任宣大骇，他心里清楚，邓广汉与霍山分别执掌未央宫和长乐宫兵马，赵平执掌骑都尉屯兵，范明友掌南军，任胜与霍云分别执掌羽林骑和期门军，霍禹又有右将军屯兵，加起来近十万大军。任宣倒吸一口凉气，这才明白病已赐金的用意，也明白派自己来请霍禹的目的。
霍禹正在府中宴请众人，众人纷纷捧杯，喝得不亦乐乎。霍禹苦笑道：“后母说的对，陛下册立大皇子为太子，这是要断我霍家上升之路。现在刘奭被册立为太子，将来皇后生的儿子往哪儿放？那可是嫡子！陛下这么做，就是在打压我霍家，也是在打压你们！诸位妹夫、侄子，咱们得同声共气，共进共退，让陛下明白，谁才是大汉忠臣，谁才是奸佞小人！”
范明友叹气道：“右将军说的是，不过丞相和御史大夫等人清廉如水，咱们没有机会下手啊！”霍山、霍云齐齐附议。范明友接着道：“再说，宫里虽然有皇后，将来立了太子，皇后就相当于被架空了。说句不好听的，万一陛下驾崩，将来天下就是太子的，咱们都得仰太子鼻息。唉，依我看，太子之位是关键，如果太子坐稳了位置，咱们将来都会被罢官削爵。右将军不要忘了，他可是许皇后的子嗣。”
霍禹咬牙道：“你们放心，他就算有命被封太子，也未必能等到即位的那一天！大家不要忘了卫太子，当初他可是当了三十年的太子，结果呢？哈哈哈，不是照样被废？还有当年的栗太子，当了三年的太子，还不是一朝被废？所以大家不用担心，他即便当上了太子，也未必能活到那一日！”
这时护卫来报：“启禀将军，太中大夫奉旨来探望！”众人纷纷震惊，齐齐离席。霍禹摆摆手道：“大家不必惊慌，任宣也是从我府中走出去的人，不会是陛下的探子。你们先静坐，我到内室会他！”
任宣入室拜见霍禹，只见霍禹斜躺榻上，头上搭着棉巾，一副病入膏肓的模样。见任宣拜见，霍禹勉强睁眼道：“太中大夫，太子典礼是不是已经举办过了？我病情加重，恐怕不能成行，望你回奏陛下，代我请罪。咳咳……”任宣皱眉道：“右将军，陛下听说将军病重，十分忧心，特命在下来探望，并赐将军金百斤以示慰问。”
霍禹陡然坐起，望着成箱黄金，露出一丝斜笑。任宣趁机道：“将军，陛下让在下传话，如果将军病情不重，还望将军尽快前往参加册封大典，陛下静待佳音。”霍禹暗暗得意，面上不动声色，“我病情稍重，恐怕不能成行。你回去禀告陛下，恕微臣不恭！”
任宣叹气道：“将军，您是朝廷亲贵，皇后的兄长，这册封太子大典是朝廷重要政事，将军如果不去，岂不是让外人抓到把柄？如果坊间谣传将军要图谋造反，到时候将军的政敌趁机上书离间，陛下恐怕很难不相信。再者，将军公然让陛下难堪，陛下也会给皇后难堪，到时候皇后失宠，只怕不是霍家之幸！请将军三思！”
霍禹背脊一凉，忙躬身道：“任大夫说的是。请任大夫先回去禀告陛下，我这就启程前往，其余霍家亲贵全部到场，请陛下宽心！”任宣大喜，急忙回报。霍禹招呼范明友等人道：“诸位妹夫、侄儿，情况有变，咱们得尽快去参加册封太子大典。”
众人如释重负，纷纷附和，唯独霍云忙阻拦道：“只怕不妥，叔祖母有令不得前往，咱们如果贸然前去，叔父怎么向叔祖母交代？”霍禹一惊，缓缓坐在席上，一言不发。霍云接着道：“现在陛下立别人的子嗣为太子，相当于废后，咱们何必还卑躬屈膝？”霍禹点点头道：“说的是，那就继续喝酒，不管了。我就不信陛下能奈我何！逼急了我，哼！”
大殿上，群臣恭恭敬敬站在两侧，太子刘奭站在殿下，病已坐在殿上。见霍家子弟迟迟不到，病已抬手道：“尚书令，开始吧！”
给事中兼尚书令丙吉扬声道：“陛下有旨，自古有云，国有储君，不绝其祀。朕虽年富力强，但国事繁重，常感力不从心。宜选立太子，研习处理政务，以待来日承继祖业。嫡长子奭自幼聪慧伶俐，善良宽厚，恭谨孝顺，颇有贤德，且文韬武略样样精通，颇类朕早年之时。圣人有云，小时了了，大必甚佳。太子少年老成，若循循善诱，必能德才兼备，宽仁待民，承先祖之伟业，开万世之鸿基！今上奏列祖列宗，封嫡长子奭为皇太子。望尔克勤克俭，恭谨贤良，不负列祖之期许，不负朕之重托，不负万民之厚望！”
刘奭忙下拜，恭恭敬敬，不敢乱动。丙吉小声道：“太子，接诏。”刘奭赶紧接过诏书，仍然恭敬躬身。丙吉又捧来玺册，一一交给刘奭。刘奭怀抱诏书、宝册、玺印，显得十分吃力。
病已忍不住会心一笑，望着刘奭的窘迫模样，想起了自己童年时候的情形。那时他还在诏狱，正在牢中吃着牢饭，练习写字。想起往事，忍不住湿了眼眶。
丙吉招招手，旁边侍者忙上前接过诏书、宝册、玺印，小声道：“殿下，该三拜大礼，向陛下谢恩。”刘奭这才想起母亲王婕妤嘱托，赶紧三拜谢礼。扬声道：“儿臣叩谢父皇！父皇是盛世明君，万民依靠，儿臣定以父皇为楷模，以群臣为臂膀……”刘奭挠挠头，一时竟忘了下文。
群臣窃窃私语，病已也眉头紧皱，料定他必是忘词了。见群臣有的目光焦急，有的目光异样，病已扬声道：“克勤克俭，恭谨贤良……”刘奭忙接着道：“以群臣为臂膀，克勤克俭，恭谨贤良，上不负列祖列宗和父皇厚重托，下不负满朝文武和天下黎民厚望！”
病已欣然笑道：“好，说的好，朕八岁的时候还在掖庭，什么都不懂。太子虽然年少，但少年英雄，必能够振兴大汉，威加海内！尚书令，接下来该怎么办？”丙吉笑答：“陛下，宣诏、读册、授玺、太子回礼后，应该送入东宫。”
病已大笑道：“那就起驾前往东宫。”众文武群臣簇拥着病已和太子，经由昭阳殿、兰林殿、柏梁台附近，过北阙，前往北宫。由于北宫位于未央宫东北，所以一般称东宫。东宫并非太子住处专称，由于长乐宫也在未央宫东，所以有时候也称呼太后住处为东宫。
太子下车回拜，被众人簇拥入宫。病已率群臣回銮，议定东宫属官。病已娓娓道：“古有定制，太子有太傅、少傅、詹事，属官有门大夫、中庶子、庶子、先马、舍人、率更令、家令丞、仆、中盾、卫率等。诸位都议一议吧！”
宗正刘德上奏道：“微臣以为太子太傅、少傅都是负责教***，必须选德高望重之人。给事中兼尚书令有贤德，当初扶保陛下有功，但从不开口邀功，更没有四处炫耀，是古今有德之人。微臣以为给事中最为合适！”病已欣然道：“诸位有什么看法？”众人齐齐附议。病已便任命丙吉为太子太傅，负责教***。
御史大夫魏相上奏道：“陛下，微臣以为太傅选德，少傅当选才。大鸿胪译官令周堪是一代经学大儒，擅长五经，博冠古今，应该选为太子少傅，辅导太子读书。”丞相韦贤附议。病已大喜，擢拔周堪为太子少傅。
太仆杜延年接着道：“陛下，詹事负责东宫日常事务，职如丞相，当选聪慧灵敏之人。门大夫二人，负责护卫东宫，职如卫尉，当选忠诚细心之人。太子中庶子侍候太子左右，职如侍中，当选品学兼优之人。太子先马等属官有护卫之责，也应擢拔忠诚可靠之人。”病已欣然点头，一一按照杜延年所提标准选用。其中擢拔许广汉的侄子二十六岁的许嘉为詹事兼中常侍，他是许皇后的堂哥，病已对他十分信任。
丞相韦贤上奏道：“陛下，自古立太子都要大赦天下，以彰显皇恩浩荡，为太子树立民望。臣请陛下依照古制，大赦天下！”群臣纷纷附议。病已于是宣布大赦，普天同庆。
霍家奴仆冯子都也被赦免，重新回到霍家。霍禹后母胡显召集霍家子弟，得意道：“卑躬屈膝是求不来富贵的，只会惹人看不起。如今陛下立太子，你们都没去，陛下不仅赐了黄金，还放了冯奴。之前咱们一味顺从，不仅皇后备受冷落，连太子之位也丢了，更可恶的是京兆尹等芝麻官都骑到霍家头上作威作福。你们今后要吸取教训，该出手时就出手，不要摆出一副奴才相。咱们霍家内有皇后，外有你们，手中都还握着兵权，你们怕什么？”
众人个个振奋，摩拳擦掌，跃跃欲试。霍禹大喜道：“有皇后撑腰，咱们自然不惧。霍家为朝廷贡献巨大，当年伯父骠骑将军北征匈奴，一直打到焉支山。后来我父辅佐三代，废立昌邑王，才有陛下今日。没有我霍家，汉室早已不复存在。论先人功绩，我们都算是功臣之后。陛下如果知恩图报，就该重用我等。即便不重用，也无人敢动我霍家！”
在胡显和霍禹的纵容下，霍家子弟更为骄纵，连奴仆都横着走。丞相韦贤见霍家日益骄纵，奴仆冯子都又被无罪赦免，叹气道：“陛下这是纵虎归山，养虎遗患啊！”这时奴仆来报：“禀主人，霍家奴仆故意找茬，当街拦住我们几个去路，不仅将我们痛打一顿，而且扬言……”韦贤皱眉道：“扬言什么？”奴仆小心翼翼道：“扬言要主人过去赔罪，否则绝不善罢甘休。”
韦贤大怒，指着奴仆质问：“你们为什么又去惹霍家？到底怎么回事？”奴仆委屈巴巴道：“主人息怒，不是我们要惹霍家，是霍家奴仆无故辱骂主人，逼我们动手。我们受主人厚恩，也不能任由那泼皮辱骂主人啊！”韦贤愁眉道：“都下去！去把大公子叫来！”
不久谏大夫韦玄成疾步而来，虎虎生风，他年仅三十岁，正是年富力强时。韦玄成吃惊道：“爹，我怎么听说霍家又在找事，到底怎么回事？”韦贤双目紧闭，面露暗色，幽幽道：“霍家的事暂时不提了，你去替为父上道辞呈。为父已经七十多岁了，是时候该致仕还乡了。古人说，七十三、八十四，阎王不请自己死。为父也没有几年活头了，今后朝堂是你们的，让你们年轻人去驰骋吧！”
韦玄成大骇，“爹，汉兴以来还没有丞相致仕还乡的先例啊！您贸然辞职，会不会被人诽谤藐视朝廷？就算陛下不治罪，也未必会同意啊！”韦贤摆手道：“你替我再上一道奏疏，希望辞去丞相职务后，能继续主持隶书革新之事，为繁荣大汉文化竭尽余力。陛下对这件事十分看重，必然会同意。”
两封奏疏上达，病已忧心忡忡道：“丞相辞职是不是与霍家有关？”给事中丙吉、梁丘贺、中常侍许嘉、侍中张彭祖、杜佗、侍中兼中郎将史高、史曾、史玄、张千秋、侍中光禄勋张延寿等人纷纷低头。
唯独梁丘贺娓娓道：“陛下，不管与霍家有没有关系，丞相这么做都是利大于弊。一来创新隶书，既能够提高官府办案效率，又能够促进典籍文化传播，还能够提高百姓文化素养，是功在千秋的大事。二来，丞相年迈，毕竟不如年轻人，应该让年轻人上位，发挥才智。三来，霍家既然对丞相不满，不如换了丞相，先让一步，既稳住霍家，又安抚皇后。”
病已嘴角露出一丝斜笑，“准奏，命丞相主持隶书之事，赐金百斤，赏赐宅第，其余薪俸依照规制。”丞相致仕从韦贤开始，为年轻人让位，使物尽其力，人尽其才。
本章结束