传话男生将瑞克与客人突然拜访骷髅会的消息，汇报给正在热切讨论中的三位创始人。
末了，他看着阿方索，补充道：“如果我没猜错，与瑞克一起参观校园的华裔定是那名轰动耶鲁的新生——柯西诺。”
“呃……新生？！”
罗素、塔夫脱阿方索和威廉拉塞尔齐齐一愣。
十分钟前，三位创始人与会员们还在讨论这名“嚣张”的新生，这么快就过来拜访？
对于这个消息最先做出反应的是罗素。
罗素吹着口哨，心情愉悦，“此子如此自觉，定是晓得咱们骷髅会的神秘和厉害，何不邀请他进来谈谈。”
旁边，一向冷峻稳重的阿方索，双眼定定的看着某处，眸光难明，却是淡淡说道：“你忘了咱们骷髅会的入会条件？他并不符合加入骷髅会，况且，骷髅会只有会员方可进入。”
“他……真的收到了斯泰尔斯牧师给颁发的文学系讲师聘用书？”威廉拉塞尔插嘴道。
他实在难以相信，一名新生的文学造诣等能达到如此高度。
虽然耶鲁十分尊重传统教育，但对学生没有设置特定的课程要求，也没有所谓的核心课程，取而代之的是一种更宽松的选课制度。
耶鲁要求学生的学习既有深度又有广度：有深度，即学生要学习专业课；有广度，即学生要进行三个领域和三种技能的学习。
既然获得以斯泰尔斯牧师为核心的校董会认可，此子便是有足够资格担任讲师。
也就是说......静沉着，怀疑的目光，逐渐转移到柯西诺那双黑色不见底的眼睛之后，脸庞上的怀疑迅速消失，取而代之的，是淡淡的笑容：“这就是你在曼哈顿的好朋友？”
闻言，瑞克微微一愣，抿唇笑道：“是的！他就是柯西诺。”
后面跟着飞奔出来的罗素，虽然也是个三十多岁的老男人，一阵风似的冲到阿方索身旁才打住。
目光扫了一眼阿方索，知晓这家伙定力了得，便也将心头的狂喜收敛了起来，在听到瑞克的介绍后，微笑着问：“他就是今天制造了耶鲁奇迹的男人？啧啧，长得还挺帅气，就是，看起来他怎么比瑞克还小？”
在他们三位大男人眼里，站在瑞克身旁的少年简直就是个小屁孩。
柯西诺双眼逐渐睁大，淡扫了一眼面前的三个高大男子，没好气反问道：“我哪里小？”
人家明明已经很大了好伐。
此言一出，便是惹得罗素仰面大笑。
瑞克也是跟着大笑。
小心翼翼地觑了一眼不苟言笑的兄长，瑞克赶紧用手掩住了嘴。
阿方索略显尴尬。
尤其是威廉－拉塞尔也紧随他们走出来，以及身后凌乱的脚步声，他便晓得大概所有会员都好奇的跑出来围观制造耶鲁奇迹之人。
平日里，他们仨见了面一起饮酒讨论女神，难免也会说一些个内涵段子，没想到，这位小兄弟似乎也极为有趣。
阿方索面色微微一热，沉默的一会。
“瑞克，你带这位朋友过来，是打算？”
“哦，柯西诺已经从一名新生到毕业生，完美蜕变了，而且还获得学院颁发的讲师聘用书。”
瑞克被兄长这么一问，大概也听出了兄长不会轻易改变骷髅会的入会规则，欢迎柯西诺加入，便是话锋一转，“……现在也没其他事情，我就带他四处参......观。”
“原来你们是在参观耶鲁学院啊？”罗素悻悻然说道。
突然就感觉到，骷髅会似乎没能如得了眼前这名新生的眼。
有些不甘心。
威廉－拉塞尔一向是他们三位当中，颇具社交手腕的人才，见阿方索似乎有意拒绝柯西诺这样的精英，他心里实在难以接受，便是主动对柯西诺伸出右手，绅士道：
“你好，我叫威廉－拉塞尔，是阿方索的好朋友。”
“认识您非常荣幸，拉塞尔先生。”
不同于阿方索过于谨慎的态度，柯西诺突然就犯了“社交牛逼症”。
非常绅士且礼貌的与威廉－拉塞尔友好握手寒暄，也没有忽视罗素、阿方索，逐一与他们握手，并能准确依照对方的社交习惯分别对待。
“我早就听瑞克说，耶鲁是一座学术氛围浓厚的大学，所以你们三位才会选择在耶鲁学院创办一个独具特色、智慧的社团！真是敬佩你们呀。”
“而且我就对瑞克说，像咱们这个年纪的少年，谨慎是一方面，关键是要敏锐，要热情，要有棱角。有的人，傲慢不是他们的错，是双方地位和差距的必然结果。”
在这之前，柯西诺也不晓得这个时期的阿方索到底长傻模样。
见到了骷髅会三位创始人之后，他便是将历史上做记载的三位的性格特点迅速在心里一一对照，果然，阿方索如历史所言，办事严谨，不愧是未来华盛顿最为睿智的头脑！
柯西诺只要看一看阿方索那张冷峻严肃的脸庞，就恨不得用手将他嘴巴朝上边拉一拉。
这不就是骷髅会的教导主任嘛。
便是只能用语言来逗乐对方。
果然不出他所料，阿方索先是费神的盯着他，稍后才微微一笑，“我也听瑞克说起你们在曼哈顿的事业……，感谢柯西诺先生，给瑞......克管理报社的机会。”
“诶，该说谢谢的是我，我就要离开曼哈顿去领航巴拿马，报社恐怕还是得交给瑞克来管理、经营。”柯西诺挥了挥手说道。
罗素见阿方索不冷不热的对耶鲁的“奇迹学弟”，手臂攀在阿方索肩膀上，说道：“要不咱们找个地方坐下来好好聊聊？这个学弟很幽默呢。”
“对，那……”
不等威廉拉塞尔把话说完，阿方索便是说道：“去我们办公室。”
柯西诺也听出了对方不欢迎他进入骷髅会参观的意思，故意偏过脑袋，朝大理石建制的石门望了一眼，扫兴道：“看起来，优罗嘉俱乐部的会员还不少呢。”
阿方索回头匆匆扫了一眼站在后边的会员们，微微点了点头，正准备带领他们撤离，说道：“是的，比起其他社团，人数算是多的。”
“那个，那个……”
好几次，罗素都想插嘴，邀请柯西诺去参观他们的骷髅会。
但又不想阿方索生气。
柯西诺瞧出了罗素心里急躁的意思，便是和悦道：“我们刚刚从综合楼出来，就不去你们办公室，等以后有机会，我来学院授课，再去拜访塔夫脱教授。”
“也好，那么我们就继续参观学院吧。”
瑞克赶忙说道。
在场的几个男子，互相看了看彼此，不确定瑞克的提议是邀请他们一块儿，还是就此别过？
就在这时，柯西诺笑了笑，大方道：“如果三位不嫌弃，我想邀请你们一起去参观学院，初次见面，或许，咱们会有许多可以聊的话题，比方说，我是否有资格加入贵方俱乐部？”
阿方索眼眉微微一蹙。
罗素却是异常兴奋。
唯有威廉拉塞尔，性格处于阿方索与罗素之间，面对柯西诺主动提及要加入骷髅会这一询问，面上保持平静......，心里面却早已将此人视为同伴。
瑞克紧张的看着三人的反应，尤其是自己的顽固派兄长。
……
十分钟后。
一行人慢行在学院的步行道。
行至一处幽静花园岔路口，阿方索见周围没有其他闲杂人等了，才慢下脚步，正式回答：“想必你也听瑞克说过我们俱乐部的入会条件，所以你应该晓得，以你的移民身份，的确不符合俱乐部入会条件。”
“阿方索！”
罗素眉头一皱，“当初，入会的条件是我们制定的，现在为了柯西诺先生破例一次怎样？”
“不可以！”
阿方索想都不想就拒绝道。
他的强硬态度，直接把另一位伙伴想劝说的话给压了回去。
威廉拉塞尔有些难受的转头，看向别处。
当初，这些条件条件的确是他提出来，请阿方索与罗素来共同确定的，三人还相约，不为任何人破例！
唉，威廉拉塞尔嘴巴蠕了蠕，最终也说不出反驳的话。
然而，柯西诺并非普通的学弟，他听了阿方索的拒绝之词，并没有一分一毫的气馁与泄气，反而笑容灿烂，看着阿方索，说道：“没关系！我就是问问，既然知道贵方俱乐部设定了严格入会条件，我也不会真的要求你们为了如此渺小的我破例。”
“不过，我相信咱们之间的交集，这只是个开始，未来，我们会有许多合作的可能。”
瑞克心里也很难受，虽然知道哥哥不会答应柯西诺入会的请求。
可是，他还是想为挚友争取一个与兄长合作的机会。
“哥哥，虽然柯西诺不具备你们设定的入会条件，不过没关系！
他是范德比尔特先生的女婿，将来也会成为像老船长一样的大亨，咱们坐下来好好谈一谈，下星期，他会率领法老号商船......要为联邦政府去巴拿马送信，这次出航，并非简单的只是送信，还要去加利福利亚……”
“还要去加利福利亚？”
很显然，阿方索被弟弟的话给震惊到了。
因为加利福利亚省才刚从美墨战争夺过来，虽说联邦政府已经与墨西哥方就那块广袤之地签署了协议，确保美利坚运输公司无障碍通过那片徒弟，可是那边仍然存在战争与纷争。
果然，还是瑞克了解自己的哥哥。
阿方索因柯西诺的大胆与魄力而微微扬起眉峰。
骷髅会从创始之初，就带着明确的目的，要成为像共济会一样神秘且受人尊敬的俱乐部。
同时，这一秘密精英社团俱乐部，每年吸收15名耶鲁大学三年级学生入会，目前的成员包括许多逐步渗入美国政界、商界、教育界的重要人物。
会员们不仅要进入政坛，还要联合雄厚的财势公司、就好比罗素家族公司。
阿方索也不会放弃像柯西诺这般有魄力、有远见的商人。
罗素却是琢磨着瑞克的话，问道：“你去加利福利亚，是因为发现了商机？”
柯西诺：“是的！前不久，鄙人非常荣幸的受邀去拜访华府，见到了波尔克总统先生，那天晚上，我们聊得非常愉快，也在地图上指出了美利坚未来即将兴起的城市，其中，就有加利福利亚地区。”
阿方索与两位同伴互相交换了眼神。
随后，问道：“你打算在加利福利亚做哪方面生意？”
“开采并运输黄金。”
“什么？黄金？！”罗素顿时震撼地高声惊呼道。
阿方索与威廉拉塞尔皆是大吃一惊。
“你怎会知道加利福利亚有黄金矿藏？”威廉拉塞尔嘴巴逐渐张开，随后急切问道。
“这件事……，目前知道的仅仅是纽约游艇会联......合邮船公司的股东们，今天，之所以对三位坦诚相告，不瞒你们说，我也想为自己拉一些合作伙伴。”
“如何合作？”阿方索问道。
柯西诺知道，就算现在他昭告全世界，也不会有人真的相信加州有丰富的黄金矿藏。
所以，正如眼前的三位，对于黄金矿藏的消息也是半信半疑。
“你们三位一定听到瑞克说起我创办的报纸事业，那么你们也一定知道，在这之前，我不过是范德比尔特身边寂寂无名的华工助手，我在老船长身边蛰伏了五年，才有机会说服他，允许我创办自己的事业。”
“所以，现在的我，无论是事业上的伙伴，还是合作的伙伴，都还没有与我真正心意相通，值得我以生死交付的百分百信任的朋友、兄弟，而加州的黄金矿藏，即使我带人去挖掘开采，想必也占不到便宜，虽然这是我为大家带来的财富机会。”
阿方索眉峰一点一点皱紧，神情渐渐浓重。
稍稍沉默了一会，他抬起头来，问道：“你希望我们加入你的队伍，开采黄金？”
“不是的，”
柯西诺摆手，明确说道：“我知道你们有在军队中的好朋友，所以我希望，你们让你们的朋友带领一支军队去加州，与我一起去共享加州丰厚的黄金！”
“让我们的人去保护你，还是保护黄金？”阿方索问道。
“二者都有。”
柯西诺毫不掩饰说道。
他与黄金都需要保镖！
罗素拍了拍阿方索大家肩膀，一脸无所谓，道：“美墨战争已基本结束，格兰特也已经回到家乡，若是咱们告诉他，有个发财的机会，他一定会率领一支军队去加州冒险！”
几双眼睛顿时都看向了阿方索。
他们都知道，阿方索与格兰特既是老乡，又是无话不谈，政见一致的......挚友。
若是阿方索出面邀请，格兰特定会欣然前往。
毕竟，去加州对他们也不亏，如果真的能挖到黄金的话……
柯西诺见此情景，不慌不忙地从随身斜跨布包内取出一份他特别标注了的地图，展开，邀请阿方索一同看巴拿马航线。
“我们的商船会从这条航线，经过巴拿马航段，走太平洋，然后会直接去加利福利亚！”
阿方索没想到对方准备的如此充分，顿时对柯西诺又多了几分佩服。
也就认真的研究地图。
“而你们的军队，就从这条航线去加利福利亚，你们知道的，从纽约到康涅狄格河和纽黑文的路线，除了航运公司，还有我岳父范德比尔特在经营这条路线，到时候，我会请他给予军队的船只通航的。”
阿方索毕竟对于这件事还是陌生且新奇的，对于航运也没怎么研究过。
对于柯西诺指出来的航线，是不置可否，只说道：“按照你给出的航线，似乎要绕一大圈。”
其实，柯西诺为军队前往加州指出的航线，是范德比尔特历史上前往加州的航线。
历史上，淘金潮爆发之后，范德比尔特为了把握商机，制订了一个计划，将前往巴拿马的人潮分流到自己建造的交通渠道上，一条穿越尼加拉瓜共和国的运河。
这条运河将尊重天然的水系，沿着圣胡安河逆流而上——从大西洋出发，逆水而行约193千米到达尼加拉瓜胡，再穿过尼加拉瓜胡177千米宽的湖面，然后沿着一条米的开挖航道到达太平洋，或者穿过一条运河前往西北面的马那瓜湖。
“可是这条航线……似乎不通，你不觉得行不通吗？”
柯西诺耐心解释道：“从地图上看，的确是一条不通，甚至是被截断的航线，但是……”
“若是咱们不考虑大型......蒸汽船，就让法老号在加州迎接，军队从纽约出发，在当地使用小型船只，便可安然通过两个湖泊，而且，小型船只穿过湖泊并没有多大的难度，只要找一位经验丰富的船长领航。”
这个办法，顿时获得大家一致赞成。
罗素笑嘻嘻的说道：“没想到你年纪看起来这么小，却如此会钻研经商之道，看来这几年没有白白浪费时间在范德比尔特身边。”
“我认为咱们可以一试……”威廉－拉塞尔试图说服阿方索。
瑞克也对柯西诺的想法表示同意，开始游说哥哥，“哥哥，你就信任柯西诺这一次吧！去告诉格兰特，这是一次绝好的与纽约商人共谋发展的好机会！”
“呵，他现在不过是鞋匠铺谋生的家伙，哪里有那种远见卓识？”
阿方索轻嗤道。
经过一番详细谈判，阿方索应允了与柯西诺之间的合作。
并答应邀请格兰特一起，率领一支军队远赴加利福利亚保护黄金和柯西诺，不过，他们也提出了苛刻的回报条件！
“我的条件，当然不会只是考虑你今后对我们俱乐部的赞助，而是要为格兰特考虑，或许你不知道，格兰特是一位有着远大理想抱负的年轻人！我也不希望他从军中回到家乡，就只能待在鞋匠铺工作！你明白吗？”
柯西诺心里会心一笑，不就是想当总统嘛！
老子赞助你还行啊？
他笑容轻松，愉快道：“那么，塔夫脱先生方便透露一下，您这位挚友格兰特先生的远大理想是哪方面的吗？这样，我也知道如何支持他。”
蒸汽船，就让法老号在加州迎接，军队从纽约出发，在当地使用小型船只，便可安然通过两个湖泊，而且，小型船只穿过湖泊并没有多大的难度，只要找一位经验丰富的船长领航。”
这个办法，顿时获得大家一致赞成。
罗素笑嘻嘻的说道：“没想到你年纪看起来这么小，却如此会钻研经商之道，看来这几年没有白白浪费时间在范德比尔特身边。”
“我认为咱们可以一试……”威廉－拉塞尔试图说服阿方索。
瑞克也对柯西诺的想法表示同意，开始游说哥哥，“哥哥，你就信任柯西诺这一次吧！去告诉格兰特，这是一次绝好的与纽约商人共谋发展的好机会！”
“呵，他现在不过是鞋匠铺谋生的家伙，哪里有那种远见卓识？”
阿方索轻嗤道。
经过一番详细谈判，阿方索应允了与柯西诺之间的合作。
并答应邀请格兰特一起，率领一支军队远赴加利福利亚保护黄金和柯西诺，不过，他们也提出了苛刻的回报条件！
“我的条件，当然不会只是考虑你今后对我们俱乐部的赞助，而是要为格兰特考虑，或许你不知道，格兰特是一位有着远大理想抱负的年轻人！我也不希望他从军中回到家乡，就只能待在鞋匠铺工作！你明白吗？”
柯西诺心里会心一笑，不就是想当总统嘛！
老子赞助你还行啊？
他笑容轻松，愉快道：“那么，塔夫脱先生方便透露一下，您这位挚友格兰特先生的远大理想是哪方面的吗？这样，我也知道如何支持他。”
本章结束