
“我的错真的那么不可宽恕吗？你真的要一走了之吗？”王敬的声音颤颤巍巍，有气无力。
桃叶略略回头，她看到的王敬竟是满脸泪痕，像一个失去了心爱宝贝的孩子一样那么伤心。
“我会离开京城，也会远离是非……你不喜欢的事情，我一件都不会再做了……你不能原谅我一次吗？只要一次就够了……”王敬抱着桃叶，抱得很紧很紧，就好像他一松手，桃叶就会立刻消失似的。
“你不想我走？”桃叶癔症着，像是在一堆混乱的消息中捋出了一条重要内容。
王敬摇头，形容憔悴：“我怎会舍得你走？虽然余生不长，可如果失去了你，多活一天都显得漫长。”
这句话，让桃叶心头微微一颤。她以为，他永远都不会挽留她呢。
桃叶慢慢转回身，面对面看着王敬，快乐并忧伤着：“既然如此，你在延明殿怎么不说？在去式乾殿的时候怎么不说？在来华林园的路上怎么不说？”
“说……说什么？”王敬又有些迷茫了。
桃叶很无语，她盯着王敬，想笑笑不出，想哭也哭不出。
王敬愣怔着，胡乱理解起来：“我知道，因为孟氏一族被灭之事，你一直在生我的气，我应该早些认错，我不该那样长篇大论只讲我的道理。”
“你觉得，我就只是在为这生气了？”
“不是为这件，那是为哪件？”
桃叶实在难以想象，满堂娇是怎么跟这块榆木疙瘩过了八年，她望着王敬，轻声叹气：“你那么有智慧，又怎么会这么笨呢？”
王敬呆呆站着，似懂非懂。
桃叶推开王敬，往回走了几步，捡起地上的拐杖，交回王敬手中：“你不要动不动就把拐杖扔了，如果我不高兴，不给你捡，你自己又要找半天。”
言罢，桃叶一扭头向外走开了。
王敬只得握住拐杖，跟上桃叶，一起出了华林园。
在回延明殿的路上，王敬对桃叶说：“宫中常有变故，不适合你我久居。我想着，官家如今既同意了我离京，我们还是尽早离开得好，以免夜长梦多。”
桃叶不太理解王敬口中的“夜长梦多”，不过她心里比王敬更期盼早些离开，于是点了点头。
王敬又说：“那就明天走吧？我的行装早已收拾好，都装在马车上了，明日一早，我们就动身如何？”
“明天？”桃叶有点小小的惊讶，她并不是嫌这个时间早，她只是没想到王敬会说急就这么急。
“对，早走早安心，我想快点开始属于你和我两个人的生活，多滞留一刻，我都害怕会在这一刻失去你，若非今日天色已晚，不便出城，我恨不得这会儿就带着你走在路上了。”王敬说着话，双手握住桃叶的手，那种激动，桃叶能感到他的手都在打颤。
桃叶忍不住低头浅笑，从前都是她对王敬患得患失，原来王敬也会有对她患得患失的时候。
她轻声应和了句：“好吧，那就明日一早。”
王敬像是喜出望外一样，吻了桃叶的额头。
桃叶听到，他连呼吸声都是急促的。
“桃叶姐姐。”
迎面传来一声呼唤，桃叶辨识得出，那是张小宛的声音。
原来张小宛已经站在延明殿门口很久了，她一直在等候桃叶的消息。
当着旁人的面，桃叶不好意思和王敬距离那么近，就推开了王敬：“二哥，你先回去吧，我和张淑媛说会儿话，就回屋收拾行李。”
王敬知道桃叶是有些害羞，于是点点头，独自回房去了。
张小宛目睹着王敬完全离开，忙上前挽住桃叶的胳膊，是一副紧张兮兮的模样：“姐姐，一切……一切可还顺利？”
桃叶上下打量了小宛，好似去式乾殿之前是没有仔细看过的，现在的小宛比几年前瘦了不少，也似乎比那时长高了一点，沧桑之感更多，看得桃叶又不由自主生出悲悯之心：“官家金口玉言，说对你的过去所有都不再追究，放你出宫，还你自由。”
小宛听说，心中悬着的一块大石头总算落了地，她自拍着胸脯，不禁喜上眉梢。
“今日不知是我运气太好，还是官家心情好，我不止为你求情，也为孝宗的所有妃嫔求情了，官家竟没有嫌我多事，还都答应了。”桃叶满面春风，心中无限欢喜，谈起这些时，颇有成就感。
小宛睁大了眼睛，说不得多么惊讶：“官家要放了所有孝宗的妃嫔？连同那些出身孟氏一族的也放了？”
“她们的情况自然不如你，哪里都能重获自由呢？能留一命已是难得了……”桃叶轻声叹息着，带着一丝无奈，感慨道：“官家打算将她们重新纳入后宫，以后就算作官家的妃嫔，她们这辈子大概是没有机会走出宫墙了。”
“纳为……官家的妃嫔？”小宛愣住了，脸上的笑容也渐渐僵住，随后消散不见。
桃叶点点头，又随口补充道：“官家后宫空虚，一直也没有纳新人的打算，空着也是空着，就招她们进去充数，反正就是做个摆设，防止她们叛乱嘛，你懂得。”
小宛虽然也附和着桃叶的话点了点头，没有再多言，眼神却越来越复杂。
要知道，孝宗乃是司元的弟弟，孝宗的妃嫔当然也都比司元年纪小，其中有几个比韩夫人还年轻貌美，且又不曾生育，即便现在是摆设，何以见得将来没有受宠的可能？
而小宛作为孝宗遗妃中最年轻的一个，却马上就要离开宫廷了。
夕阳已经落下，桃叶满脑子都在惦念着明日之后要和王敬一起开启的新生活，巴不得早些回屋收拾行李，她见小宛也没别的事要问了，便讲明即将陪王敬离京之事，忙忙辞别，急不可待奔回屋去了。
小宛却伫立在原地，看着桃叶背影远去，久久凝望。
本章结束