周延儒入阁成为首辅之后，老战友温体仁也随即入阁，成为大学士，昔日的领导成为下属。周延儒认为，这是理所应当，在他看来，老领导温体仁一定会尽心辅佐自己，共创辉煌。
周延儒拉了老朋友一把，老朋友却踹了他一脚。
虽说周延儒跟温体仁都是同一类人——能人、奸人。周延儒比温体仁有才华，但温体仁比周延儒有野心。《明史》评价温体仁：为人外谨而中猛鸷，机深刺骨。是一个典型的官场笑面虎。
不久后，二人迎来第一次交锋。
当时，正逢天津巡抚空缺，吏部会推人选，吏部尚书王永光的意思是王之臣可以胜任，内阁次辅温体仁也表示支持。
但却有一个问题——王之臣是阉党，名列崇祯钦定的逆案上。
温体仁当然明白王之臣的身份，之所以往刀尖上走，是因为他有精妙的算盘。
算盘一：如果崇祯同意任用王之臣，则可趁机为阉党翻案。搞掉钱谦益后，温体仁在东林党眼中已成为众矢之的，为了避免孤军奋战，只得联合阉党余孽，比如奋斗在钱龙锡案一线的高捷、史范等都是阉党，也是温体仁的狗腿子。一旦为阉党翻案成功，阉党分子均会成为自己的政治资源，到时候对抗东林党不在话下。
算盘二：如果崇祯不同意任用王之臣，王永光首先遭殃，最重要的是，此时内阁中分管人事工作的周延儒也脱不了干系。
温体仁进退自如，此计确实够狠！但是，周延儒也不是吃素的。
后来崇祯征求周延儒的意见，周延儒说：“如果起用王之臣，那么崔呈秀也能翻案了。”（用之臣，亦可雪崔呈秀矣。）周延儒一说，崇祯顿时明白了，当即把王之臣的名字抹掉。周延儒确实精明，不仅把自己撇开，还向皇帝证明了自己的政治嗅觉，赢得了崇祯的信任。
周延儒置身事外，王永光却遭殃了。
不久，吏部尚书王永光的下属被弹劾收受贿赂，他本人负领导责任，被迫辞职。温体仁抓住机会，将都察院左都御史闵洪学推上吏部尚书的职位，闵洪学是浙江乌程人，与温体仁是同乡兼好友。
从此，作为六部之首的吏部被温体仁把控，温体仁想用什么人，闵洪学就推；温体仁想贬什么人，闵洪学就压，二人把持朝政，狼狈为奸。
经过此次交锋，周延儒彻底看清了温体仁的真面目。现在温体仁掌管吏部，势力发展极快，周延儒身为首辅，也绝不会坐以待毙。
崇祯四年，周延儒开始反击。当年，三年一度的会试举行，此时担任主考官的正是昔日状元郎、当今内阁首辅周延儒。
在明朝，主持会试是个肥差，很多人挤破脑袋想去，因为考官录取的学生叫作门生，而门生将会成为考官的政治资源。但是一般来说，首辅忙于政事，考官这类活儿应当由次辅去干，现在担任次辅的正是温体仁。周延儒横断一刀，将活揽去，令温体仁十分不满。
考试结果：考生陈于泰（周延儒姻亲），状元；考生吴伟业（周延儒好友的儿子），榜眼；考生马世奇（周延儒同乡），二甲第十一名。
周延儒任用亲信这一行为被温体仁所记恨，随后，御史吴执御弹劾周延儒结党营私。周延儒知道后，将吴伟业的会试卷子亲自呈给崇祯，崇祯看后，大为赞赏，当即在吴伟业的卷子上批了八个字以示肯定——正大博雅，足式诡靡。
周延儒之所以如此自信，是因为吴伟业完全有这个实力。作为明末清初的大才子，吴伟业的名气比他老师周延儒要大得多，一首脍炙人口的《圆圆曲》，让这位才子名动天下——恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜。更传奇的，莫过于他跟“秦淮八艳”之一卞玉京的种种，这儿就不多提了，有兴趣的朋友可以去了解一下。
崇祯五年六月，兵部员外郎华允诚上疏弹劾内阁辅臣温体仁与吏部尚书闵洪学朋比勾结。
这个华允诚很有来头，他是无锡人，与周延儒是同乡，他们的关系崇祯应该是知道的，但在崇祯眼里，温体仁孤苦弱小、高风亮节，根本不可能像华允诚说的那样。
于是崇祯令华允诚回奏，华允诚咄咄逼人，言辞犀利，一口咬定温体仁暗藏祸心、阴狠毒辣。恰好此时一些东林党也站出来“仗义执言”，指着温体仁与闵洪学大骂特骂，一时间朝堂乌烟瘴气、口沫横飞。
在周延儒与温体仁的数次较量中，崇祯对周延儒的看法发生了改变，从最初的器重到后来的不厌烦，只因为周延儒的性格。温体仁是老谋深算、城府极深，在崇祯面前装作孤苦伶仃的样子，私下则心狠手辣，玩阴招。周延儒跟温体仁的区别在于，他不会隐藏。所以周延儒是明面上的奸人，温体仁是暗地里的奸人。
作为武林盟主的崇祯，是很讨厌结党的，不管你是“周派”还是“温党”，在崇祯面前，一律不成立。所以温体仁越臭，越多人唾弃，就越证明他不结党（表面上）。
最终，为平息这场纷争，崇祯下令：闵洪学回家，华允诚罚工资半年。作为当事人的周延儒与温体仁二人，均闭门在家听候处分。
两个老大明争暗斗，最后遭殃的是两个小弟，不得不说崇祯这招“和稀泥”使得出神入化。同时，崇祯下旨严厉批评了二人：“内阁辅臣天天待在家里，成何体统！”（辅臣大半僵卧私第，疏非政体。）
见老板不高兴，二人也识趣，纷纷出来继续工作。
不难看出，在这一轮过招中，周延儒处于上风。但也让崇祯有了新的认知：这位自己曾经看好的状元郎原来有这么大能量，在朝中这么多人支持！
温体仁虽说折了一名吏部尚书，却赢得了崇祯的心，最终的决战也即将到来。
本章结束