剑摆在膝前，没有收鞘。手握在剑柄上，没有放开。
是随时可以出手的状态。
他正在为下一场挑战准备。
可已经没有人愿意接受他的挑战了。
自然，也没有人愿意挑战他。
他环顾着每个人的表情，他们脸上有愤怒，有羞愧，唯独没有勇气。
缺乏勇气的人是不可能成为强者的。
故而，此地没有强者。
在此之前，贝篱曾对贵族的骑士团有所妄想。骑士团是所有武者的圣地。斯特利尔武者的最高目标，便是加入骑士团，从此荣耀加身。
在他打败一个又一个“剑道高手”后，总能听到他们放下的狠话。
“你不过是井底之蛙，如果碰到我的师父，你撑不过三下。”
被如此威胁的贝篱，心里没有任何恼怒，只有期待与渴望。
他一路从山里走出，走遍了斯特利尔，最终走到安都——这个据说拥有最强武者的圣地。
然而，骑士团让他大失所望。
所谓精湛的剑术连他衣角都碰不得，所谓绝妙的技巧只是让他们被打败的时间延长三秒。他们的剑无比华丽，却劈不开他的衣角。
贝篱看他们挥下骑士剑，如看花朵绽放。那不是为了胜利的剑法，而是为了取悦别人的剑法。
他们与自己的追求是不同的。贝篱意识到。
“没有下一个了吗？”他说着，发出失望的叹息。
骑士团的人面面相觑，没有一个站出来。
于是贝篱带着自己的剑，走出了圣地的大门。
还是继续旅行吧。
去深山里……去海的另一边……去斯特利尔的外面看一看……
自己的成长已到达瓶颈，需要更加新鲜的刺激。
突然，身后有人说道，“唔……能带上我吗？”
“你是谁？”
“和你一样，是追逐强大的旅人。”
说话的人身后背一支长枪，枪尖散发出血的气息。
贝篱认真凝视着不请自来的客人。他手里的剑跃跃欲试，“你是否有资格追求强大，就让我试一试。”
他的剑应声而出，顷刻划出数十道弧光。多少人就败在这一招下。
而眼前的年轻人，他长了一张柔弱脸，却毫不犹豫拿起长枪，枪尖如火，以无比强硬的力道将剑势还了回去。
本是试探性的一招，却激起贝篱兴致。他面露喜色，手中剑势更加迅猛。
二人过了十几招才停下。
“满足了？”年轻人问。
贝篱打得酣畅淋漓，他主动收起剑，“我是贝篱。”
年轻人伸出右手，“我是侯赛因。”
少有人知道，这即是斯特利尔最为有名的暴君的名字。
……
贝篱重新开始了旅程。与之前不同，这次他多了一个同伴。
侯赛因是个性格远比外表强硬许多的人。当他与贝篱产生分歧时，总是率先拿起枪。
他们的武技不分上下，几乎分不出胜负。其结果就是，分歧被两方抛弃，他们各退一步，做出第三种选择。
“我的剑术是在山里与野兽搏斗出来的，你的技术是从何而来？”
侯赛因正仔细擦着长枪，“战场。”
“斯特利尔有哪处爆发了战争吗？”
“只要有人想要，哪里都会有战争。”
彼时他们正在前往另一处大陆的船上。海浪拍打船身，天空变得昏暗无比。经验老道的水手们纷纷提起心脏，担忧即将到来的暴风雨。
雨水密集地落下，船上二人却一人一枪，走出船舱，在风雨里寻找落脚点，练习自己的武艺。
“王子也会追求武艺的极致吗？”贝篱大喊。
侯赛因同样大声回答，“不会！所以我追求的只是强大！”
“如果你在这过程中死了怎么办？”
“那即使我没有参与旅行，也会死亡。”
之后，贝篱才从侯赛因口中，了解到王室内部可怕的斗争。
侯赛因不是王后所出，他是一个侍女所生。出生后，侍女就被处死，侯赛因则被扔到安都的贫民窟里。
然而，该说他命比较硬吗？一个无依无靠的弃儿没有死在贫民窟，而是成为一个小兵，加入军中。又在某场表彰会上被上层注意到他那张与国王神似的脸。
“我只是被拿去给王后添堵。”侯赛因调侃道。“起初，他们也没想过我是真的王子。只是因为脸比较像而已。”
他又说道，“在王宫的生活和贫民窟没有什么不同。都是周围全是敌人，只能靠自己。”
“我在山里时也一样。”
“你出生就在山中吗？”
“正是。”贝篱回答，“在我有意识时，就是自己一个人活在山里。”
“那种情况下你竟然能活着？”
“你不也一个人活下来了？”
他们互相看了一眼，一同大笑起来。“不是因奇迹存活，而是因活着才能讨论奇迹。”
另一处大陆最终没能成功到达。大概是死亡人数过多，船长终于下令提前返航。
贝篱感到有些遗憾，“我还以为船长是个有魄力的人。”
“全都是为了存活，不是吗？”侯赛因道。他拍了拍贝篱肩膀，以作安慰。
“我们还会有很多机会。”
回到港口后，他们去了附近的酒馆。
“嗯~旅程结束后的烈酒总是格外美味。”侯赛因笑道。
只有这个时候，贝篱会和他一起喝酒。
他们一边喝着，一边聊接下来的安排。忽然听见旁边酒桌的声音。
“北边山上的野兽突然多了很多。”
“是你的错觉吧。那边山上的野兽不是一直很多吗？”
“我也不知道。我也只是听说而已。听说半夜里还会有恶魔跑出来，如果过路的人刚好撞上就会被带去地狱……”
侯赛因饶有兴致地放下酒壶，“要去看看吗？”
“好啊。”贝篱说。
他们都不相信有什么恶魔，最大的可能是山里有只特别强的猛兽食人，或是什么杀人魔躲进了深山里。
不论是哪个，都会成为他们旅程的一部分。
贝篱和侯赛因都对自己的实力十分自信。因而，在听到传闻后，他们立刻扔下酒壶，连夜跑进了那座山中。
本章结束