这头接近一人高的温驯生物有着宽阔结实的脊背，即使尚未成年也能够承受相当大的重量，负担一两个人的体重完全没有问题。
见到骑着新坐骑归来的雇主，维尔和泰莉并没有表现得多么惊讶，只是摆出一副见怪不怪的表情——和带着好战的兽龙种周游世界相比，驯服一头食草生物的幼崽听起来反倒正常得多。
哪怕它的体型稍微有一点过分。
在岚芷的强烈要求下，烈欧斯将她也拉上了布满雪白绒毛的象背，随后告别银岭巨兽，带着一行人向之前驻留过的雪峰行去。
一路上，他都在和维尔这个本地人聊天。
他们给巨兽幼崽起了个名字——“努普桑贝”（注1），在波凯村的方言里，这是“冰霜之心”的意思，岚芷则像称呼爆爆一样，亲切地叫它“努努”。
不过烈欧斯还给它取了一个“泡面”的昵称，其余几人不解其意，他也只是抱着怀念的心情，简单解释说这是一种家乡的食物。
当然，他与维尔聊得更多的是波凯村的情况。
确认羁绊石矿的存在后，烈欧斯就一直在盘算如何与村子的主事者交涉。
虽然这里只是个地处边陲、人烟稀少的雪村，但它背后仍有三股截然不同的势力。
其中最突出的自然是猎人公会，作为雪山猎场的前哨站，这里即使不再是燕雀石的主要产地之一，也能在驻村猎人的庇护下维持正常的运转。
另外就是西修雷德王国。
作为归属国，它在波凯村民的心目中反而没有太过强烈的存在感。
自从王国将弗拉希亚山脉划给公会作为猎场，这片没有贵族愿意接手的危险飞地便彻底成了自治区，就连负责收税的官吏都不喜欢来这里出差：
需要跋山涉水不说，还经常得在村长婆婆和蔼的注视下拖着几车抵税用的雪山草离开。
哪怕这是王国的政策，而且那些特产能在本土卖出相当高的价钱，但相比在王国境内安安稳稳地收缴税款，这无疑是个相当麻烦的苦差事。
不过波凯村坐拥燕雀石矿的消息传开之后，王国很快就盯上了这块可口的肥肉，并且联合公会制定了针对性的征收条款：
除了双方共同雇佣的矿工，任何开采了燕雀石矿的个人都需要上缴五成所得——故意多拿一半破石头滥竽充数是没用的，负责查验的工匠们会在筛选后截留下足额的矿产。
在原本的轨迹中，这甚至成为了火之国应对采矿浪潮的重要参考。
即便如此，仍有大量猎人对这里的矿藏趋之若鹜，他们早就习惯了公会拿走大部分狩猎所得的分配方式，更何况矿石的品质和装备性能息息相关，只要能获得高品质的燕雀石，他们并不介意顺便多挖点次品缴纳出去。
源源不绝的访客让波凯村迎来了空前的繁荣，往返雪山的猎人们自发地驱逐了任何敢于靠近村子的怪物，并且建造了大量采矿设施，公会也在此设立了集会所。
但是好景不长，波凯村周边的燕雀石矿很快被接踵而至的投机者开采一空，即使是延伸到雪山猎场中的部分也没能逃过一劫，在维尔记事后不久就完全断绝了。
寻矿者们纷纷离去，边远的雪村再次恢复了往日的宁静，集会所里甚至出现了猎人比工作人员还少的窘况。
采矿用的工具和设施倒是大部分都保留了下来，不过有很多都随着时间的流逝而废弃了。
譬如他们之前躲避风雪的那座营地。
最后一支势力则是以村长婆婆为首的本地住民，就像岚芷的祖父福裕泽一样，你永远也无法猜透一个活了数百年的老迈龙人，到底拥有多少稀奇古怪的见闻和手段。
烈欧斯正在思考的问题是，如何以最小的代价，说服他们与自己合作，重启那些采矿设施，用来挖掘羁绊石的矿藏。
人手倒不是缺，根据维尔的说法，村里不少住户都曾以矿工的身份被修雷德官方雇佣，懂得如何在雪山里开掘矿物。
驱逐怪物的护卫就更好说了，哪怕维尔分身乏术，银岭的族群也能帮忙看顾一二。
真正的麻烦在于，公会和修雷德王国的人都不是傻子，如果他贸然在这片曾经赫赫有名的矿区重启采矿工程，那些曾经赚得盆满钵满的家伙们肯定会再次将目光投向这里。
他们有可能开始怀疑那些“废矿”，并找人研究羁绊石，试着分析它的用途——这就意味着只能在他们反应过来之前薅一把就走。
然而烈欧斯的目标是整片矿脉，他并不想让这些足以称作战略资源的石头流落到其他势力手里，甚至不希望他们这么早就意识到这东西的价值。
可如何瞒过这些精明的家伙......烈欧斯一时半会儿没有头绪。
他揉了揉有些发胀的脑袋，决定和岚芷聊聊，看看长生种的独特思维能不能帮上自己。
“岚芷，如果你想在两个聪明的家伙面前隐藏自己的意图，会怎么办？”
“唔......”
少女伸出一根青葱玉指，轻轻抵住下唇，看上去颇有些苦恼。
“干嘛问我这么麻烦的问题啦，师父你不是一向都有很多办法的吗？”
“我只是想让你帮我换换思路，一直考虑事情还是挺累的。”
“是嘛......”
岚芷伸出双手，轻轻抵在他两边的太阳穴附近，开始用家传的独特按摩技巧帮他舒缓压力。
“既然这么累的话，偶尔休息一下，装装傻也是可以的嘛......说不定聪明人也会被糊弄过去呢~”
“嘶~”
太阳穴处传来的压力让烈欧斯感到一阵酸爽，但紧接着便感觉到了舒适与放松——岚芷的手艺还是相当不错的。
“装傻吗......”
他十分配合地闭上眼睛享受起来，并让泡面跟随维尔继续前进。
岚芷虽然劝他休息，但她的无心之言确实提供了一条崭新的思路。
如果让自己看起来像个傻子......或者说一掷千金的冤大头，那么在利益的驱使下，对方是否会本着占便宜的心理抢着和他达成协议，从而忽略那些石头本身？
（注1：发音取自波凯村原型的阿伊努语，如果发音有误请在评论留言）
本章结束