沈砚清亮的眸子里闪过一抹复杂的光。
他张了张口，想问什么，又觉得问不出口，最终只轻叹了口气，道：“祖母让你去老宅一趟。”
“行，我现在就去。“盛竹的脸上半点没有惊慌，只随手在鱼身上抹了点盐，又舀了一瓢水洗了个手，这才转身往灶屋外面走。
沈砚追了上来，“我跟你一道去。”
大哥不在家，他身为弟弟，总归要替哥哥多看顾着点儿大嫂的。
想到等下要面临的艰难处境，沈砚的眉头皱得死紧，忍不住又长叹了口气。
盛竹侧过头看他，嫌弃道：“年纪轻轻的，怎么总跟个老头子似的愁眉苦脸，能不能有点朝气？有没有听说过一句话，人生就像一面镜子，你笑它也笑，你哭它跟着你哭，所以爱笑的人，运气都不会太差。”
沈砚怔了一怔。
这种说法他还是头回听说，但细思起来，竟似乎有些道理。
他下意识地扯了下嘴角。
盛竹赞许地点头：“这才对嘛，你看，笑起来多俊。”
沈砚的耳根刷的红了，别过脸不敢看她。
从来没有人这么明目张胆地夸过他——除了他娘。
想起娘，他的眼睛微微酸涩，要是当初他能再勇敢一点，去祖母那里跪也好求也好，多少讨一点粮食回来，也许娘就不会饿死了吧......
叔嫂两个走了不过半刻钟就到了老宅。老宅在村子中间，跟周围其他人家相比，房屋明显要好一些，青砖黑瓦房，土砖院墙，比二房的破院子大了不知道多少倍。
临进门前，沈砚到底还是没忍住，提醒道：“大嫂，待会儿祖母要是为难你，你...尽量忍一忍，她毕竟是长辈，要是传出去，对你的名声不利。”
盛竹不置可否。
古代名声是很重要，但她素来不是个逆来顺受的性子，恐怕要让沈砚失望了。
堂屋里，一个身材壮实的中年汉子背着手来回踱步，脸上阴云密布。几米远的四方桌旁，歪坐着一个面色苍白，眼神虚浮的年轻男人，他倒是看起来半点也不着急，手里还握着一把炒花生，嚼得咯嘣响。
沈砚走过去叫了声：“大伯父。”
沈大伯停下了脚步，不阴不阳地瞅了他一眼，嗯了声，视线便落到了他身后的盛竹身上。
“你就是大郎媳妇？”
盛竹不卑不亢地行了个礼，“是，大伯父。”
桌旁的年轻男人——也就是沈大伯和赖氏唯一的儿子沈金宝也看了过来，轻浮的视线在盛竹身上打了好几个转，忽地噗嗤一声笑了。
“见过丑的，没见过这么丑的。”他冲盛竹轻佻地挑了挑眉，“嗳，弟妹，你说要是沈篱回来看见自己的婆娘长得这个德行，会不会吓得晕过去啊？”
沈砚立刻变了脸色，压抑着怒气道：“堂兄，请注意你的言辞！”
“这么激动做什么，我说错了吗？她本来就丑嘛，又不是什么金贵人物，还不许人提了？”沈金宝往嘴里扔了一粒花生米，笑得贱兮兮的，“我说小二，才进门一天你就护上了，莫不是看上人家了吧？啧啧啧，口味可真重。”
沈砚是读书人，将名声看得比命都重要，哪里受得了这种污蔑，顿时就气得脸色发白，恨不得将沈金宝砍个十块八块的拿去喂狗。
“你少血口喷人！我沈砚行得正站得直，从来不做亏心事，你若是再胡说八道，别怪我不念兄弟情分，找族长爷爷评评理！”
沈姓在青山坳算是大姓，族长跟沈砚的爷爷同辈，六十多岁了，脾气跟他的身子骨一样的硬，最恨人嚼舌根搬弄是非，要闹到他那儿去，还真讨不了好。
沈金宝将花生米往桌上的碟子里一扔，嗤笑道：“读书人就是怂包，几句玩笑话都开不起，没劲。”
沈砚还待再争辩，盛竹拦住了他的话头：“算了二弟，你说不过他的。”
沈金宝心里得意，刚要夸这个丑八怪有自知之明，就听她继续道：“人都习惯以己度人，堂哥自己是这等龌龊的人，眼里自然也只看得见龌龊的事，会开这种玩笑，不稀奇。”
她瞥了眼沈金宝，“再说了，恶狗咬人，人难道还要咬回去吗？没得让自己沾了一嘴毛。”
沈金宝的笑容僵硬在了脸上。
他腾地站了起来，一拍桌子，怒目圆睁：“臭婆娘，你说什么？”
盛竹像是没听见似的，只转头对沈砚道：“你看，他连人话都听不懂，跟他说再多也是对牛弹琴，白白浪费口水，何必呢？”
沈砚也冷静了下来，马上顺势答应道：“大嫂说的对，是我糊涂了。”
这些年来，沈金宝仗着祖母的威风对他们二房冷嘲热讽，什么话难听说什么，从来没有丝毫顾忌，这还是他们头一回在口舌上占了上风。
大嫂威武！
沈金宝哪肯罢休，撸起袖子就要动手，被他爹喊住了。
“行了！吵够了没？你们祖母还在屋里躺着呢，你们几个是巴不得她老人家有事是不是？”
说完这话，沈大伯看向了沈砚，满脸不悦地道：“尤其是你！二郎，你是读书人，怎么能跟那些头发长见识短的妇人一般，扯那些没油盐的嘴皮子？读了那么多年书，都读到狗肚子里去了吗？”
沈砚抿了抿唇，没说话。
盛竹暗暗冷笑，沈大伯明知道是自己儿子先挑的事，却还是把屎盆子扣到了沈砚身上，真够“公正”的。
果然小三儿说的没错，这大房就没有一个好人。
屋里安静了下来，不一会儿，主屋的帘布被拉开，一个五十来岁郎中模样的男人走了出来。
沈大伯忙迎了上去，“葛大夫，我娘怎么样？没事吧？”
葛大夫面色纠结，沉吟片刻后才道：“这个还真不好说。要说吃坏了肚子吧，脉象应该是虚浮无力，患者腹痛不止。但你娘的状况则完全相反，经过这番折腾后，人看着极虚，脉象却甚是和缓，像是体内的积食停滞都被冲刷一空，身子反倒比之前还要强一些。”
这...沈大伯听着有些玄乎，急忙追问：“听你的意思，莫非泻了这一场还是好事？”
葛大夫点头，笑道：“正是。”
沈大伯神色犹疑地看了盛竹一眼，又问：“那我婆娘呢，她也是从早晨吃过几个葱油饼之后就腹泻不止，不知情况如何？”
葛大夫安慰道：“我把过脉了，都是一样的症状，没有大碍。”
既然都这样说了，沈大伯也就放下心来，给了诊金，让儿子送葛大夫出门。
屋里，严婆子的声音传了出来：“大郎媳妇，你进来。”
沈砚神色一紧，担忧地看向盛竹，盛竹冲他安抚地笑笑，掀起帘布走了进去。
严婆子斜躺在镂空红木床上，床边站着沈芙蓉，沈芙蓉咬着唇，却还是藏不住脸上满满的幸灾乐祸。
大约是人年纪大了怕风，木窗棂关得严严实实的，一股子说不清道不明的味道充斥着整个房间。
“盛氏，跪下！”
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