山海关，这个牢不可破的天下第一关有个说法——内七外八。意思是从山海关到北京七百里，到沈阳八百里，几乎是一条直线。两点间直线最短，因此要从沈阳到北京，走山海关是最近的一条路，却不是唯一的路，长城上有许多关口，山海关只是其中一个。
崇祯二年十月，皇太极率阿敏、莽古尔泰、济尔哈朗、阿济格、多尔衮等后金精英，绕过宁锦防线，借道蒙古，直指京师！
袁崇焕远在宁远，接到消息后大惊，立刻命赵率教领四千人马前去增援，随后自领两万关宁铁骑入关勤王。
皇太极把目光放在了长城的另外两座关隘——龙井关、大安口。此时的明军哪里想得到皇太极会从蒙古杀出，加上这些地方本来兵就不多（全在辽东），二十六日，龙井关与大安口被突破，二十七日，喜峰口也被突破，后金军突破长城！
大安口下，有一军事重镇——遵化，遵化离北京很近（三百里），从遵化到蓟州，再过通州，便可直取京师。三十日，后金军抵达遵化城下，京师戒严。
抵达遵化外围后，皇太极并未马不停蹄地前往最终目的地，而是做了个反常的举动——不走了，停下来等袁崇焕。
皇太极十分聪明，知道袁崇焕得知消息后，必派人来增援遵化。而这队人马必然人数不多，因为要赶路，只能是轻骑。其目的也不是为了拦截皇太极，而是为了入城，守遵化，等袁崇焕率大军到后前后夹击。皇太极不愧为杰出的军事家，很快做出反应，命阿济格领一队人马，埋伏在赵率教来的路上。
三天后，袁崇焕的先锋赵率教来了，结果是，赵率教中埋伏，率领的几千人马全军覆没，自己也战死。歼灭了赵率教后，皇太极不等了，迅速西进，开始猛攻遵化，遵化巡抚王元雅自杀殉国，莽古尔泰擒住明中军臧调元，遵化陷落！
十一月初四，后金军继续西进，攻陷迁安，兵锋直指蓟州而来。初九，袁崇焕终于到了蓟州，准备撸起袖子跟皇太极大干一场。但随后袁崇焕接到消息，皇太极绕过蓟州，往通州去了。
通州之后，就是北京！
于是，出现了滑稽的一幕：皇太极在前面跑，袁崇焕在后面追，还时不时等一下，追上了，又不跟你打，绕过你继续跑。就这样，两支军队“和和睦睦”地到达了终点——北京。
袁崇焕先到，由于跑得太快，很多步兵没跟上。个别马差点儿的骑兵也丢了，两万人经这么一折腾，折了几千人。但袁崇焕来不及休息，因为皇太极要来了。
十一月二十日，皇太极来了。皇太极兵分两路，亲率代善、济尔哈朗等打德胜门，命阿济格、多尔衮等打广渠门。此时守德胜门的是从山西赶来勤王的满桂与总兵侯世禄，守广渠门的是袁崇焕与祖大寿。
明军有大炮，八旗军几次冲击都被打了回去，损失惨重。其中有一炮，很关键的一炮，打到满桂了，城上的守军给出的理由是“误伤”，不好意思，走火了。
满桂觉得是袁崇焕干的，借此机会，公报私仇。
至于是不是袁崇焕干的，无法查证。但德胜门与广渠门同时开战，满桂挨打的时候袁崇焕在广渠门作战，所以应该不可能。
皇太极攻了老半天，没打下来，自己倒损失了不少人，于是消停了。明军也损失惨重，满桂重伤，袁崇焕也中了几箭。
十一月二十三日，崇祯在紫禁城平台召见袁崇焕，这是崇祯第二次召见。
袁崇焕应该明白此时崇祯的召见意味着什么，说五年复辽，毫无进展，反而把皇太极引到北京来了，实在说不过去，袁崇焕做好了挨批的准备。
崇祯见到袁崇焕后，显得心事重重，一言不发，搞得袁崇焕十分紧张。十一月的北京，大雪寒风，特别冷，只见崇祯脱下貂裘大衣给袁崇焕披上，崇祯的这一举动让袁崇焕受宠若惊。崇祯接着嘘寒问暖，袁崇焕深受感动。
表面工作做足后，就该来实在的了，崇祯向袁崇焕问道：退敌策略如何？
袁崇焕不敢马虎，答道：连日作战，士兵马匹疲惫不堪，请求入城修整，补充给养。
完蛋！此时的袁崇焕应该是感动过了头，忘了这儿是什么地儿——北京，大明王朝的首都、政治中心，皇帝的所在地。
自古以来，边关大臣是非常难当的，做不好，得挨批；做好了，也得防着，因为边臣手里握有兵权。你袁崇焕入哪儿修整都行，就这儿不行，因为这儿是北京。
果不其然，崇祯拒绝了袁崇焕的请求。袁崇焕很郁闷，但郁闷之后还得工作，因为皇太极不会闲着。
十一月二十七日，皇太极继续发动攻势，这次皇太极的目标是左安门，打了一会儿，没打下，于是转变目标——广渠门南面的祖大寿。朝廷命满桂前去增援，满桂去了，然后死了。至于怎么死的，这是个谜，有人说是被后金军打死的，有人说是被袁崇焕射死的。总而言之，就是死了。
关于满桂的死，种种史料说法不一，嫌疑人有两个：袁崇焕和皇太极。《明史》是这样说的，由于这段文字有点多，还全是文言文，就不全搬来了，说说大意。
满桂说：敌众我寡，去不得。（敌劲援寡，未可轻战。）
朝廷说：快去。（中使趣之急，不得已。）
结果战败，满桂和部将孙祖寿战死。（诸将不能支，大败，桂及祖寿战死。）《明史》说满桂是由于朝廷催战，战死的，也就是死在皇太极手里。
而《明季北略》则这样记载：当时满桂打了败仗，路过袁崇焕的军营，但袁崇焕当没看到，不管不问。（清兵益盛，桂不支而走，经袁营，竟不出救。）然后满桂中了五箭，两支射到了盔甲上，三支射伤身体，满桂把三支箭拔下来，看见上面有“袁”字。（俄桂中流矢五，三中体，二中甲，拔视，乃袁兵字号。）一动脑子，觉得可能是皇太极的诡计，这箭有可能是伪造的。（桂初疑清将反间，伪为袁号耳。）等到后金军走了，满桂仔细一看，果然是袁崇焕的箭。（及敌骑稍远，细审，果为袁兵所射。）最后满桂的反应借书上的话说就是“大惊，入奏”。
《明季北略》跟《明史》都成书于清朝，都是研究明史的重要资料，要问谁说的是真的，我也不知道。不知道，但可以讨论。
首先满桂跟袁崇焕不和，这是肯定的。德胜门满桂中弹，有人说是袁崇焕干的，可以肯定的是袁崇焕当时在广渠门指挥，不可能有分身术。至于有没有交代那名开炮的士兵，那名士兵敢不敢射，这就不得而知了。
但是一般来说，凡是熟悉历史的人去读《明史》，都会多一点儿心眼，考虑到立场问题。《明史》是谁写的？清政府。那么为什么要写明廷催战，导致满桂战死呢？这样写的目的在哪儿？
这些问题不难回答，史书是胜利者写的，结合立场性来看，作为失败者的明朝，因为君昏臣庸，胡乱催战，致使大忠臣满桂战死，多么愚蠢，多么可笑，有此朝廷，怎能不亡？清代明，正是名正言顺，顺应天时。
明白了吧，一切的一切，都离不开两字——利益。
其实，要说袁崇焕杀了满桂，我也是信的。因为当时崇祯召见袁崇焕，满桂也是一同前去，崇祯看见满桂的伤，很心痛，接着大大赞赏了满桂。（桂解衣示创，帝深嘉叹。）
再说一遍，袁崇焕这人眼里是揉不得沙子的。之前宁锦大捷，祖大寿、赵率教的功全是袁崇焕帮他们请的，满桂算老几？竟敢自己请功。袁崇焕不服满桂，满桂不服袁崇焕，所以袁崇焕借此机会杀了满桂，这也说得过去。
但要说袁崇焕投敌，我不认同。
袁崇焕守了那么久辽东，要投敌，早在皇太极打锦州的时候就给让开一条道了。在明朝，袁崇焕是兵部尚书兼蓟辽督师，在后金，皇太极给得起什么价？连个小小的游击李永芳努尔哈赤都搭了个孙女进去，估计把努尔哈赤全部孙女搭进去袁督师都不会去。
就在满桂死后不久，袁崇焕接到一个消息：皇太极撤兵了。
皇太极在京郊劫掠一番后回到沈阳，此战明方损失惨重，影响深远。包括赵率教、满桂在内的六名高级将领被杀、被俘，遵化巡抚王元雅自杀，兵部尚书王洽、工部尚书张凤翔、蓟辽督师袁崇焕被问罪下狱，明朝元气大伤。
本章结束