城外，王导，王邃，王舒，王棱，甚至连几岁，十几岁的孩童诸如王羲之，王允之，王胡之等一大家子人，俱都跪在石头城的城门外，面色沉重，今年王导已经四十五岁了，从他疲惫且被冻得通红的面容上看，显然，他们这一家子人，已经在这里跪了一个通宵了。
石头城内灯火通明，不断有文臣武将在城门口进进出出，每个人的脸上，都带着忧愁的面容，少顷，尚书左仆射周顗（yi三声，音同已）出现在石头城的门口，周顗字伯仁，今年也五十多岁了，周顗此人，为人忠烈，性情刚正不屈，素有威名，但是有一个毛病就是爱喝酒，而且常常酒后失态，做出不恭之事，因为好酒，在尚书左仆射这个位置上，三上三废，只是不改。
周顗拄着御赐的拐杖，步履蹒跚地走到城门口，看见石头城下，跪着几百号人，为首的人，正是大司空王导，心中稍惊，心里自也是明白了八九分，周顗将要入城，走到王导身边，忽然听闻身后王导言道，
“伯仁兄！”
周顗和王导乃至琅琊王氏之间的关系，非常要好，而且王敦还是周顗看着长大的，王导年轻的时候，曾经躺在周顗的腿上读书，二人关系之亲密，可见一斑，周顗听见王导在唤自己，遂停住脚步，缓缓扭头看着王导，只见王导面容憔悴，一脸诚恳道，
“我虽然跟王敦是同族，但是我的心，却始终是向着陛下的，此番王敦作乱，陛下定然会迁怒于我，我家老幼妇孺几百口人，念在伯仁兄与我多年的情分上，一会见到陛下，为我美言几句，茂弘在此，向伯仁兄叩谢了！”
说罢，王导竟然当着众多人的面，给周顗行跪拜大礼，周顗没有搀扶王导，也没有说话，只是长叹一声，转身进入了石头城内。
自石勒举兵南下和王敦在武昌起兵反叛之后，司马睿心急如焚，一夜白头，幸好，刘隗和刁协从外藩带着两万多兵马，入驻了石头城，令司马睿稍稍心安，少顷，一名骑哨将领将紧急军报直接上呈给了司马睿，司马睿慌忙把军报捏在手中，仔细一看，顿时气血上涌，脚下无力，双眼一黑几近要瘫软在地，刘隗和刁协慌忙扶住司马睿，司马睿把军报递给刁协，嘴唇颤抖不能言，刁协接过来军报，定睛一看，也是大吃一惊！
原来王敦和沈冲两路叛军，一路势如破竹，一夜之间已经攻到了芜湖境内，王敦在芜湖，有上表，列举刁协罪状，要求司马睿斩杀刘隗和刁协，司马睿由此怒火攻心，龙体得佯，刁协慌忙跪拜在司马睿脚下，哭诉道，
“陛下，若是杀老臣一人，能够平息王敦之乱，老臣宁愿一死！”
司马睿颤抖着，扶起刁协，拉着刘隗的手，道，
“你们都是朕的心腹重臣，朕岂能再犯晁错之过，既然王敦如此苦苦相逼，朕决意与王敦一较高下！”
刘隗跪拜道，
“陛下，如今王敦作乱，其琅琊王氏宗族有不可推卸的责任，若是与王敦联合起来，里应外合，后果不堪设想，希望陛下将其全部诛杀，以绝后患！”
不料司马睿还未开口，殿外突然想起一个人的声音，道，
“陛下万万不可！”
众人视之，来的人，正是尚书左仆射周顗，只见周顗拄着拐杖，缓缓入殿，跪在司马睿脚下，司马睿慌忙将周顗扶起，周顗于袖中掏出一本奏折，呈与司马睿，道，
“陛下，王导虽然和王敦是同族，但是此人的忠心，日月可见，天地可表，这二十多年来，王导忠心辅佐陛下，历经了多少风风雨雨，毫不夸张地说，陛下和王导的关系，早已经超出了王导和王敦之间那残薄的血缘关系，陛下切不可因为王敦的叛乱，而迁怒于王导！”
刘隗看着周顗，道，
“王导和王敦乃是同一血脉，王敦叛乱，这王导岂能不知情？伯仁兄此言恐怕有些危言耸听吧！”
周顗据理力争，怒道，
“陛下和茂弘之间的情分，绵延了二十多年，想到处，正是茂弘的妙计，才是陛下逃离了邺城这个虎狼之地，周顗可以大言不惭地说，若是没有茂弘，就没有这江东一半的天下！”
司马睿看完周顗的奏章，里面也尽是对王导的开脱之言，句句戳进司马睿的心里，是实话，司马睿对于王导是信任的，但是毕竟王导是王敦的族亲，这一点，也让司马睿不得不对王导有所忌惮，司马睿见周顗和刘隗二人争执不下，遂打断二人，道，
“茂弘，朕是十分信任的，无需伯仁为其辩解，朕心中自有明断！”
“陛下圣明！”
三人俱是跪拜，高颂司马睿，少顷，又有骑哨将领送来军报，刘隗，刁协二人紧紧盯着司马睿脸上的表情，此时的军报，应当大多都是不利的，二人害怕司马睿一时之间承受不住，不想司马睿的面上却捎带喜色，把军报递与三人，道，
“如今危难之际，朕还是有忠臣的，广州刺史陶侃，已经于广州起兵，反对王敦，湘州刺史谯王司马承，也与湘州起兵，抄王敦后路，而梁州刺史甘卓，虽然受到了王敦的蛊惑，但是却一直没有起兵，这对于朕着实是一个好消息！”
不想周顗却是严肃道，
“陛下先不要高兴地太早，陶侃距离建邺十万八千里远，待到陶侃领兵到了建邺，王敦早就攻过来了，谯王虽然忠心，但是治军能力一般，恐怕不是王敦的对手，而甘卓，没有表态，对我们而言，就是一个坏消息，我们目前唯一也是必须要做的，就是争取到甘卓，让甘卓了司马承东西夹击王敦，此番才有胜算！”
刘隗道，
“除了王敦所控制的州郡，其他州郡无一没有跟随王敦起兵作乱的，这难道不是一个好消息吗！”
司马睿接到这份军报，心中稍安，有了陶侃和司马承，就可以跟王敦掰一掰手腕，正当此时，日出破晓，晨光普照，皇宫外，也想起了辰时的钟鼓声，司马睿留下周顗，刘隗，刁协和几名心腹大臣，一起吃早饭，司马睿知道周顗的老毛病，顿顿是离不开酒，早饭也不例外，于是特命下人给周顗端来一壶好酒，周顗一见美酒，什么都忘了，连喝了三四壶，不觉已醉。
饭毕，周顗大醉，正要出殿，不想却被一物几近绊倒，周顗定睛一看，原来是自己的拐杖，周顗借着酒劲，一脚把拐杖踹出殿外，打着醉嗝，道，
“这是哪来的破棍子！差点把我绊倒了！”
刘隗和刁协俱是大惊不已，这拐杖可是司马睿亲自赐给周顗的，正经的御赐之物，竟然被周顗称之为“破棍子”！而且还被周顗踹出了殿外，这可是大不敬之罪，不想司马睿早已经习惯了周顗的酒后失态，只是轻轻一笑，不做理会。
周顗摇摇晃晃地出了石头城，但见王导领众人还跪在这里，王导见周顗摇摇晃晃地出来，轻声唤道，
“伯仁兄！伯仁兄！”
周顗年纪大了，眼神有些花，此时又是酒醉，只听得有人唤自己，却左看右看，寻不到声音出在哪，周顗遂大怒，乱指一通，大骂道，
“你们这些反贼！哪天把你们都给咔嚓了，换做斗大的金印，挂在老夫脖子上！”
说罢，周顗骂骂咧咧，摇摇晃晃地走了，王导听闻周顗之言，心中遂起怨恨，暗道，
“想当初我与周顗情同手足，如今我王导大难之际，周顗竟然弃我之于不顾，真是知人知面不知心啊！”
此时整个大晋王朝，戴渊，祖约在豫州抵御石虎，祖约不是石虎的对手，接连战败，自身难保，更别提南下抵御王敦了，而广州刺史陶侃，距离建邺十万八千里，纵然日夜行军，也来不及，所以在江左之地，其实真正与王敦对抗的，只有湘州刺史司马承。
司马承虽然也是宗亲，但实际上，跟皇室正统的血缘关系非常淡薄，司马承的祖父司马进是司马懿的六弟，而司马进这一支，也从未出现过进入到权利中央的重臣，其孙子司马承已经算是位置最高的子嗣了。
湘州是在公元三百零七年，由荆州分出来的一个州郡，地处荆州南部，共有九郡，分别为长沙郡，衡阳郡，零陵郡，湘东郡，卲陵郡，桂阳郡，始安郡，临贺郡以及始兴郡，都邑设置在长沙，北继荆州，南接广州，乃是江东粮仓之所，战略地位十分重要，没有湘州的支持，就意味着王敦大军军粮吃紧，因此王敦此战，只能速战速决。
司马承虽然忠心护国，但是军事才能着实一般，手下并无大将，虽然拥兵三万于后方袭扰王敦，但是被王敦大将魏乂，李恒，田嵩接连战败，司马承无奈只能退守长沙，等待零陵太守尹奉和湘东太守虞望的救援，不久，尹奉，虞望战死，司马承救援无望，只得坚守长沙，等待陶侃率军北上，同时，他把最后的一根救命稻草，放在了甘卓的身上。
话说梁州刺史甘卓，字季思，乃是东吴大将甘宁的曾孙，今年已经六十岁了，为人谨慎，性格多疑，自在梁州整合了三四万兵马，是江左之地，一股不可小觑的力量，王敦和司马承都极力拉拢甘卓，甘卓开始答应，跟随王敦一起起兵，但是王敦起兵了之后，甘卓却一直按兵不动，也不表明态度。
司马承兵败拒守长沙，在等待陶侃之余，派主簿邓骞前去梁州游说甘卓加入晋军一方，
甘卓性格多疑，难以自断，他关注着目前的时局，却久久不能决定究竟加入哪一方，步卒来报，
“主公，湘州主簿邓骞求见主公！”
甘卓长叹道，
“又是说客！”
遂召集心腹主簿李梁，何无忌，参军孙双，功曹荣建，大将柳纯，谭该，秦康，周虑和长子甘藩入堂议事，同时召邓骞入堂。
邓骞字长真，少有志气，为人忠烈，口才多辩，生得亦是相貌堂堂，正气凛然，邓骞入堂，见众位将领俱是左右而座，甘卓坐镇上堂，邓骞跪拜，礼毕，还未等邓骞说话，甘卓便抚着胡须，道，
“我甘卓听闻过你的名字，邓长真，此番你是来当司马承的说客乎？”
不想邓骞却是腰板一挺，不卑不亢，冲甘卓作揖，道，
“都督，此言差矣，此番长真到此地，并非是谯王的说客，而是尽一名大晋臣子的责任！”
邓骞只这一席话，便说的甘卓面红耳赤，羞愧不已，邓骞继续言道，
“王敦犯上作乱，谋逆皇室，人人得而诛之，都督甚为梁州刺史，大晋的重臣，手握雄兵却犹豫不发，此为何故！”
甘卓的长子甘藩起身言道，
“王敦势力强大，所到之处，郡县纷纷响应，吾是听闻谯王司马承，起兵反对王敦，却被王敦手下大将接连击败，不得不苟缩长沙不得出，可有此事？”
邓骞冲甘藩双眼一瞪，面带怒色，道，
“少子，您可能是忘了，您的先祖乃是江东大将甘宁，您可是甘宁的玄孙，说句不好听的话，甘兴霸乃是强盗出身，于江上劫掠商贾，后来得苏飞之荐，弃暗投明，征战沙场，多次身困险境却从未怯懦，最终成为千古大将，留名青史，谯王虽败，可忠心不败，王敦虽胜，乃是苟且之胜，国家危难之时，岂能将个人安危放置于国家安危之上！”
甘藩听闻此言，羞愧而退，不想大将柳纯却是冷哼一声，起身眼睛撇着邓骞，显然是对邓骞不屑一顾，周虑道，
“既然先生说到了都督的先祖，那末将倒是想说一句话，兴霸乃是东吴的重臣，东吴又被司马家所灭，其言下来，司马家乃是我们东吴的仇人，我们为何要为司马家卖命！”
邓骞撇着柳纯，道，
“日出东方而落于西，水源高山而汇于海，华夏上下几千年，商周，春秋，战国，大秦，大汉，再到三国，历经多少个朝代，这不是人为所能决定的，而是上天的旨意，东吴末代君主孙皓为人残暴，性格不仁，荼毒百姓，残杀大臣，这样的君主，即便是大晋王朝，那么上天也会让他灭亡的！”
柳纯不言，闷着气儿做了下来，少顷周虑也是站了起来，撇着邓骞，阴阳怪气地言道，
“王敦自起兵开始，江左之地纷纷响应，投奔王敦而不支持大晋，这岂不是上天要灭亡大晋！”
邓骞听闻此言，冷言瞅着周虑，怒喝一声，道，
“如此不忠不义之言，汝等也竟然说得出口！”
此言正气凛然，众人身躯皆是一震，听闻邓骞继续言道，
“江左自陛下登基以来，国泰民安，百姓富庶，更有陶侃，周访和座上大都督之类忠良，扫清张昌，陈敏，杜弢，杜曾的叛乱，更有祖士稚北伐石勒，收复豫州的旷世之举，君为明君，士为明士，民为明民，天下方要兴安，此时王敦却要犯上作乱，重启战火，此举，与张昌，陈敏，杜弢，杜曾之流又有何异，而汝等却在此大言不惭，为逆贼辩解，如此无君无父无忠之言，汝等也说得出口！不足与语，请勿复言！”
周虑大怒，拔刀就要砍了邓骞，邓骞自是不惧，反倒是上前一步，甘卓一个眼神撇过，柳纯几步窜来，夺了周虑的宝刀，周虑怒气冲冲，冲甘卓作揖，直接退出了内堂。
此时，甘卓的主簿李梁，却是挽着胡须，然后站了起来，走到甘卓身后，低声附耳道，
“主公，此人诡才善辩，不能被他蛊惑，为今之计，便是主公明哲保身，不加入任何一方，坐观成败，待战局明朗，再做决定也不迟！”
甘卓皱着眉头，轻轻点了点头，道，
“如此，甚好！”
遂安排下人请邓骞前去驿馆休息，邓骞在驿馆连住几日，却始终不见甘卓表态，自己要求再见甘卓，却只是被拒绝，邓骞心想着危在旦夕的长沙，再一想那坐镇建邺的皇帝，邓骞终日苦叹，只是无果。
不几日，王敦的参军乐道融也来到了梁州，很明显，乐道融此行的目的也是游说甘卓，邓骞心中暗道不好，对于司马承乃至大晋来说，甘卓不表态，只能算是中策，上策自然是刚卓能够加入大晋一方，但是如今乐道融来到了梁州，搞不好，就是下策甘卓加入王敦了！
而且邓骞听闻乐道融其才辩之能，丝毫不亚于自己，邓骞一时之间，心急如焚，位置这甘卓究竟决定何处，各位看官稍慢，且听老生下回分解！
本章结束