此话大出嫱儿意料，她立即责备道：“小孩子，不可胡乱说话。”小莽子正儿八经道：“姐姐，我不是在乱说话，等我长大了，我一定要娶你。”嫱儿认真道：“你说这些话是要被砍头的。我是皇上挑选来的人，只侍候皇上，你懂吗？”小莽子道：“皇上挑选来的宫女可多了，每天每晚换一个都见不完。皇上不宠你，不要你侍候，那我宠你。”嫱儿忍俊不禁，失笑道：“小莽子，你今天可是怎么啦？”小莽子道：“姐姐这般标致，我看这宫里全没一个及得上你，可皇上偏偏不宠你，内中必定大有文章。”嫱儿严肃责备道：“小莽子，这等事儿非同小可，你千万莫要胡乱猜疑。”
小莽子左右看看，突然一副贼头鬼脑的怪样，将嘴唇贴上到嫱儿的耳边，神神秘秘道：“姐姐，我带你去一个地方。”嫱儿止不住好奇，问道：“什么地方？我们可不能乱走，否则是要遭责罚的。”小莽子倔着性子道：“有我姑妈在，我可不怕。”
小莽子的姑妈是当今皇后，小莽子的父亲早故，皇后自小就把他带在身边抚养，有如已出。所以小莽子从小就在宫里胡天胡地惯了，来去自由，无拘无束，想往哪儿就到哪儿。一个未黯世事的王族小权贵，哪个愿去管教他徒惹事端？
嫱儿道：“姐姐可不敢跟你比。小莽子有姑妈护着，姐姐可没有人依恃。”小莽子道：“我带姐姐去，保准姐姐没事。”说罢，执拗顽皮地拉起嫱儿的手就走。嫱儿被迫趄趄趔趔地跟在他后面，叮嘱道：“小莽子，你得走慢一些，不要走远了，太远姐姐就不去了。”小莽子自顾一个劲地往前走，边走边道：“不远不远，就在你常去的湖边石舫处。”
嫱儿猜不透小莽子的脑瓜子里在闹什么歪主意，既是自己熟悉的所在，便将就跟着他来到那日捞放蜻蜓的湖边。这个湖是由人工开挖而成，面积不大，位置靠未央宫的西南角，比较隐蔽。湖的两端有明渠暗渠相通，连接到未央宫内最大的湖泊“沧池”和护城河，湖水常年流动，清澈见底。
远远望见湖边的石舫，小莽子便把脚步慢了下来，让嫱儿随他偷偷摸摸地躲到离石舫不远的假山后面。然后将手往石舫前端指了指，教嫱儿瞧看。嫱儿顺从其意望过去，却见石舫上站着一个少年男子，年纪与欧阳师哥相若，黄袍冠戴，英姿飒爽，甚是俊拔。只是背对假山这向，看不全其面容。
嫱儿见到他的衣服上绣有龙纹云案，心头一惊，悄声问小莽子：“这是哪一位皇子？”她熟知未央宫里的规矩，只有皇上和皇子才能穿上龙袍。小莽子做了个怪脸，颇有些沾沾自喜，答道：“是皇太子，我的表兄啦。”
嫱儿道：“太子到这里来有什么稀奇？我又不想认识他，咱们回去罢。”小莽子道：“我们就躲在假山处，不去打扰他，不给他看见。”嫱儿心下稍宽，道：“太子不是住在桂宫吗？他怎的跑来这里？”小莽子道：“太子听说了天禄阁遇贼的事，连日进未央宫来向皇上请安，谁知每回都被皇上拒而不见。今日皇后姑妈专门派人替太子求情，结果太子还是被冷落在这里。太子原本将来是要做皇帝的，可当今皇上似乎不喜欢他，估计他以后是很难做得成皇帝啦。”
嫱儿道：“是么？太子以后不做皇帝，那谁来做皇帝！”小莽子道：“当然是由皇上喜欢的皇子了。假如皇上对所有皇子都不满意，指不定就该轮到我小莽子了。”嫱儿不悦，低声责道：“这里是什么去处？！你还敢说俏皮话！”小莽子略微收敛，仍挂着一副漫不经心的模样儿，无所顾忌道：“我只是说说而已，其实心里正替太子表兄发愁呢。听说皇上想要废掉他，故而对他不理不睬，教他寝食难安。这不，我担怕他心情不好，要跳湖寻短见哩。”
小莽子说得轻松寻常，嫱儿反倒一下子觉得事情严重起来，伏定身子，扯了扯小莽子的衣角，嘘他更小声一些，道：“你莫吵闹，我且和你躲在暗处观望，若是太子真要寻短见，你我正可及时把他救起来。”小莽子听着感觉好玩，乖乖的安静下来，一会儿又止不住问道：“姐姐，皇上不要他做太子了，那我来做太子，你说好不好？”
嫱儿道：“太子须得是帝胄子嗣，且还要由皇上册封，不是你想做就能做得了的。再说你也不姓刘，做个太子有啥用？”小莽子道：“做了太子以后就可以做皇帝，做皇帝就可以娶姐姐啦。”嫱儿狠狠地揪了一下小莽子的耳朵，厉言正色道：“你莫贪嘴上便宜开这种玩笑。这叫做谋反篡逆，不仅要砍你的脑袋，连你家祖宗八辈，亲上九族，皇后姑妈都得陪你送命。甚至今日姐姐陪你玩，到时也得陪你挨刀子搭上性命。”
小莽子率真道：“我可不是贪嘴上便宜。做皇帝的又不一定非得造反，非得姓刘。古有禅让之制，三皇五帝，天下大同……”嫱儿着急打断他的话头，轻声训斥道：“你胡说八道些什么？怎不看看当今是谁家的天下？”小莽子显然不服气，欲加辩白。嫱儿干脆拿玉手按住他的口齿，防止他硬挤出话声来嗓音过大，被太子听见。接着又把另一只手伸到他的小脖子后一抹，做了个砍头的姿势，警告他道：“你若还敢存此妄想，姐姐即刻就送你去阎王殿做千秋大梦。汉家的皇帝只姓刘，懂吗？”
小莽子瞪着一双大眼，吐了吐舌头，似怕非怕，嘟哝道：“我就不信皇帝只姓刘，秦朝的皇帝姓赢，周朝的皇帝姓姬，商朝的皇帝姓子，夏朝的皇帝姓姒，还有三皇五帝，尧、舜、禹帝，他们都不姓刘，也不是皇子皇孙，可不齐齐做了皇帝么？他们高兴将皇位让给谁就让给谁，史书上还称赞他们呢，说那是什么‘三皇圣世’、‘禅让’美德……”嫱儿忍俊不住小莽子满脑袋的稀奇古怪，莞尔笑道：“小莽子，你莫不是平日读书把脑筋弄坏了？变成呆子了？”
两人正悄悄说闹，猛然间瞥见三名宦官正大步朝这边匆匆走来，赶忙闪身一同藏入旁边的花木深处。
三名宦官走近石舫上那位少年男子，躬身下拜。其中一个已届花甲之年，须少肤白，宽颌广额，向太子奏道：“太子殿下，皇后娘娘派小臣等赶来接您回去桂宫，张大人已在桂宫学馆等候多时，说今天要给殿下讲授经学《归藏》三篇。”
太子头也不回，孤傲道：“《归藏》之学，义与《周礼》同，杂乱而繁复，不若《周礼》要义精略，道理明晰。请王大人回禀母后，只说我已通晓《归藏》‘初经’、‘齐母’、‘本蓍’三篇，无须烦劳张大人多费心力，若有难解之处，自会专程向张大人请教。”
那王大人道：“殿下勤学敏思，是我大汉福祉。只是皇后担心殿下在皇上面前……在皇上面前……笃重礼节，约束拘谨，不能尽展才略，今日要敦促张大人前来详加引导。”
太子道：“只要能见到父皇，我自必会有分寸。”
王大人与同来二人相视一瞬，另一年纪稍次的宦官趋前一步，恭谨的低声下气道：“太子殿下，小臣孙常和周悦两个受殿下之托，守在皇上寝宫之外，只等皇上稍有闲睱，即来奏报殿下前去觐见。可是……可是小臣俩守候多时，全不见皇上有回话出来，正自着急，恰巧太官谯大人前来向皇上请膳，小臣与他相熟，待得谯大人从皇上寝宫出来，斗胆上前打听，方知皇上已经移驾前往傅昭仪所居的披香殿用膳去了。小臣还听说皇上此去要召见济阳王进侍，十有八九今日是不会回来了。”
太子听罢，默然不语，许久方才转过身来，隐含孤愤，面有戚容，却肃穆而庄重，强作平静道：“王大人请回去告知母后和张大人，自明日起，让张大人给本殿下讲授‘兰台’秘藉，不再讲经学诸《易》，《易》乃国经，本殿下愚钝，难参其详，学些史实、兵法、制度、方略，将来能有所用就可以了。”
王大人道：“殿下此前对经学索研颇深，各方理论，多得其新意，已超越于博学之士所领悟。辄而放弃，岂不可惜？况且经学乃治世施政之要，于殿下日后引领群臣，广喻博义，振纲立纪，安邦兴民，实多裨益。”
太子叹道：“学不应时，难济其世。昔日高祖、武帝、宣帝广立基业，泽被万里，所奉方略虽重儒生经学，更重王霸强兵之道。本殿下今日始得顿悟前世圣皇治政之要旨，须当披星逐月，博学自强，杂而兼之，此用方谓经邦治世之大计！”言毕，突然放声哈哈大笑，声震寰宇。
王大人与另两名宦官面面相觑，诚惶诚恐，莫知是喜是忧，均不敢擅自进言规劝。太子也不再理会他们三人，边笑边大步踱下石舫，扬长而去。三位宦官眼望着太子走远，方才急急的跟在后面，畏畏缩缩，莫知如何应对才好。
等得四人离去，嫱儿如释重负，和小莽子从树木花丛中出来。小莽子道：“一点都不好玩。我以为皇上拒不见太子，太子肯定要伤心落泪，嚎啕大哭，殊不知他竟是笑得那般张狂开心。我捉不到他的尾巴，日后见着他时，还是只有挨他数落的份儿。”嫱儿道：“你带我来，原是就为瞧这个热闹？那估计是没啥好把戏耍了，你莫如省着点嘴儿罢。”小莽子道：“我与太子读的书基本上都是一样。可每次与他争论事理，我总是辩他不过，被他笑话。”
“你还小哩，当然辩他不过啦。姐姐累了，要回去了。”对小莽子与太子表兄弟俩争强好胜的事儿，嫱儿自是毫无兴趣掺和，告辞便走。可刚迈开两步，似乎蓦地想起什么，又停了下来，说道：“小莽子，咱们到石舫上坐坐好不好？姐姐有事情想问问你。”
小莽子被嫱儿孤零零的撇在后头，正沮丧不乐。听见嫱儿这么说来，即刻喜上眉梢，又高兴起来，满口应承，抢先连蹦带跳的奔上石舫。在歇脚处挑了个最干净的地方，用衣袖抹了又抹，呵气吹了又吹，才请嫱儿过去坐下。自个儿则紧挨着坐在侧旁。
嫱儿问道：“小莽子，你喜欢姐姐不？”小莽子爽快答道：“喜欢！”嫱儿道：“可是姐姐在宫里闷得很，如果不是你偶尔来找姐姐说说话，姐姐都快要变成哑巴了。”小莽子道：“那我以后天天来找姐姐。”闵儿道：“那敢情是好，只是你可要记得，来时定须找些新玩意儿给姐姐消遣消遣。”小莽子道：“那着实容易不过，我姑妈那儿新鲜的玩意可多了。这样，我每天都给姐姐带一样吃的来，保准姐姐从没尝过。”闵儿道：“姐姐不要吃的。”小莽子道：“那我捉蛐蛐来和姐姐玩。”闵儿道：“姐姐也不玩蛐蛐。”
“那么……”小莽了一时想不出其他新花样，不禁语塞。嫱儿道：“这样吧，姐姐爱读书，可是宫里的藏书不是谁都能读得到的。以前姐姐让你去抄书目，如今适好太子要学‘兰台’秘藉，你和他朝夕相处，应可在一旁听讲识记，然后再来讲给姐姐听，好不好？”小莽子道：“那多没意思。读书太枯燥了，什么圣人曰啦，什么乾坤坎兑啦，什么贤贤易色啦，有些章句我也听不懂，一知半解的，哪里说得来给姐姐听？估计没把姐姐闷死，倒先把我给累死了。”
嫱儿假作生气道：“那你是不肯替姐姐挨这个罪啰？”小莽子支吾着道：“并不是我不肯替姐姐挨罪。其实太子表兄听张大人讲学之时，就嫌一个人听讲太厌烦，主动拉我去作陪。只是我压根儿不想陪他，不喜欢他在听完讲学之后，常常出些难题欺负我。”
嫱儿点拨道：“要是那样，你更应该和他一起听讲学了。你听不懂，你的太子表兄也未必听得懂，你正好可将疑难偷偷拿来，姐姐替你解答，你再去难为你的太子表兄，岂不就可以胜他一筹了么？”小莽子一听，如拨云见日，茅塞顿开，喜道：“姐姐此计妙极。今后只要有哪位大人给太子表兄讲学，我就赖着不走，把他所学的全都听过来，向姐姐请教真知灼见，非将他比下去不可。”
嫱儿愈加激发鼓励道：“这样就对了。你若是听得不解其意，当堂向讲学的大人求教，多半就被你太子表兄取笑了。真不如前来告诉姐姐，一起研习解惑，相互切磋，想要比你太子表兄更有所获、更有见地，哪有何难。”小莽子兴奋不已，诺诺点头道：“姐姐天生聪明，能与姐姐一起研学，那是再好不过，往后我一定把太子表兄所学细细讲给姐姐知晓。”
嫱儿称意地摸了摸小莽子的脑袋，进而道：“小莽子对姐姐的好处，姐姐一定铭记在心。如果你能借太子笃学‘兰台’秘藉之机，更把‘兰台御览库’的书目都抄录过来，姐姐就差不多夙愿得偿了。”小莽子大献殷勤，拍着胸脯道：“姐姐交办的事，就算再难，我小莽子也一定要办到。姐姐尽管放心好了。”
两人在池边石舫接着玩耍说笑，直至日暮方去。自此，小莽子几乎天天来找嫱儿，把张大人教授太子之学一一说给嫱儿听。他醉翁之意不在酒，只要能博取嫱儿开怀一笑，哪管嫱儿是否真能解答，哪还顾得上要与太子表兄较劲。不过嫱儿和他有时还是会少年老成地胡乱参研一番，调侃嬉戏，甚得其乐。
本章结束