征战的同时，努尔哈赤不忘学习，他酷爱《三国演义》，并将此书列为军中必读书籍之一。他尊重人才，懂得收拢人心。如有一次，努尔哈赤率兵攻打翁科洛城，翁科洛城是一座小城，但城里有两个猛人，射箭很准，有点黄忠的味道。就在努尔哈赤杀敌的时候，鄂尔果尼一发冷箭，射中努尔哈赤，可能是没射中要害，努尔哈赤拔箭还射，鄂尔果尼应声倒地。努尔哈赤鲜血直流，仍鏖战不已。随后另一位神箭手洛科暗中弯弓搭箭，一箭射中努尔哈赤的护项，更狠的是这支箭是带倒钩的。哪知努尔哈赤一言不发，当下把箭拔了出来，硬生生扯下一块肉，顿时鲜血迸溅，努尔哈赤也因失血过多而昏迷，被手下抬出了战场。
城破后，鄂尔果尼与洛科二人被抓获，众人皆以为这二人要遭殃。谁知努尔哈赤晃悠着身体，为二人松了绑，并说：“两军交锋，大家各为其主，他们能为他们的主人射我，要是为我所用的话，明天不也能为我射杀敌人吗？况且这么勇猛的人，杀了可惜。”鄂尔果尼与洛科听后被努尔哈赤的胸襟所折服，从此留在努尔哈赤身边效力。
这不单单是一个收服人心的小故事，在落后的女真诸部落，基本都是武力说话，努尔哈赤能用谋略攻城，懂得招揽人才，实属不易。这一点，跟其余的部落首领完全不一样，这就注定他将脱颖而出。我甚至怀疑努尔哈赤是读过《元史》的，这个故事简直就是成吉思汗与哲别的翻版。
统一建州后，努尔哈赤陷入了深思，下一步该何去何从？现在还有海西女真四部、东海女真，他有一统女真的宏愿，但一旁的明朝绝不会眼睁睁看着努尔哈赤不断壮大。难道就安于现状，讨好明朝？
就在努尔哈赤两难时，一个消息令他喜出望外。万历二十年，日本关白丰臣秀吉发动侵朝战争，调动军队三十万，打算以朝鲜为跳板征服中国。
此时的日本正处于混乱的战国时代，刚被统一。所谓关白，大致相当于中国的丞相，大家都知道，丞相上面是有皇帝的，关白上面就有天皇，不过当时的天皇没落了，是个摆设，说了算的是关白。
这帮日本人，与中国作对几百年，打了无数次，吃了无数次亏，但祖先留下的经验还真是屡试不爽——欲征服亚洲，必先征服中国，欲征服中国，必先征服朝鲜。
朝鲜自然打不过日本，朝鲜国王马上派人向明朝求援，万历皇帝接到消息，立即派兵援朝。此时的李成梁已经下课，率领援朝军队的是他的儿子——李如松。基本辽东的军队、各路总兵全被调到了朝鲜战场。现在对努尔哈赤来说就是绝佳的时机！他把目光放在了海西女真四部上。
海西女真四部中，跟努尔哈赤渊源最深，也是最令他头疼的是叶赫部。最初叶赫部首领杨吉砮是一位很有眼光的人，为了在海西四部中寻求发展，他打算拉拢建州的努尔哈赤，当时努尔哈赤正为统一建州而奔走，杨吉砮还许诺要将小女儿许配给努尔哈赤，他希望这位少年英雄能成为叶赫最得力的助手。但努尔哈赤似乎并不高兴，既然看中我，为何不将大女儿许配于我？杨吉砮解释道：“小女儿才貌品行出众，只有她才能配得上你！”努尔哈赤听后十分高兴，事实证明，杨吉砮的眼光十分独到。
不过万历十一年，杨吉砮、清佳砮兄弟二人因为边界冲突，被明朝的辽东总兵李成梁杀死。杨吉砮之子纳林布禄、清佳砮之子布寨继任为叶赫首领。二人继任后打算为父报仇，多次与明朝起冲突，奈何李成梁实在太猛，二人终究没讨到便宜。也就是此时，努尔哈赤趁明朝对叶赫用兵的时机，东征西讨，着力于统一建州女真。
万历十四年，为了履行父亲的承诺，纳林布禄亲自陪同妹妹来到了建州，努尔哈赤亲率大臣、贝勒前去迎接，在费阿拉城举行了盛大的婚礼，迎娶他的第六位妻子。当时这位年轻的姑娘十一岁，努尔哈赤二十七岁。
努尔哈赤不缺女人，但随着这位姑娘的到来其他女人全部黯然失色。这位姑娘虽然年轻，但无论是长相还是人品谁都比不上她，她待人彬彬有礼，处事有理有序，不阿谀奉承，也不干预外事，一心一意把心思放在丈夫和孩子身上，极讨努尔哈赤欢心。她虽然是政治婚姻中的牺牲品，但她不抱怨，只是干好自己的本职工作——相夫教子。
这位伟大而普通的姑娘叫叶赫那拉·孟古，是清朝第一位被追封的皇后，她还有一个有名的儿子——皇太极。
努尔哈赤与孟古成婚以后，建州与叶赫迎来了短暂的蜜月期，但随着努尔哈赤势力的不断扩大，纳林布禄感受到了威胁——努尔哈赤的志向远不止此，这个人绝不会甘于做叶赫的盟友。
纳林布禄打算试探一下努尔哈赤的真实想法，于是借着“小舅子”的身份，要求努尔哈赤割让土地，停止进一步的势力扩张。努尔哈赤丝毫不给纳林布禄面子，严词拒绝了他。他太小瞧努尔哈赤了，对努尔哈赤来说，不管是谁，只要挡在面前，就必须除掉，正所谓“顺者以德服，逆者以兵临”，这也是努尔哈赤一直以来的生存之道。
被自己妹夫摆了一道，纳林布禄怒了，区区建州小酋如此放肆，既然讨不到好处，那就抢吧。万历二十一年六月，叶赫纠集乌拉、哈达、辉发三部发兵建州，努尔哈赤闻讯亲自率军前来接战，与哈达贝勒孟格布禄统领的哈达兵相遇，双方厮杀起来。据说，由于努尔哈赤战马受惊，几乎坠地，三名哈达兵向努尔哈赤刺去，关键时候，安费扬古率军杀出，救了努尔哈赤，随后大破哈达兵，孟格布禄落荒而逃。
哈达失败的消息传来，纳林布禄大怒，必须得治一治这个“新人”了！
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