徐澈亭看着面前满头珠翠一身华彩的少女，有种恍惚感。
他赶紧行礼，“微臣参见公主。”
宁霓笑了笑，坐在龙椅旁边的绣凳上，从容说：“方才听闻父皇说徐大人找到了宁将军的玉佩？可否交由本公主看看？”
“这是自然。”
徐澈亭将玉佩双手呈上。
宁霓翻看一下，点点头，“的确是宁将军的贴身玉佩，找到此物，本公主心也就安了。”
徐澈亭莫名觉得奇怪。
宁霓从前最是天真活泼，如今当了公主，反而沉淀下来。宁霓余光扫到他的神色，便问：“徐大人似乎有什么不解？若不嫌弃，可以告知本公主，替你排忧解难。”徐澈亭自小就认识她，他沉吟片刻，到底是恭维道：“公主比以前稳重不少。”
“这也是无可奈何之事。”
宁霓哀叹一声，“父皇终日沉迷寻丹问药，稍有精力也全花费在那些后妃身上了。若我不打起精神，这满桌的奏折怕都无人批阅。”徐澈亭内心震惊，他没忍住问：“这些奏折都是公主在看？”
“那不然谁来呢？”
宁霓后知后觉捂住嘴，“哎呀，徐大人，念及从前情分我才口无遮拦，这件事父皇叮嘱我谁都不许讲的，你可切莫宣扬出去。否则被其他人知道，指不定会怎么想呢。”徐澈亭心跳如雷，他总觉面前宁霓变了，那份藏在袖中宁绩的亲笔遗书更不敢拿出来给她。徐澈亭咽了咽唾沫，说：“公主若觉得奏折费时耗力，大可让谢大人、陈大人等老臣协助……”
“不行呢。”
宁霓不等徐澈亭提议完毕，就拒绝了。
徐澈亭怪道：“为何？”辅政大臣自古有之，何况谢、陈是除了顾秉怀之外最得民心的二位。
宁霓晶莹漂亮的眼底闪过锋芒，笑道：“父皇前不久才查出，那谢大人涉嫌贪污卖官鬻爵、陈大人去年科举舞弊，将自个儿胸无点墨的侄子选成探花。父皇最近身体不济，待康健些便会处理此事。所以徐大人提议让他们辅政，怕是行不通了。”
徐澈亭愕然。
他不敢再多说，躬下身讪笑：“真是知人知面不知心，没想到这二位老臣自诩清流，竟也做出这等事来。”
宁霓又和他感慨了几句，便不再多说。
徐澈亭正要告退，宁霓突然叫住他，问：“对了，徐大人知道我姐……嗯，御史府的嫡女要成亲的消息吗？”
徐澈亭眉头一跳，“不知。”
“哦。”
宁霓喃喃自语，“说起来徐家和宁家世交，届时宁府喜事，你自是要去喝一杯喜酒的。”
徐澈亭干笑答是，躬身离开。
因为宁瑛要成亲的事情使得他心不在焉，没曾想刚出御书房，竟看到了国师。国师独自一人往西边去，那个方向只通往嘉宜公主的住处。徐澈亭心下一沉，鬼使神差地躲在树后，没有立刻出宫。过了片刻，他亲眼看见宁霓走出御书房，她东张西望了一会儿，摆摆手屏退的四周宫人，随即快步前往。
徐澈亭心怦怦直跳。
他低头，摸出袖子里那封宁绩的遗书，拧眉纠结。
遗书上的字是用血书写，在潮湿的树根下字迹许多都模糊成一团团的褐色。努力辨认，也只得认出一行，“余洞心骇耳，始作俑者竟是……世人皆被蒙骗，盖余怨生……憾而非能揭穿也……绩绝笔。”
字迹潦草匆忙，显然是宁绩仓皇逃亡时书写。天意弄人，偏偏关键的字迹全被水洇看不清楚。徐澈亭原本想将此物交给靖德帝深查，可靖德帝竟将家国大事全都交给了一個公主……这会儿在暮色下细瞧，那被水洇的关键字，越看越像个复杂的“宁”字。
联想到宁霓说话时的样子，以及不该出现在这里的孟千悲，徐澈亭疑窦丛生。
他将遗书重新塞回衣袖，一不做二不休，绕过了宫人，干脆前去一探究竟。宁霓宫殿外果然大门紧闭，且有宫女把守，好在徐澈亭武功不差，趁夜色降临，从宫墙另一边攀爬，往殿中偷窥。这若是被发现了，他恐怕难逃一死，但为了心中那点怀疑，徐澈亭铤而走险。
天已经全黑，但宁霓的宫殿竟没有掌灯。
即便如此，窗外也游走着数名宫女，似乎严禁有人闯入。
徐澈亭视力极好，他努力隔着窗户，终于看见两道人影，一人一女，闪亮的珠翠和白色的拂尘在夜色中格外醒目。确定了这点，徐澈亭不敢久留，立马跳下宫墙离开。虽然没看清样貌，但基本可以确定，嘉宜公主和本朝国师有不可言说的勾当。
回去路上，徐澈亭始终无法静下心来。
联想到接二连三出事的太子、宸妃、顾秉怀等人，以及被查出贪污舞弊的谢、陈二位大臣，都像是一根绳子串联起来。靖德帝恰好关键时候越发糊涂，整日沉迷丹药……丹药出自孟千悲之手，孟千悲又和嘉宜公主私下往来。所有事如一张大网将徐澈亭包裹，他几乎不能呼吸。事关重大，徐澈亭一个人承担不来，左思右想，他调转马头，竟往刑部去了。
与此同时，元问衢还在愉快地等待媒人回信。
他甚至拉着陈鼎，商量聘礼如何丰富一些，京城里哪个绣娘的手艺最好。结果听到徐澈亭拜访，瞬间好心情差了不少。
“徐澈亭来这里做什么？”
元问衢皱眉。
陈鼎道：“没有大事他不会打扰大人的，要不让他进来问问？”
元问衢一想也是。
经过上次方叡的案子，徐澈亭向他道歉后没那么面目可憎了。故此，元问衢便点点头说：“你将他带来吧。”
陈鼎领命离开，少顷，他和徐澈亭一起过来。
徐澈亭见到元问衢，开口就说：“我有要事跟你商议，这件事不能有第三个人知道。”不等元问衢说话，陈鼎便自行告退，并且守在门口。
元问衢脸色冷淡。
他道：“徐大人放心，在我这里，不会有隔墙有耳的事情发生。”徐澈亭忽略他的语气，径直从袖子里取出宁绩的血书，严肃道：“你看看这个。”
本章结束