天启四年十一月，忍无可忍的孙承宗决定主动出击，请求入朝面见皇帝。理由是奏明军机，顺带跟魏忠贤算算总账。
魏忠贤一听，慌了神，立马找来狗腿子顾秉谦商量对策。最终，使出看家本领——跑到朱由校面前哭，让朱由校下旨拒绝孙承宗入朝，理由是孙承宗“手握重兵，恐其有不轨之心”。
可能是魏公公的表演太过深情，朱由校觉得有理，立马派人阻止孙承宗入朝（注意，只是阻止）。有了朱由校的首肯，魏忠贤顿时有了底气，并私下完善了皇帝的旨意——若孙承宗胆敢再向前，立马将他绑了。
所谓“绑了”，是文明点的说法，具体内容估计谁都心领神会——不是进东厂，就是下诏狱。
魏忠贤有矫传圣旨的习惯，孙承宗也是早有耳闻，但在接到皇帝的旨意时，敏锐的政治嗅觉告诉他，自己这个皇帝学生虽然一向亲近，但这次的旨意很可能是真的。
孙承宗意识到自己的冒失，此时的他已经不是皇帝的老师，也不是驻朝的内阁大学士，而是蓟辽督师、边关大将。擅自离任进京，只会给阉党留下口实，于是孙承宗放弃了原定计划，返回辽东。
朝中的魏公公听说孙承宗并未冒进，气得直跺脚。其实，魏公公身为文盲，能跟孙老师斗成这样，已经十分不容易，大可不必羞愧。
魏忠贤没辙了，整日的工作也变得十分单纯——黑孙承宗。无计可施，只能静待时机。
天启五年，机会来了。
这年八月，朝廷接到消息，一向独孤求败的孙阁老打了败仗。原来，山海关总兵马世龙私自出兵偷袭耀州，中了埋伏。很不巧，这个马世龙是孙承宗的人。
魏忠贤以此大做文章，弹劾孙承宗，孙承宗无奈，自请罢官，这次，皇帝没有再挽留他。孙承宗走后，袁可立独木难支，加上被阉党排挤，一年后被迫致仕。四年后，孙承宗将再度出山，挽狂澜于既倒，而一代名将袁可立正式退休。
其实，袁可立跟孙承宗不一样，他并不是东林党，但他有个同学，叫高攀龙，有个学生，叫黄道周。加上他本人性格刚直，自然不得魏忠贤喜欢。
袁可立的致仕对辽东产生了很大的影响，其中之一就是再无人能从山东半岛有效牵制努尔哈赤。最大的、足以改变历史进程的影响就是——毛文龙再无人能节制。
顺便一提，袁可立有个儿子叫袁枢，他还有个朋友叫董其昌，袁枢跟董其昌这儿就不多介绍了，喜欢书画的朋友肯定知道。
好了，孙承宗罢官，袁可立致仕，魏忠贤高兴，努尔哈赤更高兴。天启六年正月，努尔哈赤亲率六万大军，对外称十三万，浩浩荡荡往宁远而来，打算拔掉这座明朝在辽东最后的孤城。
孙承宗从天启三年春开始修筑宁远城，一年后，宁远城竣工，成为关外重镇。对于努尔哈赤来说，这座新城并没有什么特别之处，它的结局无非跟辽沈、广宁一样。
孙承宗走后，接替者叫高第，此人跟王在晋一样，是坚定的“弃辽派”，主张放弃宁远，退守山海关。高第一上任，听说努尔哈赤率大军来攻，撤走了孙承宗在防线布下的大量兵力，下令军民往关内撤退。
就在全体军民准备撤退时，一个人静静走上了宁远城墙，向北方望去。
“将军，你为何不走？”
“誓与宁远共存亡！”
发声者，宁前道袁崇焕。
袁崇焕，字元素，广东东莞人（一说广西藤县人），万历四十七年，袁崇焕中进士，被任命为福建邵武知县。邵武县，邻近武夷山，在当年算是不开化地区，如无意外，袁知县这辈子混个七品就打住了，默默无闻然后被人遗忘。
天启二年，意外发生了。
这一年，袁崇焕进京朝觐，接受朝廷的政绩考核。也就是在这个时候，认识了影响他一生的人——侯恂。侯恂，时任都察院御史，此人并不入流，但却有一项过人技能——识人。
在与袁崇焕交谈后，侯恂觉得袁崇焕很有才能，便上疏请求提拔袁崇焕在兵部任职，袁崇焕就此与军事有了交集。
事实证明，侯恂并没有看走眼（包括后来的左良玉）。哦对了，侯恂还有个儿子，叫侯方域。后来一个叫孔尚任的作家写了一部戏曲，叫《桃花扇》，记录了侯方域与李香君的爱情故事。
广宁失陷后，辽东缺人，袁崇焕得知消息后，孤身一人前往关外勘查，并放出狠话——与我兵马钱粮，吾一人足以守之。这句话传到朝廷，顿时炸开了锅。辽东作为明朝最烫手的军区，大部分总兵、巡抚能不碰就不碰，实在没办法就推，推不了就混。而现在突然蹦出个二愣子，说要一人守辽东，思想是值得肯定的，精神是值得学习的。为了激励小人物袁崇焕的信心，朝廷给他升了官，让他去前线履行诺言。
后来王在晋经略辽东，发现袁崇焕是个人才，不断培养提拔，但袁崇焕对这位领导不感冒，不仅如此，一封奏疏参到首辅叶向高那儿去，唤来了孙承宗。
如果说侯恂是袁崇焕的贵人，孙承宗就是袁崇焕的导师，孙承宗很欣赏袁崇焕，袁崇焕很敬佩孙承宗，二人相见恨晚，经常就辽事秉烛夜谈，谊同父子。
孙承宗下课后，新领导高第下令，全体军民撤进山海关。袁崇焕毅然抗命，一人独守宁远，打算凭一己之力挡住后金的铁骑。
对努尔哈赤来说，袁崇焕这个名字是陌生的，杨镐、袁应泰、熊廷弼、孙承宗，他都挺过来了，现在区区一个袁崇焕独守宁远，多么的微不足道。
天启六年正月十四日，后金兵渡辽河。袁崇焕听闻，立即展开布防，集结将士誓守宁远。首先，袁崇焕招来四人，分别是满桂、祖大寿、何可纲、赵率教，这四人是袁崇焕最可靠的战友，并且全部在孙承宗手底下混过，有着丰富的作战经验。
二十三日，努尔哈赤抵达宁远城，一场大战即将拉开。二十四日，后金开始全面攻城，推楯车、运钩梯、万矢齐射城上，前面死了一波后面又来一波，城头上的烧油、石头像雨点一样打下来，后金军仍前赴后继，冒死不退。渐渐地，城脚被凿开几处大洞，紧急关头，袁崇焕身先士卒，操剑杀敌。
宁远的守军不满两万，显然努尔哈赤并没有退兵的意思，打算硬拔掉这座孤城。明军一个个倒下，局势越来越不利，在宁远即将城破之际，袁崇焕亮出了撒手锏——大炮。
此炮在历史上被称为“红夷大炮”，为葡萄牙制造。自15世纪欧洲人搞了个大航海，一股脑往亚洲、非洲涌。一艘载有炮弹的英国战舰在经过中国广东时偶遇台风后沉没。后来附近的渔民在捕鱼时发现了这艘沉船，并将大炮打捞了起来，上交给了朝廷。其中，有十一门炮被袁崇焕运到了宁远。
我查了一下，发现大炮的时间大概是天启五年，努尔哈赤进攻的时间是天启六年，也就是说袁崇焕用了不到一年的时间把大炮运到宁远，无师自通，研究大炮、操作大炮，最后招待努尔哈赤。
由于此炮威力大、杀伤力强，十分好用，后来明朝索性派人前往澳门，与葡萄牙搞起了军火交易。葡萄牙人服务十分周到，不仅附带了说明书，还配备了炮手演示，安排了翻译。
此后明朝得以熟练地运用大炮，当然，在这方面做出伟大贡献的是科学家徐光启以及炮弹专家孙元化。其实，明朝的火炮技术在当时已处于世界领先水平，后来清朝统一天下，便放弃了对火器的继续研究，非要搞满人的骑射，说什么创业艰难，不能忘本。
二十五日，后金军像蚂蚁一样继续围城，袁崇焕下令施放炮火，只见后金军人马一片片倒下。努尔哈赤意识到事情的严重性，也看出此时站在城头的这个小子确实不简单。二十六日，努尔哈赤不死心，打算再试试，袁崇焕接着大炮伺候。
努尔哈赤见在宁远讨不到好果子，便放弃了，把目标投向了另一处——觉华岛。觉华岛就是现在的菊花岛，是辽东湾最大的岛屿。但觉华岛并不算什么军事重镇，努尔哈赤把目标转向它，主要是因为它的作用——明朝在关外最大的粮仓。
不过努尔哈赤的八旗军全是骑兵，就是在今天上岛都得买轮渡票，难道努尔哈赤这么多人飞上岛？别急，当时是正月，正值寒冬，水面全部结了厚厚的一层冰。努尔哈赤充分利用了老天爷的帮助，上岛后大肆劫掠了一番，岛上居民全部被杀，粮草全部被毁。二十九日，努尔哈赤率军回到沈阳。
不久，明朝接到消息，为难了他们几十年的老对手努尔哈赤归西了，举国欢腾。
本章结束