一声石破天惊的尖叫声，从子央阁的主屋内传来。
只刹那间，房内又恢复了宁静。
谢桐看着身边的人，瞪大了浑圆的眼珠，满脸的惊悸、恐慌……和不可置信。
“怎么会……怎么会……”
回想起昨晚，她头疼欲裂，将头埋在双臂之间，思绪十分混乱。
自己悄悄进入了公子的主屋，然后……
“然后发生了什么？”
混乱的脑海中，不断地搜寻着，回想起昨晚发生的一切。
那副身体，因紧绷而显得僵硬。
“你……可以？”
他的声音，轻柔而颤抖，夹杂着一丝惊喜与不可置信，直直地坠入人的心底。这一切，犹如在梦中发生。
“不……”
“这不是真的，这一定不是真的！”
她环住双臂，紧紧地抱住自己的脑袋，痛苦地摇了摇头，想要竭力证明，这一切只是一场噩梦。
“怎么可能……”
而面前的男子，一眼看去，无论是线条还是身材，都与公子相差无几，但看向那张脸时……
“长鹤！”
谢桐裹紧了被子，蜷缩在床角，身体在不断地瑟瑟发抖，仿佛面前站着的人，是地狱里的罗刹。
“你……怎么是你？公子……”
或许是因为紧张，她的嘴唇翕动不止，看向面前的男子，眼中流露出恐惧的神色。
长鹤始终低垂着头。
他一言不发，眼中半是自责与愧疚，半是窘迫，还夹杂着缕缕复杂的情绪。
在被她看到的一刹那，他像是个做错事的孩子。
“抱歉。”
声音轻不可闻。
空气中传来阵阵呜咽的声音。
泪水水流般流落，谢桐哽咽难言，只用着含糊不清的音量，不断地喃喃：
“怎么是你……怎么是你……”
那语气中，充斥着满腔的绝望！
长鹤抬起头看了她一眼，随即换上自己的蓝绸短衣。他站在床头，盯着她，足足站了一个时辰，嘴唇张张合合五六遍，却始终说不出口。
最终，他终于像下定决心似的。
“你……你别哭了，这不是你的错！”
“即便公子杀了我，我也不会皱一下眉头。”
“你放心，我会去向公子求情，求他放你走。”
“你别哭了……”
“我……”
那日如此狠绝的男子，如今却有些手足无措。
谢桐仍旧哽咽不止。
“我这就去请罪！”
像是赌气，又像是为了证明，他“霍”地一下背转过身去，急急地迈着阔步，开门离去。
望着那抹亢决的蓝影，谢桐的心底，隐隐有一丝触动。
“你别去！”
谢桐朝着那背景喊叫。
她以为，他去了，必死无疑。
而殷景，早在屋中的房梁之上，将房中发生的一切，看了个清清楚楚。
看着面前的这个倔小子，他无奈地笑了笑，随即又摇摇头。
“……我身边的人，当真一个比一个傻……”
他将手上的湘妃竹扇“刷”地打开，腾空跃起，稳稳地落在了地上。
子央阁内堂。
长鹤跪在堂中央，双脸胀得通红，将身板跪得笔直，他自知无颜再面见主子，所以双眼斜地，一言不发。
而在他身后，跪着刚哭啼完的谢桐。
“公子，千错万错都是长鹤的错，不关她的事，是长鹤坏了公子的规矩，奴才任凭公子处罚！”
字正腔圆，声声中气十足。
看得出，他抱着必死的决心。
上位者看着他，幽幽地呷了一口茶，表情始终淡淡的。
“你喜欢她？”
长鹤将脸垂得更低。
像是小孩在偷吃糖果时，被大人戳穿的样子。
“没……没有。”
殷景不由得在心底暗笑。
“你跟了我这么多年，性情主子我了如指掌，这次刺杀，你主动请求做我的替身，我并不怀疑你的忠诚。”
那目光往下觑了一眼，接着道：
“事发之前，你借口四处查看守备，却带走了我赏你的那包银子，等了许久才归，我心中就已经疑惑。”
底下之人几乎脸红透顶。
“长鹤，你做事一向谨慎，昨晚的事何等重要？既不爱财，那让你费时间的，就只有女人。”
“公子，您别说了……”
羞愧与窘迫，让他比死还要难受。
“是长鹤起了私心，长鹤该死！您杀了奴才吧！”
谢桐猛地看着殷景，水汲汲的眼中，满是卑微的哀求。
“一没背主，二没犯错，何来该死？”
长鹤猛然仰起头来，目光惊愕不已。
“人世间，最难得真情，既然喜欢，又有这段巧合与缘分，这是天意，你家主子岂能逆天而行？”
底下人眼中的错愕，转变成惊慌。
“公子……”
“你在我身边待了这些年，尽忠职守，如今年纪已长，也该成家了。你问她，如若她情愿跟你，我赠送钱财，送一程，让你们远走高飞。”
四周沉寂。
“不，公子……是长鹤犯了错……”
“刺客未除，长鹤的任务还未完成。”
……
此时此刻，主子越仁慈，他便越是愧疚。
殷景见他这副模样，露出了嫌弃的表情。
“别婆婆妈妈的，自己的媳妇儿自己争取，这么大男人，难不成还要我给你弄到嘴边来？”
说完，他不停地摇晃着湘妃竹扇，将目光转向了别处。
身后的人，忽然上前一步。
“公子，妾身……我愿意。”
“你……愿意？”
长鹤有些懵怔。
这句话，与那时的话，一模一样，他说话的语气，让她感受到从没有过的温柔、平静和珍惜。
结拜天地，公子证婚。
当日夜晚，殷景亲自送他们出城。
“殷城是个是非之地，既然脱离了，就从此过你的安逸日子。”
“如若公子有难，长鹤随叫随到。”
夜色中，二人翻身打马，扬鞭而去。
马蹄声渐，望着二人消失的方向，殷景心中又踏实了一分。
危险在临近……他隐隐察觉……
“我们……我们以后还能回来么？”
望向殷城的方向，灯火通明的谢府，她再也看不见了。
承德三年，早春。
谷雨阵阵，山风泠泠。
又是一场清冽的好雨。
南安王临窗而坐，书案边的香几上置放了熏炉。
褚九静静地走到他身旁，小心掀开炉盏，往里头添加了艾草、清蒿、苍术与少许栈香搭配混合，焚起来有苏和温神之感。
“春暖乍寒，没酒哪成？”
他的豪气四溢。
如果不为王，那他一定是个江湖侠客。
褚九如是想。
温一壶缥醪，淡青色的液体倒影在白玉杯中，更显出碧嫩的春色。
殷墨的心情暖融融的，十分畅快，不禁喜上眉梢。
“春雨贵如油，这雨下得实在好，百姓今年可安心播种了！”
他用余光瞥了褚九一眼，嘴角扯过莫名的苦笑。
“临窗赏雨，把酒言欢，红袖添香，当真是……人生不可多得的乐事。”
她亦笑笑，声音轻柔。
“苏子有诗‘半壕春水一城花，烟雨暗千家’，陆游又说‘小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花’，这高楼听雨，摆案临窗，自古以来文人墨客都喜欢，倒真是王爷雅兴。”
那颗心，有股异样的喜悦。
“都说九姑娘诗词歌赋，无所不通，如今倒是让本王见识。”
“王爷见笑了，比起秦姐姐的满腹才华来，褚九倒是小乌见大乌，望尘莫及。”
提到秦姝儿，南安王流露出异样的神色，沉默良久。
“姐姐曾对我说……王爷是个好人。”
“哦？”
他并未抬起头。
“姝儿这种女子，世间不可多得，养在那烟花之地，倒真是耽误了她。”
“那王爷……”
“她原本也是官宦人家的女子，长到五六岁时，便被家中的刁奴拐卖，从此与原籍断了音讯，她年纪尚小记，记忆不清，至今也无处寻匿，当真是有家归不得！”
褚九暗自惊诧。
在紫徽阁呆了小半年，纵使日日见面，却是头一回听到秦姝儿的往事。
她凝眉听着，惋惜之余，又升腾起一丝希望。
一个念头飞逝而过。
怀着忐忑的语气，她踟蹰道：
“那这‘秦’姓，可是她的家族姓？”
“我也不知……”
殷墨面露难色，看着前方，目光凝滞。
“数年前，那鸨母重病而死，人之将死其言也善，只说出自官宦大族，别的一概不知。”
原来……
“妈妈是病死的？”
“你信？”
那眉锋一挑，将她心底的那丝火花，瞬间浇灭。
她转过头去，良久，才淡淡开口：
“如果是在当地，官宦大族是不少，却并没有姓‘秦’的”。
她垂下头的时候，剪影煞是好看。
“莫不是？外地的人贩子？”
南安王点头不语。
“若真为‘秦’氏，这总不过十几年前的官宦大族，花些银子打听也不难。”
不料殷墨却连连摇头。
“姑娘说的这些，本王又何尝不知？只是……在留香阁那种地方长大，即便充当良家女子教养，清白无瑕，又能怎么样呢？”
她倏地眉头一皱，质问似的看着他。
“王爷你？”
“弹琴卖艺，艳名远播，能花重金听琴的人，若非官宦便是巨贾，香名在外，若是寻常百姓也就罢了，可是那官宦人家，怎能容纳得她？”
褚九的心上蓦地一惊，联想起方才对他的误会，双颊微红。
原来是为了护她周全。
“竹篮打水一场空，又是何苦呢？”
同样的出身，相似的经历，褚九岂能不懂得？只一刹那间，方才那颗热切的心，顿时凉了大半。
“那……姐姐，她是什么意思？”
“我并未告诉她。”
褚九听出了他的言外之意。
“莫非……王爷已经找到了？”
“是。”
口中一阵酸涩苦楚，久久不语，这种家世，尚且不能认祖归宗，那自己又何处能依？
双方都沉浸在各自的思绪当中。
不知道过了多久，褚九才缓缓开口：
“唯恐姐姐能觅得如意郎君，摆脱贱籍。”
她抬起头，看了殷墨的脸色。
“斗胆……斗胆替姐姐问一句……”
那语气顿了顿，显得略微紧张。
“姐姐跟了王爷多年，她的心思，连我都能察觉，王爷岂能不知？您打算……打算如何待她？”
似乎料到了她会这样问，殷墨并不惊诧。
他愣愣地看着她，目光复杂，让人感到莫名的窘迫。
“姝儿清白之身，又跟了我多年，人品才貌惊人，本王自然不会亏待了她。”
一双晶亮的眸子盯着他，仍然步步紧逼。
“那王爷，打算给姐姐一个什么位置？”
殷墨神色坦然，目光清晰笃定，郑重道：
“本王离殷时尚幼，又山高水远，虽说苦寒却也逍遥自在，无人管束，至今尚未娶妻。”
“我原本属于姝儿为正妃，但她的身份太显眼，恐怕会招徕祸端，我母妃还在宫中，无依无靠，度日举步维艰，我若再张扬，只怕她被人耻笑。所以……”
“所以什么？”
她急急追问，只为着别人的幸福。
因秦姝儿，伴她度过的那些艰难时光。
他似乎面有愧色，洪朗的声音也暗沉下去。
“本王只能给一个侧室的名分。”
内心蒙上一层灰暗，又夹杂着几分喜悦，情深不过如此，却也还不算辜负。
“侧室……虽说不如正妻华贵重，但相比姐姐如今的处境，已经很好了。”
她站起身来，郑重朝殷墨行了一礼。
“祝愿王爷与姐姐，恩爱一生。”
正说着，门口处忽然现出一个人影！
她身着粉霞锦绶藕丝罗裳，外头又罩着鹅黄色绣春花的对襟，打了涵烟芙蓉髻，细竹蓑衣上雨水泠泠，脚下的海棠木屐不见泥垢，脸上莹莹然，似乎是水渍。
定睛一看，这人正是秦姝儿！
“姐姐？”
褚九惊疑地叫出声，走过去拉起她的手，关切地问道：
“姐姐你怎么来了？这全身都湿透，手这么凉……定是下边的丫头们躲懒去了”，说完往纱橱里拿了新衣裳。
“这时节最容易受风寒，姐姐快换上！”
秦姝儿双目泫然，充耳不闻，只怔怔地隔空看着殷墨。
“你……王爷方才说的，可当真？”
南安王心下一软，静静地踱步过去，将她浑凉的身子拥入怀中，附在耳边轻声道：
“当真。”
温热的眼泪渗入肩头。
他知道她欣喜。
褚九背过身，望着窗外沙沙的风雨，雨滴透过窗棱打在手上，是冰凉的触觉。
“我……总算没白等。”
“傻丫头，本王知道……当然知道。”
他抚摸她湿透的发髻，指尖有些发颤。
半晌后，二人收拾了情绪。
殷墨唤来小厮，摆了红泥小火炉。
上头烤着一只银制暖锅，其中放了茴香、八角、桂皮、丁香、白蔻、香叶、甘松、花椒、姜葱蒜……等十几味厨用材料，水面浮面了清油痕迹。
这味道，不闻则已，一闻让人五脏六腑食虫翻滚，只觉得肚中空空如也。
丫头鱼贯而入，朱漆描金盘子上，菜肴琳琅满目。
吊炉上，温着两壶末旨酒，青瓷碗碟，清新可人。
褚九的眼珠子直愣愣地。
“这都是小厮才去后巷里采买的，地道的农家菜，虽不比王府中的菜式，也别有一番风味。这雨景寒气，吃着暖胃甚好。”
此刻，秦姝儿心情愉悦。
她转过头，满心欢喜地看着身边人。
褚九正觉得空气潮冷不堪，浑身腻腻的不自在，闻到锅中散发出的香味，顿时将所有烦恼都抛诸脑后，食指大动起来。
心情大开，全然没了方才的阴翳情绪，调侃道：
“没想到王爷不仅风雅，还这么会享受口腹之欲。”
听得她打趣，他亦满面笑容。
“九姑娘说笑了，本王初到巴郡的时候，冬天湿寒难耐，嬷嬷们便用炭火盆子伺候，但我身子骨儿不耐寒，时刻需要郎中，后来入乡随俗，时不时地吃一顿暖锅辣椒，这才慢慢地受住了。”
褚九吃得兴起。
秦姝儿满脸笑意，很是矜持。
他眼中的笑意更深，便喋喋不休。
“吃暖锅，得换了便装上街巷去，热气腾腾的一片人，吃完不管天多冷，胃里都暖洋洋的，跟化开了似的，再舒舒服服地喝两杯竹叶青，躺在榻上，眯一觉，当真是赛仙人!”
“都说不羡鸳鸯不羡仙……”
她忽然顿住了。
这一瞬间，褚九体验到了琉璃的幸福。
平日看来，殷墨是谦谦君子，如今这等场合下诙谐幽默，少了些老气横秋，更显自在安逸。
南安王看着褚九，等待着她的后半句。
“王爷，吃这个。”
秦姝儿亲手夹了一块鲜嫩鸭肠，放入殷墨的碟中。
褚九全然低着头。
趁这当儿，小厮抱了一捧杏花进来，湿漉漉的，堆入案几上的柳叶瓶中，显得春意自然。
雨珠倒挂在花瓣上，开得正是水灵娇艳。
小楼春雨，深巷杏花。
褚九愣愣思忖，如若不是静太妃还被禁在宫中，这个世外桃源，或许正是他的归乡。
三杯清酿下肚，秦姝儿的早已口齿留香，酒不醉人人自醉。
“王爷……”
她绯红着脸，看向殷墨的眼神，总是有些欲说还休的娇怯，多年等待，多年痴情，终究得到了承诺。
看得出来，她很开心。
秦姝儿的眼神，已经有些迷醉。
“姝儿愿永远陪在王爷身边。”
不知是不是因为醉意，等了许久，他才开口。
“可惜，不能给你正室的名分，你……不要介意。”
“姝儿不在意名分，只在意王爷的爱！”
曾经，在宫中的时候，褚九听到过很多的话，都说“不在意名分”，但如今看来，秦姝儿的这句，却是最真。
“爱……”
褚九重复着这个字。
那是她一生的奢望，求而不得，挫骨扬灰。
她扬首，将杯中的酒一饮而尽，眼角有晶莹之意。
双颊绯红，却依旧绽开了笑容。
“粘衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。这下姐姐和王爷的心，可都暖了！”
秦姝儿看向她，半是感激，半是复杂情绪。
面前的这个女子，却只是笑笑。
她看穿了秦姝儿的担忧。
丢失了自己的幸福，却要成全别人的一生。她也毫不犹豫。
“姐姐与王爷，你们保重！”
炉内的焰火欢快地舔着锅底，情之所归，花好月圆，果真是人间美事。
她再次举起手中的酒杯，嘴中吐着祝贺之词。
含混不清，真情实露。
抬起手边的衣袖，顺势将眼角的泪珠拭去，清酿下肚，口中是酸涩的回味。
本章结束