司元又对韩夫人说：“朕要与他们姐弟两个单独说话，你带别的人出去吧。”
韩夫人领命，招呼王玉、陈济出来，并亲自关上门。
看着被韩夫人关上的门，陈济更加不安，他实在佩服，司元已经病入膏肓，居然还是这般头脑清楚，方才司元对他说的话那样重，如今单独留下司修和司蓉，岂能对他有利？
“驸马这边坐，咱们就等着罢。”韩夫人又一次招呼陈济，往那边去坐。
陈济知道，韩夫人不过是为了防止他听到司元与儿女的私语罢了。
他默默走到韩夫人指定的座位，心神不定，慢慢落座，忽一眼瞧见对面王玉锋利的目光，又是一阵心惊。
殿内其他妃嫔，一个个也都看着惴惴不安。
卧室内，司修也凑近到司元身边，跪在陈济方才跪的位置，唤了声:“父皇。”
“坐……”司元又道出一个字。
于是司修也坐在了床边。
司元一手拉住司蓉，一手拉住司修，长叹一声：“你们都还太年轻，有些话，朕原不该这么早说的，但朕就要走了，不得不早些说……”
这次，不止司蓉流泪，司修也一起哭了起来。
“人必有一死，别这么哭哭啼啼，不像朕的儿女。”司元的神情忽然严肃起来，吓得姐弟两个都不敢哭了。
司元先拉住了司蓉的手：“蓉儿，你马上要做母亲了，朕真希望你们夫妻恩爱白头，可是……朕如果再不提醒你，就没机会了……”
司蓉有些发愣：“父皇要说什么？”
“以往朕说什么，你都不信，但今日朕只残存一口气，你必须记住朕说的每一句话。”
司蓉点点头。
司元铆足了力气，便说：“第一，陈济从没放下过他的旧爱，你却被他对你的好冲昏头脑，他上次半夜出城，并非是为了追回王敬，而是为了追回桃叶；”
司蓉有些懵了，茫然想不起都发生了些什么事。
“第二，陈亮去交州后，一直与陈济有书信往来，你从不留心，他们在交州必有动作，但这些信件多半已销毁。他这次被困宫中几日，家中必有交州来信是尚未拆看、更来不及销毁的，你这次只要能比他早一步回家，或者同时回家，便能发现端倪。”
司蓉更被惊呆，她顿时觉得，她好像不认识陈济一样。
“第三，朕今天跟你说的话，你在陈济面前不得走漏半点风声，你还要维持以前对他的态度，不然他就会对你心存芥蒂，防备你更多。”
司蓉瞠目结舌，不知该说些什么。
“朕委实不愿离间你们夫妻，只担心你将来被他伤了而不自知……”司元拍着司蓉的手，又哀叹连连。
司元又扭头，拉住司修：“朕也有几句话嘱咐你。其一，王家与北魏皇室的某人有交情，王逸当年出逃永昌，如今应在北魏，你要警惕；其二，王家人口众多，陈家手握重兵，而两家有宿怨，可以相互牵制，你切不可放王敬离京，陈济或能安分些；其三，你比你姐姐沉稳懂事，她若犯迷糊，你得提醒着她。”
司修颔首答道：“儿臣遵命。”
司元又一次一手拉住司蓉，一手拉住司修：“你们必须一条心，不可相互背叛。要记得，灾祸起于外，可防、可御；灾祸起于内，那就没救了。”
言罢，司元好像忽然没了力气，松开了两人的手。
“父皇……”司蓉惊慌地抓住司元的手。
“你们……都跪下……立誓……”司元深吸一口气，说话突然开始变得艰难。
司蓉和司修相互对视一眼，都有些不知所措。
“快……跪……”司元强调着，身体不住颤抖。
司蓉、司修忙离开床边，跪在地上。因司蓉身子不便，司修一直搀扶着。
“起誓……无论日后……日后发生了什么……你们姐弟……都不得相互……背叛……否则……我死不瞑目……快……”司元艰难地交待着，身子越发无力，贴近床面。
司修忙举手立誓，清楚利索：“儿臣发誓，无论将来境遇如何，我永不背叛姐姐，若有违背，甘愿五雷轰顶。”
“你……”司元又指司蓉。
“父皇……”司蓉泪流满面，喃喃叫着。
司修用胳膊肘顶了司蓉一下。
如同出阁那日一样，司蓉缓缓举起右手，哭啼着说：“我……我发誓，我永远……永远不会背叛弟弟，如果违背……违背誓言……就……”
“你……的父亲……将永堕地狱……说……”司元再次强调。
司蓉摇了摇头，含泪答道：“若有违背，就让我自己永堕地狱吧……”
司元艰难地点点头，唇齿相互磕动，慢慢躺好：“很好……我要去见……那个我最愧对的人了……”
“父皇……”司蓉手扶着地，踉跄爬起，围到床边，哭喊着：“不要……不要……不要去见我娘……”
“不……不是你娘……”司元闭上了眼睛，最后留下轻飘飘的四个字：“是你……弟……弟……”
说完这句，司元的眼睛再没有睁开。
司蓉不断摇晃着司元的胳膊，哭喊着：“父皇……”
眼看司元再也不会被晃醒，司修不得不上前一步，试探了司元的鼻息。
确认了结果，司修不禁再次泪湿眼眶，他后退两步，对着床榻磕了个头，然后推开门，朝外大声宣布：“父皇驾崩了。”
外面厅中，韩夫人及众妃嫔、王玉、陈济忙离开座位，还有幼小的司偃也被韩夫人牵着手，快步走到居室门外，一齐跪下，真真假假地放声嚎哭。
院中，尚云等侍卫闻声，也立即原地跪下。
司蓉靠着床边，哭得上气不接下气，哭着哭着，突然撅了过去。
“姐姐……”司修忙双手托住司蓉。
陈济吓了一跳，顾不得礼仪，站起几步奔了过去，抱住司蓉，喊着“蓉儿”，并掐她的人中，却不见醒来。
“田太医，快来啊！”陈济喊了田源，随即抱起司蓉，一起往他们在式乾殿的暂居之所去了。
国丧势必兴师动众，在京的文武百官、公侯伯爵自然都是不能缺席的，连王敬这个瞎子并残废也被召进宫中奔丧，只是他没有行礼的能力，一直被兄长及家下人协助着。
自后夜到天亮，陈济一直在司蓉床前守着。用过安神药之后，司蓉终于慢慢醒来。
“蓉儿……蓉儿……”陈济望着司蓉刚刚微睁的眼睛，双手拉住司蓉的手，终于稍微放心了些。
可司蓉一睁开眼，看见陈济，立刻想起司元临终前嘱咐的话，尤其是关于陈济心中仍惦念桃叶之事，让司蓉对陈济顿生厌恶之感。
出自于本能，在意识清醒的第一刻，司蓉便推开了陈济的手，侧脸向内。
“你……你怎么了？”看到司蓉突如其来的疏远，陈济心里突突的。
司蓉很快又想起司元交代过，她应当继续用以前的态度对陈济，以免两人之间生出芥蒂。
“没事，我想父皇，心里难受。”司蓉回答了陈济的话，又将脸转回，面向陈济。
陈济复又心安了些，安慰道：“我知道，没有人比你更难过。但这事……其实来得并不突然，你也都明白的，人死不能复生，他也希望你不要过于哀伤才是。”
司蓉勉强点点头。
式乾殿中，大臣们纷至沓来，不多时，马达来到偏殿门外，向内一拜：“公主，郡公，众大臣方才商议，国不可一日无君，意欲请太子今日就于灵前即位，待国丧之后，再拟定登基大典。白司徒和尚将军，让臣来请示一下公主和郡公。若公主凤体稍安，能亲自督办礼仪，是最好不过了。”
陈济听了，便问司蓉：“你觉得如何？能去吗？”
司蓉少气无力，摇了摇头，低声答道：“太子即位，本是天经地义之事，又有什么好请示的？我过去也只是看着罢了，你替我也是一样的。”
“那好吧，你多休息一会儿。”陈济站起，走出屋子，叫马达同行。
待陈济背影消失，司蓉便吩咐小莺：“扶我下去梳妆，收拾东西回府去。”
小莺惊诧地问：“公主身体不适，连侍奉官家神灵都不能，这会儿怎么有力气赶路回去？”
“尽孝应在生前，死后的哀荣都不过是做给活人看的，又有什么意思？如其行那些虚礼，不如做好父皇交代的事。”司蓉说着话，已经开始穿衣。
小莺忙上前服侍穿戴。
司蓉不去灵堂的另一个目的，就是为了趁陈济不知道的时候先一步回家，因为她牢牢记着司元临终前的嘱咐，她很想知道，陈济是不是背着她让陈亮去做了什么见不得人的勾当。
太子司修在灵前即位为帝，尊先帝谥号为成，丧仪照旧例置办，一切按部就班。
陈济跪在众大臣之间举哀，眼睛却不住悄悄注视各处，他看到有二三十个宫婢正在往这里搬菊花，其中一个是采苓。
自从张小宛被放出宫，采苓便被安排到花园去侍弄花草，这些陈济都是知道的。
后宫的宫婢太监，因为经过司元和韩夫人梳理，旧人所剩已经不多，陈济早年安插在宫中的眼线也就更寥寥无几了，采苓是难得留下的一个。
当下，采苓放下菊花，也看了不远处的陈济，两人目光交汇时，采苓略略打了几个手势。
从这几个手势中，陈济读出了采苓要向他报告的消息：公主离宫去了。
本章结束