眼前雾蒙蒙的一片，缭绕穿行，犹如人间仙境。
湿寒的空气钻入暖阁内，屋中间烧得红亮的炭火，“噼啪”一声升腾起细碎的火花。
殷墨站在窗棂旁边，俯视着眼下四方辽阔的美景。临近夜幕时分，万家灯火盈盈闪闪，站在高处远眺，甚是辉煌，是河清海晏的安宁景象。
“十五年前，我初到巴郡，这里民风彪悍，盗寇横行……”
炭火上吊煨着一壶茶水，正“咕噜咕噜”地嘶嘶冒着热气。
剩下的话，淹没在了夜空当中。
“这里的百姓，都说您是个好王爷。”
他转动着手上的白玉杯盏，杯中的汁液潋滟流光，香气袭人，仰起头来一饮而尽，大有凌云壮阔之感。
褚九站在他身后，呆呆地看着他的背影出神。
“王爷想要回去？”
空气陷入了沉默。
一身窄身苏绣月华锦衫，腰间别着紫绿祥云玉玦，左边处，系着一只抽丝青缎香囊，用极精细的绣工，纹了一朵赤黄色的萱草花。
“萱草生堂阶，游子行天涯；慈母倚堂门，不见萱草花。”
“王爷幼年离宫，想必也很思念静太妃。”
那人窗棂边上的人，依旧不为所动，一言不发。
“费尽这许多心思，甚至不惜破釜沉舟，用一生去赌，值得么？”
他又将玉杯斟满，神情淡淡地望向天外，高楼晚风，吹得他的袖袍猎猎。
良久后，他的声音，仿佛从风中传来。
“值不值得？”
南安王笑了笑，转过身来，眼神无比的坚定。
“月有盈亏花有开谢，想人生最苦离别……本王只愿，姑娘一生都不要懂这滋味儿……”
那双晦暗的眸子，猛地腾起一丝光亮。
“在殷宫里，人人都说，舞姬褚九是妖颜祸水；但在本王这儿，你却是无价之宝，本王的大业，还要姑娘出手相助。”
褚九低下头去，她神色黯然，口中涌出缕缕酸涩。
“王爷岂不知，这世间的宝贝，多是认宿主的，若不得伯乐，也只不过是废石。”
“难道经此一难，姑娘还不肯为我所用吗？”
“王爷救我一命，便如同再生父母，褚九没齿难忘。”看向他时，那莹润的双眸中，满是感激。“只是王爷大计已成，褚九一介女子，手无缚鸡之力，恐怕只会给王爷添麻烦。”
她的语气真挚，倒不像是客套推脱的言辞，只是神情恹恹地，有些妄自菲薄的自暴自弃。
高风徐徐涌入，南安王蓦地将脸一沉。
“姑娘不必谦虚，殷墨也明白姑娘的难处，不便勉强。”
再次说话时，他的语气十分暗沉。
“只是你从鬼门关走过一遭，难道要在这里躲一生吗？普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，你能逃到哪里去？这机缘千载难逢，你难道甘心永远任人宰割？”
寒风侵袭，褚九的心，泠泠地拔凉。
殷墨背过身去，乌怏怏的夜里，声音似乎从天外飘来。
“杏花楼的人……都死光了。”
她陡然地抬起头，幽深的眸中，且惊且惧，满脸的不可置信！
那可怕的念头，终于被证实……
褚九倒抽了一口凉气！
良久后，两行痛楚的泪水，从她眼中缓缓滑落。
“王爷……怎么知道？”
“那鸨母本就是殷鉴的人，当年的二皇子，为了监视我这个千里之外的皇嗣，也真是煞费苦心……呵呵……”
那语气中，充满着嘲笑与不屑。
“鸟尽弓藏，兔死狗烹。新帝顺利登基，这些见不得天日的手段，便都是污点，除掉他们，是最好的选择，姑娘可曾听过‘血玲珑’？自古的帝王，都是一样！”
褚九的嘴唇哆哆嗦嗦，不停地翕动着，却已经说不出半个字。
“你以为他爱你？”
空气里传来隐约的嗤笑，又仿佛是自嘲。
“身为帝王，‘情’字已经十分艰难……纵使曾经有，也不过是过往烟云，从来没人留得住。”
葱白的指甲镶嵌入掌心，“咔”的一声齐根斩断，汩汩鲜血直流。
“我当然不甘心！”
嘴唇咬得青紫，想到隐后对她的手段，眼中迸发出无限的恨意。
“舞姬素来命贱，只是这样的生杀予夺，欺瞒骗诈，这般令人身心俱残的锥心凌辱！”说到激愤之处，她的双眼如同噬血。
他却早已将她看穿。
见她自欺欺人，始终不愿承认，便狠下心肠，给出了致命的一击。
“岂不知人无害虎心，虎有伤人意？”
“前日里，我的下属探子飞鸽传书，宫中的那位‘褚九’，已经获得殷帝的宠爱，册封入了彩女。”
“不可能！”
褚九几乎脱口而出。
他怎么会宠爱别的女人……不可能……
“怎么不可能？”
南安王还是一如既往的风轻云淡，看着面前的女子，眼中闪现出复杂的深意。
“别忘了，她的名字也叫褚九，和姑娘一样的身段，丝毫无差的面貌。”
“明眸善睐，国色天香，通音律，吟歌赋，跳得一支绝佳的莲舞，这一言一行，莫不说是殷鉴，就算是本王……也差点被骗了过去。”
“不！”
“沧海阁那女子住着，与帝王日日恩爱不减，这一切原本都是属于你的，如今被人夺走，你就不想拿回来吗？”
“别说了！”
“他不爱你。”
男子的话，像一把钢针，刺入了她五脏六腑，让人在疼痛难忍，难以喘息。
她的脸色霎时青灰，握紧的拳头，在广袖中瑟瑟发抖。
……宠爱……彩女……
他说的每一个字，都在脑海中闪过，不断地放大。
震耳欲聋，挫骨锥心！
愤懑、嫉妒、不甘、疼痛、委屈……种种情绪喷薄而出，她只感觉到口中一股腥甜，一口鲜血喷涌出来。
“姑娘！”
殷墨过来扶住了她，却被一把推开。
“琴瑟在御，莫不静好。”
殷鉴对她说的话，还不断地在耳边回响，她从未忘记。
“王爷何必用话来激我？”她垂下头去，任由泪水滴在地上，犹自强装镇定。“您救我一条命，我自当报答，还请王爷，以后莫再说这类话了！”
说话间，那声音已经哽咽难言，……她忽然一个箭步，飞奔了出去。
望着她的背影，殷墨不自觉地眉心微皱。
他略微怔忡，旋即回过神来，向着寂静的空气，吩咐道：“去看看，别让她有事。”
一杯美酒成凉酒。
他握紧了腰间的萱草香囊，又缓缓松开，饮着高夜的风，心中感到些许的怅然。
“抱歉。”
万家灯火天无夜，十里绮罗风自香。
寒冽的空气灌入鼻孔，她只觉得好冷，浑身瑟瑟发抖，抖如筛糠，从里凉到外……
她迈着蹒跚的脚步，一路趔趄前行，泪如雨下，挡住了视线。
“为什么？为什么！……”
那握紧的拳头，一把打在了花园的嶙峋怪石上，瞬间剜开了一个大口子，她自己却浑然不觉。
空气中隐隐有血腥的味道。
“早知你不爱我……呵呵……水中月，镜中花，为什么……要骗我这么久……”
一个黑影从面前闪过。
她只觉得后脑勺一疼，便栽倒在了地上。
漆黑的寒夜，案上沙漏簌簌。
噩梦接连不断，每一个场景，都有他的身影，却都全都看不清表情。在梦中，她呐喊，追逐，奔跑……那人却始终离她很远，触不到，摸不着。
天地混沌，万物死亡。
“太子……”
第三日清晨。
天空黑沉沉的，光线晦暗。
北风从窗前刮过，银台上的蜡烛“噗嗤”一声被吹灭了。
褚九躺在美人榻上，手上的伤口已经包扎好，白细的棉绸纱缠绕了数圈。
回想起昨晚发生的一切，犹如一场噩梦。
“妹妹可醒了，要是再不醒，这可是要成睡美人了？”秦姝儿坐在杌凳上，靠着枕垫独自出神，见榻上的人醒来，她勉强挤出了笑容。
感觉自己头重脚轻，脑袋昏昏沉沉，眼皮佛套上了枷锁，沉重得睁不开。
“我……”
刚一开口，她的声音却如同撕碎裂帛般，听起来十分喑哑，而喉咙间，每耸动一下，便如同刀割。
“妹妹，来，快喝口热茶。”
秦姝儿扶着她，将温热的茶水递到嘴边，慢悠悠地入口。
久旱逢甘霖，褚九觉得胸口处，顿时畅快了不少。
“昨夜……”
“我的手……”
“你这忽然大病一场，叫我好担心，守了妹妹可整整两日了！”
褚九面色苍白，听完秦姝儿的话，好半天才回缓过来。
“妹妹，以后再有什么难处，记着一条，可千万别伤了自己。”
那颗心，猛然泛陈出缕缕陈苦。
“妹妹……”
见秦姝儿嘴唇嗫嚅，神色犹疑，似乎有什么难言之隐。
“姐姐有什么话，不妨直说。”
她怔怔看着榻上的人，眼神十分认真，仿佛那是此生唯一的信念。
“王爷，他是个好人。”
褚九将脸转向了别处，尔后又缓缓地垂下了头，不再言语。
……
自从那晚过去，此后接连三个月，王爷都再也没有来过。
秦姝儿倒是每日都来。
她有时候只是坐一会儿，有时却能聊很多。这女子有着一颗七窍玲珑心，又十分冰雪聪明，颇具才华，因此虽然不曾正面开解，旁敲侧击也十分到位。
转眼间，寒冬悄悄过去。
千里莺啼，春光乍暖，又是一番人间三月天。
褚九每日还是恹恹的，时常穿着一件单衣，坐在紫徽阁的风口下，望着外头的风景出神，一坐就是半天。
外头鲜活的一切，对她来说都是死寂。
春寒料峭，风气泠泠，莺儿为她盖上披风，没一会儿便又被扯下了。
不如死了吧……不如死了……只要死亡，一切痛苦便可终结……
“你怎么可以这样？”
“既然不爱，为什么要骗我？”
“皇后……呵呵……”
那张曾经熟悉的脸，又浮现在眼前，她痛苦地闭上了眼睛。
“王爷，我只救惜命之人，要是她自己不想活，那谁也救不了。”季晓生看着殷墨，话语中有隐隐的可惜。
殷墨猛然心头一紧。
难道……真的做错了吗？在内心深处，他反复地询问着自己。但只在一瞬间后，他便兀自摇摇头，立即否定了这个想法，神情维持着泰然自若。
不，这只是因为……做得还不够！
半个月后。
南安王再次出现在紫徽阁，并且带来了另一个消息——郑皇后有孕。
那麻木的双眸，忽地一抽。
看着她的反应，不知为何，他的内心深处，忽然有一丝莫名的心疼。
殷宫内。
春风日丽，杨柳依依。
西苑东北角，紫色的蔷薇花开得正浓。
阖宫上下欢庆七日，庆贺皇后有孕之喜，丝竹管弦，琴簧笙箫不绝于耳。
此刻，沧海阁内，褚九正端坐在案边抚琴。
一股暖风吹来，案上的熏香袅袅斜斜。自从她上位后，占尽了恩宠，肚子却迟迟不见动静，更加深了太后的不悦，与众人的非议。
而如今，皇后却怀了三个月的身孕。
“嘣……”
随着一声爆裂，琴音戛然而止。
朱弦断了。
沧海阁大门紧闭，除了每日的晨昏定省外，她日日不出门，内廷挑选来的人，也只留下了两三个，其余的奴才都打发了回去。
殷鉴见她节省到这个地步，多次提出要增添宫人，扩制花园和衣物，都被她婉言谢绝了。
“九儿若是怕母后生气，那也大可不必。”
她浅浅笑了笑，随即别过了头去。
“皇上多虑了。”
褚九穿着曳地水袖百褶凤尾裙，打了望岳九环飞仙髻，粉黛轻盈，目光流盼，婉转依依。此刻，她正半坐在殷帝的身边儿，摇晃着他的手臂，神色有些不安。
“不要怕，总不过有我担着。”
“臣妾……臣妾在舞坊时，有几个好姐妹，数月没见，思念得很，臣妾觉得孤单，想见一见她们。”
“你要喜欢，传召她们来便是。”
“可是臣妾身份低微，能有幸服侍皇上，已是不易，臣妾怕……”
“九儿！”
如同遭了一记闷响般，殷帝“呼”的一下抬起头来，直直地看着她的脸，眼神之中复杂难言，一股怪异涌上心头。
察觉到了他的不悦，她讪讪地笑着。
“皇上……这是怎么了，您为何这般看着臣妾？”
“九儿，这些日子，我与你在一起许多，总感觉你仿佛变了，与曾经的那个她，差别太大……”
“小夏子，更衣！”
顾不上她的挽留，殷帝霍然走下了榻去。只一眨眼的功夫，她猛然从云端跌落，坠进了谷底，眼神之中错愕而失慌。
“是臣妾哪里做得不对么？皇上……”
见殷帝并不理睬她，那娇美的声音，忽然变得十分的哀怜。
“难道皇上也嫌弃……臣妾没有子嗣？”
伺候的宫人鱼贯而入。
“你歇着吧，朕过几日再来看你！”
殷鉴语调强势而厌恶，说完，他便踏着剑步流星，恍眼的功夫，便消失在了楼外。
“皇上！”
……
沧海阁建在西宫南面，整个楼阁被百花翠竹环绕，又有清泉石流，香榭亭台，景色宜人。
这里虽不及凤栖阁，但冬暖夏凉，环境雅致，最适合居住。
明月躲在蔷薇花后面。
远远地望见人出来，她忽然闪出，一个急步抢上去，拦住了殷帝，“皇上万岁！”
那急切的腔调中，带着细微的哭音。
“明月？你怎么在这里？”
“回皇上的话，娘娘中午用过膳，刚躺下便觉得腹中隐隐作痛，奴婢叫了太医，特地来请皇上……”
因为长时间站在太阳底下，她的双颊泛红，声音也有些嘶哑。
他看了看天色，朝身旁冷唆了一眼。
“如何不来禀报？”
小夏子浑身一个哆嗦，半哈着腰儿，面色十分为难。
“奴才……奴才实在不知道……”
“皇上，不怪夏公公，是奴婢没说。”
“娘娘有言，说您若有事……就不要打扰。”
说到后面，她的声音沉了下去。
殷帝的眼中，闪过一丝不忍。
“你这丫头，也忒小心！走，看看去。”
本章结束