只因不认识官员家眷的两句闲言碎语，她信以为真，竟会担忧到这个地步。冒着被牵连的风险跑到元府，只为给他送一副药……
她走也不是，留也不是，最后只得低下头。
“抱歉，我、我走错路了。”
王婳裳想了个蹩脚的理由，转身欲走。身后脚步声渐近，下一瞬，元问衢挡在她跟前，眸光闪烁，“你是不是听到我病重的消息赶来的？”
王婳裳不答。
“是不是？”
元问衢又问。
他音色一贯冷酷淡漠，但这次的询问，却莫名其妙夹杂了几分柔软。
王婳裳支支吾吾，拯救自己的颜面，“元大人与我共度过患难，我……我不想眼睁睁看你病死了，所以去抓了些药给你。但看现在的情形，应当是我听错了。”
“你没有听错。”
元问衢心情格外的好，他忍住笑意，什么也不隐瞒，说：“病重的消息是我让人散布的。”
王婳裳灵机一动，“我知道了。自古雪中送炭的少，锦上添花的多，你想以此测试一下朝中哪些官员对你是真？”
“这是其一。”
元问衢故作高深，指了指宫闱的方向，“其实一开始，就是我与陛下演的一出戏。”
王婳裳顿时目瞪口呆。
“演戏？”
她很快就说，“是为了钓出刺杀永乐王背后之人？”
元问衢微微一笑，赞她聪明。
王婳裳不好意思地低头。他对她要么高高在上，要么冷若冰霜，倒是第一次这样直白的夸她。
便在此时，陈鼎不安地搓了搓手，走到二人面前，小声道：“大人，时间差不多了，要过去了吗？徐澈亭的人应该都布置好了。”
“不急，我跟宁姑娘把话说完。”
元问衢顺手将王婳裳手里一堆中药拿过，扔给陈鼎，“放屋里。改日再喝。”
“……是。”
陈鼎提溜着东西离开。
王婳裳表情古怪，提醒他，“元大人，那是药，你没病的话可以不喝。”元问衢勾了勾嘴角，笑容高深莫测，道：“是你一番心意，不能辜负。”
王婳裳总觉得他在拿她开涮。
她隐去怦怦心跳的感觉，捕捉到方才陈鼎话中的信息，“这件事徐澈亭也知道？你还要去哪里啊？”
她站在照壁旁边，半张脸在阳光下，半张脸在阴影里，显得肤若凝脂洁白动人。
元问衢怔忪了少顷，才认真解释这场戏。
在御前争吵，是他和徐澈亭难得达成共识的一次。靖德帝也知情。他二人被罚，背后之人当然会放松警惕。其实，下毒的凶手根本没有抓到，只是徐澈亭和元问衢搜集了这么久的线索，觉得主谋不止一个。元问衢推测出其中一个也许是太子，另一个不得而知。趁着秋祭大典，朝中无人，把守松懈，对方或许会孤注一掷，想来杀人灭口。这也是为何要说凶手关在宗人府，而不是刑部和大理寺的原因。
他们露出纰漏，让对方觉得有机可乘。其实宗人府大牢，早就被徐澈亭安排人包围水泄不通。元问衢放出消息说自己病重，一是为了让对方放心，二是要去宗人府冒充被抓的“凶手”，守株待兔。
王婳裳说他想在这个时候看看谁会雪中送炭，其实他根本没想这方面。
元问衢向来独来独往，疑心病重，本就不相信会有人真心实意和他结交。而今看来，他虽然声名狼藉，却总有一个人义无反顾的关怀他。
王婳裳发现元问衢的眼神看她越来越奇怪，她慌张地转过身，轻咳道：“原来是这样。”
很快，她又忍不住问：“其实我一直很好奇，元大人为何……为何要针对徐澈亭？”
两人积怨已久，不过据王婳裳了解，徐澈亭一开始并未对元问衢怀有敌意。是元问衢主动挑事，处处和徐澈亭做对，才造成今日局面。
莫非当真是流传甚广的那个原因？
元问衢妒忌徐澈亭长得俊俏，要跟他争夺朝中第一美男的称号？
这也太扯了吧。
元问衢还不知道王婳裳已经在胡思乱想了，他沉默了半晌，望着被烈日照耀的蔫答答的秋海棠，沉声说：“因为我的一个朋友。”
“你的朋友？”
王婳裳愣神。
她从未听过元问衢还有朋友，印象中，他似乎跟谁关系都一般，孑然一身。
元问衢本不想说的，但是王婳裳今日作为，深深触动了他冰冷的心。他不想欺瞒她。
“我自幼父母双亡，生活一直不顺。我在岭山书院时，认识了一个朋友，他叫方叡……”方叡家中不算有钱，但也不穷。因为和元问衢投机，二人结为兄弟。方叡知道元问衢是孤儿，将他接来家中同吃同住，二人一起讨论诗词歌赋，朝政局势，促膝长谈，美不胜哉。
方叡为人耿直，他家人亦十分淳朴，对待元问衢如亲子。两人约定好一起上京应试，考取功名，为朝廷效力。不久后，方叡喜欢上永安坊一名卖胭脂的女子，追求许久，终于与她结为夫妻。本以为好友可以从此幸福顺遂，不料半年后，突然发生一桩大事。
方叡的妻子横尸家中，种种迹象都指向方叡为凶手。当时负责此案的是当地县令，因为方叡有功名在身，他又不承认杀妻，此案移交大理寺侦办。
当时负责此案的正是徐澈亭。
他查看完凶器和屋内情况，认定方叡酒后情绪失控，争吵后失手砍死妻子。哪怕方叡不停的喊冤，这件案子仍这样盖棺定论。
按照律例，方叡死刑难逃，秋后问斩。然而没等到入秋，方叡便病死在阴暗的牢中。
他的家人得知此事，父亲一病不起撒手人寰，母亲疯疯癫癫，一个弟弟受不了这些打击，去寺庙出家。只有元问衢满心愤恨，势必要为方叡讨回公道。
即便证据确凿，元问衢也不相信方叡会杀死妻子。
当初方叡追求那胭脂铺的女子，满心满眼都是欢喜和珍爱，怎么可能挥刀相向？
为此，元问衢一举高中，所有重心都放在了刑部。他谄媚、奸佞，一切一切，都是想尽快爬上高位，想办法为方叡翻案。
本章结束