金声桓反正后，清廷将孔有德、耿仲明、尚可喜在湖南的势力撤回到了湖北（当时湖南、湖北统称湖广），一旦发现金声桓有动作，立马讨伐。
不仅如此，清廷也意识到赣州的重要性，派谭泰、何洛会两员清将支援赣州。搞了这么多，只为了一个目标——守住赣州。
赣州真的这么重要吗？
非常重要！
金声桓在南昌，南昌在江西的北边，而赣州在江西的南边，赣州南下，就是广东。也就是说一旦赣州失守，江西、广东、广西将会连成一片，如果这样，对多尔衮来说，一切又白忙活了。
所以不愿白忙活的多尔衮加大兵力，死守赣州。江西的兵力是加强了，但湖南的兵力却减弱了，这就给了何腾蛟机会。清军刚撤出湖南不久，何腾蛟便开始了行动。
顺治五年十一月，何腾蛟出兵湖南，攻破永州，收复大片失地。一时间南明军威大振，现在南明版图包括云南、贵州、广西、湖南、江西、四川、广东七省，其中湖南、江西并未收复全境。
接下来何腾蛟打算收复湖南全境，然而一个人挡在了他的面前。
事实证明，像多尔衮这样聪明的人，对江西用兵，肯定不会忽略湖南的战事，就在何腾蛟出兵的两个月前，多尔衮派出了一个人，专管湖南战场。
此人就是济尔哈朗。
此时的济尔哈朗四十九岁，皇太极时期能打的几个——多尔衮领了政，成了领导；豪格被多尔衮害死；多铎得了天花，此时正奄奄一息地躺在病床上；代善也垂垂老矣，唯一能打的，也是最能打的，就剩济尔哈朗了。
顺治六年正月，也就是何腾蛟拿下永州的两个月后，打算进攻长沙。长沙一旦攻下，就可以收复湖南全境。保险起见，何腾蛟亲自前往堵胤锡的忠贞营，打算借助农民军李过的力量，攻下长沙。
何腾蛟怎么也没想到，正是这个举动，要了自己的命。
何腾蛟为求稳妥去求兵，这没有错，可问题是他只带了三十人，他的邻居，济尔哈朗正死死盯着他。到达忠贞营后，何腾蛟听说李过出门了，这可真不巧，于是何腾蛟决定追上李过。何腾蛟一路追赶，终于来到了那个宿命的地点——湘潭。
湘潭，这个地儿在湖南很有名，你知道长沙，应该知道湘潭，你不知道长沙，还是应该知道湘潭。因为湘潭是我们***的老家，曾国藩、彭德怀、齐白石，全是湘潭人，这座城市的名人十分拥挤。
何腾蛟路过湘潭，追不动了，打算进城休息一会儿。当时的湘潭不像现在，是文化城市、先进城市，当时的湘潭，两个字概括——孤城。所谓孤城，就是没兵没将，何腾蛟还是何腾蛟，光杆司令一个。手下能号召的，也就只有三十人。
济尔哈朗听说何腾蛟入了湘潭，长沙也不去了，马上回军包围湘潭，抓住了何腾蛟。何腾蛟被俘后，清军劝他投降，何腾蛟破口大骂，死不投降，绝食七日后，被清军杀掉。
屋漏偏逢连阴雨，坏事儿这东西只要一开头，就会一坏到底。噩耗接着传来，就在何腾蛟被俘的同时，谭泰的援军已经兵临南昌，金声桓不得不放弃进攻赣州，回守南昌。由于等不到援军，顺治六年三月，南昌城破，金声桓、姜曰广投水殉国，王得仁被抓后被杀。
处理完金声桓后，清征南大将军谭泰南下广东，全力攻打李成栋。说来也奇怪，以前李成栋打南明，基本上是百战百胜，无一败绩，现在打清军，被打得落花流水，毫无还手之力。其中一个次要原因是清军刚解了赣州之围，士气正盛。
当然，最主要的原因是李成栋本人，准确来说是李成栋心态的改变，这涉及一个复杂的政治问题，我们后面再仔细讲。
总之，李成栋败了，一败涂地，最后兵败身死。
大同的姜瓖也独木难支，多尔衮派阿济格来攻，阿济格亮出一个玩意儿，就把姜瓖吓傻了——大炮。事实证明，识时务的人还是有的，比如说杨振威。这个杨振威是姜瓖的部将，面对大炮，他决定投降，并献上自己上司的头颅。对于杨振威的诚意阿济格并未感动，相反他很痛恨，痛恨这些不识时务、跟着姜瓖胡闹的大同人。阿济格入城后，进行了疯狂的屠城，史称“大同之屠”。
而那位姜瓖的助手，大学士李建泰也不屈被杀。
从反叛，到被镇压，这场声势浩大的抗清斗争，只持续了不到半年。仅仅几个月后，全部宣告失败。一切，又回到了起点。没有什么成就，没有什么收获，貌似都是徒劳。
我之所以把这次斗争列为南明第二次抗清高潮，是因为确实有机会翻盘。比如，金声桓是1648年正月二十七日宣布反正。九月多尔衮派出了济尔哈朗，等到十一月何腾蛟才正式对湖南用兵。
多尔衮在北京，何腾蛟在湖南，消息肯定先传到何腾蛟耳朵里，但是何腾蛟并未立即采取行动。原因是何腾蛟在广西清除清军的残余势力，当时湖南的清军没打进来，但在这之前，广东的李成栋为追击永历，攻下了梧州，后来岭南三忠在后边搞事，李成栋不得不撤回广东，但在广西东边，仍有不少清军，再后来李成栋反正，这群清兵仍不投降，在广西搞独立，何腾蛟首要清除的就是这群人。
也就是说，在金声桓反正的第一时间，何腾蛟并未立即出兵收复湖南，而是等了十个月才出兵。十个月，黄花菜都凉了。
这是何腾蛟的失误，还有一个失误，是李成栋犯下的。
金声桓攻打赣州时，如果广东的李成栋也随之出兵，这样从南北两面夹击赣州，赣州必下。而赣州一旦攻破，江西将会和广东连成一片，到时候又会是另外一番景象。但李成栋没有，白白错失了一次良机。
曾经流行这样一句话：三个几乎奇迹般地恢复了明朝整个南方的人——金声桓、何腾蛟和李成栋，在1649年春一个月的时间内，戏剧般地从历史的舞台上消失了。
不仅如此，1649年底，另一个人的消失让永历觉得天空都黑暗了——堵胤锡。
堵胤锡是个文臣，却跟何腾蛟、史可法不一样，他拥有名将般的战略眼光，他有胸襟、有气度，他接纳农民军，并与他们吃同样的饭，睡同样的床。为了忠贞营、为了明朝，连年奔走于军旅间，毫无抱怨，也不求回报。他这样做的目的只有一个，那就是天下太平。终于，连年的奔波累垮了他的身体。
一个消息的传来更令堵胤锡绝望。
永历三年（1649）七月，忠贞营的李过于军中病逝。劳累的人是经不起绝望的。十月，堵胤锡积劳成疾，时常吐血。他知道自己时日无多，写了一封遗书，书中仍以国事为念，恨不能死于疆场而命终枕席，立誓死后化作厉鬼杀敌。十一月二十七日，堵胤锡于军旅中病逝，时年四十八岁。三军恸哭，如丧父母。堵胤锡死前，连声叹道：“复楚包胥何向哭？复楚包胥何向哭？”
春秋时，吴国攻打楚国，楚国大夫申包胥前往秦国求救，在秦国大殿上哭了七天七夜，秦哀公感叹：“楚国虽然无道，但有这样的臣子，怎么可能灭亡呢？”最终出兵击败吴国，帮助楚国复国。
1649年对于南明来说，是相当不友好的一年，这一年，金声桓、何腾蛟、李成栋、李过、堵胤锡相继去世。
五位猛人，一年就消失了，历史的天平再一次倾向了清朝。
本章结束