天启七年八月，朱由校病危，他表现出了空前的担忧。或许正是长时间的卧榻，让他有了反思的时间，他回顾自己的一生，短暂且并不光彩，只有此时，他才真正意识到自己的身份，他是大明朝的皇帝。
天启七年（1627），年仅二十三岁的天启帝朱由校驾崩。由于魏忠贤和客氏的搅和，儿子也没能留下一个，把整个烂摊子留给了他的弟弟——朱由检。
朱由检，明光宗朱常洛第五子，朱由校的异母弟，时任信王，十七岁。朱由检的童年比朱由校惨得多，母亲因为犯事儿，被父亲朱常洛下令活活打死。年幼的朱由检便交由李选侍（西李）抚养，西李的为人前面提过，跟郑贵妃狼狈为奸，祸乱朝廷。若朱由检就这样在西李的抚养下长大，大明公司估计会提前十几年关门。所幸后来西李自己生了女儿，没时间顾及朱由检，朱由检便交到了东李膝下抚养，东李虽沉默寡言，但心地善良、宽厚仁慈，对朱由检也是极为照顾。就这样，东李将朱由检抚养成人。
后来，魏忠贤、客氏二人祸乱天下，东李忧愤成疾，于天启四年病逝，魏忠贤这个名字更加深刻地被朱由检记在心里——有朝一日，定要为母亲报仇。
值得欣慰的是，朱由校对这个弟弟很是照顾，兄弟二人感情一直不错。魏忠贤的狗腿子王体乾曾说过：“主上（天启）凡事愦愦，独于兄弟夫妇间不薄。”意思是朱由校虽然不管事儿，但对老婆和兄弟很好。
有一次，朱由校登基不久，十岁的朱由检前来，对朱由校说：“这个官我可以做吗？”这要换作别的皇帝，管你十岁八岁，哥哥弟弟，分分钟让你见先皇。但朱由校与朱由检毕竟是模范兄弟，回答也不一样，面对弟弟的询问，哥哥拍着弟弟肩膀说道：“我做几年，当与汝做。”
一语成谶！
朱由校这一辈子干的正经事儿不多，最出色的两件事是：第一，娶了个好老婆；第二，传位给兄弟。
或许，他可以比我做得更好。
朱由校卧病之时魏忠贤也没闲着，照此情形看，皇帝宾天是迟早的事儿，朱由校没有儿子，兄弟只有一个——朱由检。虽然平时见面朱由检笑着“厂公、厂公”地叫，但魏忠贤明白，这个小朱由校六岁的少年绝不简单。
于是，魏忠贤封锁了消息，并叫来了客氏商量对策，怎么办？
要想控制朝政，就要控制皇帝。要想控制皇帝，需要满足两个条件——皇帝是白痴，或者皇帝是小孩儿。
很明显，朱由检并不满足这两个条件，所以客氏建议：偷偷在宫外找怀孕的妇女进宫，用肚里的孩子冒充龙种。并在朱由校病重之时放出消息——后宫有人怀孕。
应当说，这条计策很好，不出意外的话魏忠贤能继续当他的九千九百岁。有时候，老天爷喜欢开个玩笑，意外发生了。
如果说魏忠贤这辈子成也女人（客氏），那么败也女人（张嫣）。
卧榻的朱由校听说后宫有人怀孕，打算立还未出生的孩子为帝（如果是男孩），张皇后听说此事，立马赶来劝说朱由校。在张皇后的劝说下，朱由校下定决心，传位于朱由检。
可由于魏忠贤的封锁，消息传达不出去，张嫣只得静静地等待。一日，张嫣趁魏忠贤洗澡，命人偷偷出宫，历经重重磨难，这道圣旨终于送到了信王朱由检手里。
朱由检不敢马虎，他明白此时哥哥的召见意味着什么，于是立马动身前往乾清宫面见朱由校。
朱由检跪在朱由校床前，哽咽着听兄长吩咐。朱由校使出最后一点力气，缓缓说道：“吾弟当为尧舜。”朱由检惶恐不安，此时宫里全是魏忠贤的爪牙，他明白，自己的一言一行必须深思熟虑，稍有不慎便会万劫不复。
朱由检流着泪说：“臣死罪。”朱由校沉默了一会儿，接着向朱由检交代了两件事：一、善待皇后；二、魏忠贤可用。朱由校终于完成使命，再无牵挂，露出会心一笑，最后闭上了双眼。
八月二十二日，天启皇帝朱由校驾崩。信王朱由检即皇帝位，改元崇祯。
崇祯是登基了，但现在这个龙椅是个烫手的山芋。内部阉党遍布，啃噬着朝廷各个角落。外部皇太极气焰嚣张，随时准备打进来。地方又时不时闹旱灾地震，张三李四又时不时地操起锄头叛乱。
说实话，这把龙椅还没他信王府的椅子舒服，但他必须坐，因为这是兄长的临终嘱托，因为他是朱元璋的子孙，因为责任。
崇祯开始了第一步计划。
所谓“攘外必先安内”，现在整个朝廷阉党遍布。黄立极掌管内阁（顾秉谦退休了），田尔耕掌管锦衣卫，崔呈秀掌管兵部，魏忠贤掌管司礼监和东厂，崇祯就一个光杆司令。据说刚来的时候，连宫里的东西都不敢吃，还得自带干粮。
对于魏忠贤，崇祯表现出绝对的善意，时不时当着大家伙夸魏忠贤，说厂公这么大年龄，还始终坚持工作，为国家做贡献，不容易。
魏忠贤起先也是琢磨不透，出于礼貌，选了几名美女给崇祯送去，大家你来我往，相处得十分融洽。崇祯表面笑嘻嘻接过了礼物，暗地里却扔在一边，现在还不能跟魏忠贤开战，只能做一件事——壮大自己的势力。
崇祯首先将信王府的人召到宫里，这些人是自己的亲信，可用可信。在迎合魏忠贤的同时，背地里拉拢一些不愿依附魏忠贤的大臣，培养势力。
一场大战即将到来，而一事件成了导火索。
由于魏忠贤权倾天下，所以想搞点什么来彰显自己的功绩（也没啥功绩）。想来想去终于想到了——建祠（前文说过）。于是阉党头目纷纷行动起来，又是占田又是砍树，终于建好了祠堂，最后还有人提出，以魏忠贤配祭孔子，以魏忠贤的父亲配祭启圣公（孔子他爹）。
鉴于崇祯对自己确实很好，好得有点不可信，于是魏忠贤想试探试探。他向崇祯上了一封奏疏，说建祠劳民伤财，请求崇祯同意停止为自己建祠。
崇祯答应了！既然劳民伤财，那就不建了吧。
我只是随便说说，你还动真格的！搞半天你跟我唱白脸呢。
魏忠贤不敢翻脸，带上客氏，开始了第二轮的试探——请求辞职。
崇祯拒绝了！现在国家多事之秋，离不开你魏公公，但是……客氏可以走。原因很简单，客氏本来就是奶妈，按道理说皇帝断奶就该离开，现在皇帝都驾崩了，实在没有理由留下来。
就这样，阉党的头号悍妇客印月离开了。临行前，将朱由校幼时的头发、指甲装在了一个盒子里，在朱由校灵前焚毁，大哭。客氏不会想到，她以为的悲惨结局其实是美好的——相比于她的真实结局。
崇祯十分小心，打一下，立马喂颗糖。搞得魏忠贤十分纳闷，但是没有办法，面对皇权在握的新君，只能一忍再忍。
崇祯与魏忠贤这一番操作，可把下边的大臣整蒙了，这股风到底往哪儿吹？但毕竟是明朝的大臣，在摸清皇帝的意思之前，不能轻举妄动，但为了迎合皇帝，又不能不动。所以，大臣把目标放在了另一个人身上——崔呈秀。
作为阉党的第三号人物，弹劾崔呈秀一方面能迎合崇祯的意思，另一方面假如魏公公继续得势，只是折了一个儿子，也不至于秋后算账。
真是一群老狐狸！
弹劾的内容也十分保守，不扯跟魏忠贤的关系，也不扯政治问题、生活作风问题，扯到了道德问题——丁忧。
所谓“丁忧”，即官员不管担任何职务（首辅也不例外），若父母去世，必须回家守制。这是我国传统的道德礼仪制度，但是很多官员却不买账，因为一旦离开朝廷，放下职务，也就放下了权力，等两三年后回来，谁还认你张部长、李司长？
所以不少“忠臣孝子”打着“多为国家献身”的旗号，拒绝丁忧。更有甚者白天上班，晚上上香，祈求父母多活几年。
崔呈秀正是父亲去世，但他仍坚守在工作岗位，美其名曰“努力工作”，实则守卫权位。但是，不管怎么不乐意，没有皇帝的同意，都是不能拒绝丁忧的。
大臣们十分默契，不管风往哪边吹，这理由总是没错的。面对纷至沓来的奏疏，崇祯表明了对崔呈秀的态度——打发回家。
反扑的号角已经吹响，最终的决战即将到来。
本章结束