田延年突然起身按剑道：“大将军是先帝托孤重臣，之所以托孤给大将军，正是看中了大将军忠勇贤明，能安汉室。如今陛下祸乱四海，江山危如累卵，正是大将军力挽狂澜之时，大将军为何迟疑不决？如果社稷倾覆，汉家绝祀，大将军纵然百死也难以赎罪！届时九泉之下，大将军有何面目见先帝？诸位公卿大臣又有何面目见先帝？今日之事，必须当机立断，决不能拖延！群臣如果有附逆者，臣请执剑斩杀，以肃清朝纲！”
众人纷纷大骇，右将军张安世暗暗叹息，不知是福是祸。宗正刘德、太仆杜延年纷纷怒视田延年，御史大夫蔡义和大鸿胪韦贤等人唉声叹气。
霍光面露愧色道：“大司农说的对，我霍光受先帝遗命，却没有尽好职责，选了一个不肖子孙当皇帝，一切都是我的过错。如今天下不宁，海内沸腾，我霍光应该受到责备！诸位大臣，你们也是先帝的股肱之臣，难道你们就不想安定社稷吗？”
霍光女婿卫尉范明友率先道：“我等唯大将军马首是瞻！”接着张安世、中郎将霍禹、霍山、霍云、邓广汉、赵平、任胜、左冯翊田广明、太常苏昌、廷尉李光、少府便乐成、京兆尹彭祖、右扶风周德等人纷纷道：“臣等唯大将军马首是瞻！”丞相杨敞、蔡义、刘德、杜延年等人也齐齐附议。
唯独大鸿胪韦贤起身道：“不知大将军的意思是什么？”霍光见海内大儒韦贤质询，眉头微皱道：“大鸿胪觉得不该废了陛下吗？”
韦贤铿锵有力道：“陛下犯的这些罪过，抵得上商王太甲的滔天巨恶吗？当初太甲即位三年，随意破话制度，朝政混乱；一味贪图享乐，婬乱奢靡；任意增加赋税，百姓怨声载道；胡乱制定刑罚，百姓苦不堪言；不遵宗庙祖先，天人共怒……即便如此，宰相伊尹也只是将他放逐桐宫三年，忏悔罪过。流放三年后又将其接回，还政于大王。如今陛下之罪不及太甲，大将军之贤不及伊尹，擅自废立君王，必然引起天下震动，届时也必然有伤大将军威名！废立君王自古没有先例，大将军就不怕千秋之后，被后人戳脊梁骨吗？”
田延年大怒，起身拔剑。霍光摆手暗示，田延年只好还剑入席。霍光大笑道：“说得好。大鸿胪是海内大儒，指责得对。不过今时不同往日，当年商朝外患较轻，所以能从容放逐太甲三年。可我大汉外患迭起，匈奴虎视眈眈，如果在废立的事情上纠缠三年，只怕会引起内忧外患。为了江山社稷，我只好当这个恶人！”韦贤无言以对，怅然若失。
霍光于是率领群臣前往长乐宫拜见太后。太后只有十五岁，出落得亭亭玉立。霍光上前奏报道：“启禀太后，陛下骄奢婬逸，毁坏汉家制度，不忠不孝，无德无才，微臣与众文武商议许久，一致恭请太后出面废除陛下，另择贤君！还请太后幸驾未央宫，主持大局！”太后准奏，当即乘车前往未央宫承明殿。下诏封锁未央宫，不准放昌邑群臣入内，同时召汉帝回朝。
汉帝正在城外打猎，听闻京师出事，急忙骑马奔回。待到未央宫外，城门校尉拦住昌邑群臣，只准汉帝入宫。汉帝大惊道：“谁给你们的狗胆，连朕的随从都敢拦？”城门校尉跪地道：“启禀陛下，太后有诏，只准陛下入宫，昌邑群臣不得入！”
汉帝大怒：“找死！朕是天下万民之主，太后不过是一介女流，后宫不得干政，你难道不知？再不让开，朕立刻下旨将你们全部诛杀！”城门校尉只得放行，同时命人通知太后和霍光。
羽林令龚遂、长乐卫尉安乐、未央卫尉王吉纷纷瞧出蹊跷，一起劝汉帝不要入宫。王吉急切道：“如今太后封锁禁宫，必然是大将军的主意。大将军既然公然撕破脸，必然是要行废立之事。陛下入宫前往，必然中大将军计谋。不如迅速出宫，召集四方兵马，废了大将军。”
汉帝冷笑道：“为时已晚，现在出宫必然出不去了。再说，就算大将军要废我，朕也要溅他一身血，让他担负弑君废帝的恶名！不必怕，随朕前往！”来到宣室殿，中黄门宦官待汉帝入殿后立刻派人将昌邑群臣拦在殿外。汉帝大怒，厉声质问：“谁给你们的狗胆？”
这时霍光扬声道：“太后给的！昌邑群臣故意隐瞒陛下恶迹，令我等拥立先帝不肖子孙，此罪一。你等辅佐陛下，却助纣为虐，致使朝纲打乱，纲纪废弛，此罪二。身为臣子，既然无法劝阻君上，就该死谏，一全名节，你等苟且偷生，有违臣子之道，此罪三。右将军，立刻派人将他们全部驱逐出宫，押到北面金马门待诏。另外派人把昌邑国来京之人全部抓起来，交给廷尉处置！”
张安世欣然领命，与任胜一起率羽林骑绑缚了二百余人，又将龚遂、安乐、王吉等人押到了金马门外。汉帝眼见群臣被绑走，又惊又怒，扬声质问：“朕的旧臣犯了什么罪，你们为何以下犯上？”霍光冷笑一声，“来人，看好陛下，不准他轻生，以免让我背上弑君的罪名！”汉帝大怒，“霍光，逆臣贼子不得好死！”
霍光命人将汉帝押到大殿，殿中太后身穿珠襦，盛装端坐帐后。汉帝抬头望去，周围数百护卫纷纷手持兵器，顿时心底凉透。这时群臣按次上殿，分列两侧，有的心下暗喜，有的暗暗惋惜哀叹。一代帝王落得匍匐在地，实在令人唏嘘。霍光上前道：“启禀太后，臣等连名写了一道弹劾陛下的奏疏，请尚书令宣读！”太后准奏。
尚书令宣读奏疏道：“丞相臣敞等昧死言皇太后陛下：孝昭皇帝早崩，遣使征昌邑王主持丧仪，服斩衰，但其毫无悲伤之情，不顾礼义廉耻，多次破坏礼法，可谓不忠不孝。后立为皇太子，依旧秉性不改。待受皇帝信玺，大肆重用昌邑从官两百余人，亲小人远贤臣，不顾纲常法纪，实为不仁无德。即位近二十七日，令官署征发一千一百二十七事，荒婬无道，失帝王礼仪，乱汉家制度。臣敞等数进谏，始终不听，且变本加厉。臣等担忧继续纵容必将祸乱天下，危及社稷，因此与博士议，众人皆以为陛下无德无道，是自绝于祖宗，自绝于天下，当废！”太后准奏，即刻颁布诏书。
汉帝大笑道：“成王败寇，自古如此。朕是不是只剩跪地求饶一条路了？不过朕不会低头，绝不会！笔在你们手里，你们想怎么写就怎么写。你们甚至可以篡改史书，将朕写成像纣王一样的无道昏君。不过大将军不要忘了，朕是你拥立的，也是你们逼着朕当这个傀儡。朕落不到好名声，你以为你就能成为伊尹第二？朕虽然无道，可古语说‘天子有诤臣七人，虽无道不失天下；诸侯有诤臣五人，虽无道不失其国。’只要你们忠心辅佐，天下岂能大乱？如今不教而诛，分明是谋权篡位！”
霍光冷笑道：“太后已经下诏废了你的帝位，你岂敢再称天子？”当即上前抓住刘贺胳膊，强行夺走玺印。又拽着刘贺出了大殿，亲自送往金马门。群臣相继出殿，送刘贺前往金马门。
刘贺咬牙道：“大将军，你就不怕千秋之后史书对你口诛笔伐？”霍光不屑一顾道：“大王自绝于天，自绝于地，自绝于祖宗，不忠不孝，不仁不义，这必是后人对大王的评价。至于微臣，宁肯负大王，不敢负社稷，为了汉家江山我也算尽力了，功过留给后人评说就是。”
待送到昌邑邸后，霍光领着群臣道：“大王自绝于上天，臣等愚笨怯懦，不能杀身成仁，以死相谏。臣等有负大王期许，有负社稷重托，死罪死罪！望大王自珍自爱，臣等谨送！”想起当初武帝临终托孤，霍光泪湿眼眶，挥泪离去。
回到宣室殿，霍光道：“昌邑王无德，如今被废是自取其辱。诸位大臣商议一下，该如何处置昌邑王？是继续放过昌邑国，还是放逐到他地？”大司农田延年扬声道：“自古以来，凡是被罢黜之人都要放逐到很偏远的地方，以免他再度为乱，干扰朝政。微臣建议把昌邑王迁到汉中房陵县。”群臣纷纷附议，唯独丞相杨敞、宗正刘德、太仆杜延年、大鸿胪韦贤等人一言不发。
霍光询问杨敞，杨敞支支吾吾道：“这恐怕不妥吧？汉中西就是武都，万一昌邑王与羌族等勾结，岂不是祸乱凉州？”霍光又问蔡义，蔡义面色严肃道：“昌邑王已经被废，似乎没有必要迁徙汉中，否则会使天下人非议。不如放回昌邑国，将昌邑国废了就是。”
大鸿胪韦贤起身道：“不妥！如今废立君主已经开了先例，如何能再开先例？当初周厉王弭谤，国人道路以目，忍无可忍之时，国人暴动将周厉王放逐。即便残暴如周厉王，也仍然住在汾水之旁，称为汾王。昌邑王残暴不及周厉王，如何能放逐汉中房陵？又岂能随意废国？”
霍光无奈笑道：“罢了，既然众人意见不一，那就取个折中的方案，按照御史大夫的意见，将昌邑王放回昌邑国，同时废昌邑国为山阳郡。”霍光率群臣请旨，太后于是下诏，令刘贺回到故国昌邑，并赐给他汤沐邑二千户，归还其父刘髆的家财，同时赐刘贺四个姐妹各汤沐邑一千户，接着废昌邑国，降为山阳郡。
廷尉李光起身问：“启禀大将军，如今昌邑国群臣都关在廷尉，微臣不知道该如何处置，请大将军示下！”霍光冷笑道：“昌邑国群臣先隐瞒大王劣迹，欺骗朝廷，后纵容陛下祸乱朝纲，没有尽到辅佐教导君王的责任，此等人还留着做什么？”李光大骇道：“大将军，他们……有二百多人，是不是都杀了？”霍光点点头：“杀！”
右将军张安世大惊，起身道：“大将军，侍郎丙吉也在宫中，他屡屡劝谏昌邑王，无奈大王不听，是否可以法外开恩？”霍光欣然点头道：“应该赦免。”宗正刘德也起身道：“启禀大将军，长乐卫尉安乐、未央卫尉王吉、羽林令龚遂三人都是忠臣，屡屡劝谏昌邑王，不该同罪！”霍光怒道：“他们身为昌邑国臣子，没有尽到辅佐之责，应该以死谢罪，不可赦免！”
众人纷纷议论，太仆杜延年起身道：“大将军，如果把昌邑国群臣都杀了，必会使天下人猜忌，认为大将军是在灭口。到时候流言四起，反倒使这件事扑朔迷离，也会让大将军背负擅权废君的恶名。不如赦免忠臣，既显示大将军赏罚分明，秉公办理，又可以将有罪之人定死在柱子上。”
霍光沉思许久，面色凝重道：“不杀此三人可以，不过不能就这么算了，否则他们在外胡言乱语，反倒干扰朝政。立刻剃去三人头发，流放边关五年！其余人等，立刻押解闹市斩首示众，以儆效尤！”
听闻昌邑国二百多人获罪，众人纷纷前往观看，病已也混在人群中。只见昌邑群臣跪地哭泣，有的高喊道：“乱臣贼子，权臣废帝！”有的悔恨道：“当断不断，反受其乱。早该动手除贼，哀哉！”也有的捶胸痛哭：“我等没有尽臣子本分，纵容大王胡作非为，以至于被废，千秋之后必被万世唾弃！”
望着二百多人先后被斩首示众，病已虎躯一颤，不禁五指紧攥。不知不觉回到尚冠里，许平君早倚门眺望，望眼欲穿。见病已回来，急忙抱着孩子迎上，关切问：“夫君，你怎么了？”回到屋中，跌坐榻上，病已宛如失了魂般。恰此时孩子一声哭泣，病已陡然惊魂，接过孩子紧紧抱在怀里，半晌无语。许平君搂着病已，暗暗心疼。
本章结束