送亲的队伍翻山越岭，一路上霜风苦雨，不少随从都在途中病死了。
宁绩看着白皙细嫩的手生满冻疮，喃喃自语：“这次完成任务，应该就能在朝中有一席之地了吧……”
届时，王婳裳还会低看他吗？
宁绩被选中护送公主时，他整个人都懵了，不知是好事坏事。好处是，他一个初生牛犊能得天子青睐前途无量；坏处则是远离京城，来回奔波最快也要三四个月。天下果然没有掉馅饼的事，付出和得到成正比。日思夜想，宁绩还是同意了。
一来有他亲自护送宁霓，他能安心，父母也能安心；二来，这是积攒未来迎娶王婳裳的底气。
正这样想着，宁霓偷偷从婚辇下来，让今夏端来热粥给宁绩喝。
“快，趁着没人吃掉。”
队伍长途跋涉，伙食并不好，天寒地冻的，大元来的随从守卫只能吃冷冰冰的稀粥。北狄人粗犷，又和元朝人语言不通，喝酒吃肉，自成一体，压根儿不管元朝人死活，只有宁霓这个公主能吃加了肉糜的热饭。
宁霓心疼弟弟，每次将向斛律光讨要烤兔腿、羊肉等等东西。藏下热饭，让宁绩改善伙食。
宁绩感动，他接过碗筷，边吃边愤愤不平：“仅是送亲，北狄人便看不起我们，到了那蛮夷之地……我受羞辱是小事，你怎么办？宁霓，你想好今后的打算没有。”
宁霓微笑，道：“这些话我已经听过很多次了，父母说，你也说，包括姐姐。其实不必太担心我，我去北狄，代表的是大元朝，可汗再怎么讨厌我，也不会摆到明面上的。而且我还希望他冷待我呢。我一个人躲在宫殿里……哦不，北狄好像没有宫殿，是住毡帐吧？我不清楚，反正身边有今夏和麓春，我什么都不怕。”
她努力维持着笑容，但宁绩却看出了她的胆怯和强装镇定。
宁绩什么也没说，飞快吃完饭，将碗筷还她，咬牙道：“你不用担心，我一定……一定会想办法把你接回中原。”
朝中无大将，只要他努力，说不定有朝一日可以领兵踏平北狄，接回宁霓。
这话现在说还太早，宁绩默默藏在心中。
宁霓发现他手生冻疮，红肿流脓，十分心疼。立马道：“我去找斛律光要药膏。他那里有。”
“别去求他！”宁绩不愿看到宁霓受辱。
宁霓笑说：“没事，我很快回来。”
队伍里的北狄人大都野蛮骄傲，看不起积贫积弱的大元人。好在宁霓天生拥有亲和力，包括斛律光，这些时日都对她笑脸相迎。
经过上次树林偶遇，宁霓和斛律光关系亲近许多。
宁霓很多时候都找斛律光帮忙。
天气越来越冷，她整日都瑟缩在厚厚的棉被中，小脸冻得发白。斛律光听闻此事，立马将自己的火狐狐裘送给了她。
宁霓从此抱着狐裘不撒手。
“将军，将军！”
当看到红火一团的少女奔赴而来，斛律光马上从人群中站起，快步迎接上前。
宁霓的笑脸犹如晨曦朝阳，火热明媚，谁也不能忽视这样炽烈的美丽。
斛律光黝黑的皮肤没有显示出他发红的脸颊。他抓抓头发，用蹩脚的官话询问：“公主，你找我有事？”
“嗯，我记得你有冻疮膏，可以给我使用吗？”
“当然。”
斛律光掏出怀中的膏药，“我们北狄人一直都用这个，效果非常好。”宁霓伸出双手，“好，劳烦将军教我怎么擦。”
她的小手白白嫩嫩，斛律光与她的手相比，他的粗糙有力的手掌宛如厚实的蒲扇。
斛律光脸色更红了。
宁霓适时娇笑，“将军，你难道不愿意帮我擦药吗？”
“愿意，当然愿意。”像是得到了某种同意，斛律光一把捉住了宁霓如柔荑的手，擦拭膏药，反反复复，像是在摩挲抚摸……
宁霓眸光微闪，忽而问：“将军，你真好。可汗有你这般好吗？”她天真地展望期许，“可汗有你这般英勇吗？有你这般俊美吗？他是不是和你一样年轻聪明？”
斛律光一僵。
他视线落在少女懵懂的面庞上，突然心疼惋惜。要怎么告诉这样一个白纸般的女孩儿，她要远嫁的可汗，是一个年过四十的沧桑汉子？北狄人十二岁就能成亲，可汗也不例外，他杀掉了兄弟，强占了兄弟的几个妃子，膝下甚至有二十多个孩子。
“将军，你怎么不说话？”
宁霓似开玩笑般的埋怨，“我从未见过比将军更勇敢英武的人，如果可汗比不上你，我才不嫁给他呢。”
这话很容易让人误解，加上少女深情的凝望，令斛律光口干舌燥。
他冲动地问：“公主，你为什么这样说？”
“将军难道不明白我的意思吗？我以为北狄人都很直白。”宁霓开心地笑了，热情又大胆地表示，“第一次见到将军，我便仰慕将军。这些时日相处，我好像有些喜欢将军呢！”
窗户纸被捅破，斛律光也忍不了心中的想法，握紧了宁霓涂满药膏的手，滑腻柔软，不愿放开。
“公主，我也十分喜欢你！”
宁霓抽了两下抽不出来，急得快哭了，“将军，我就是说一说而已，你……你不要这样。”
她泫然欲泣快落泪的样子激发了斛律光的保护欲，斛律光反而将她拉进了自己怀里，罩着她娇小的身躯，诱惑道：“公主，不要怕，我们北狄人没有贞洁一说，可汗不会知道也不好怪你的……这几个月，就让我来好好守护你吧。”
“将军，这样不好。”
宁霓和斛律光在林中拉扯纠缠。
宁绩路过轿辇，奇怪宁霓怎么不在，便问守在旁边的麓春，“她方才说去拿药，怎么还没回来？你为何没有陪着她？”
麓春不好解释。
自从宁霓和孟千悲有联系以后，变得越来越奇怪，很多事她和今夏都不敢探究。这次宁霓说了，她要为自己争取一次，麓春和今夏作为心腹只能照办。
麓春磕磕绊绊地说：“今夏……今夏陪着公主，马上就回来了。”
宁绩察觉有异，敏锐地听了听四周响动，选了个方向，朝密林走去。
本章结束