来到披香殿，小公主刘施已经六岁了，望着长相甜美的刘施，病已心如刀绞。婕妤王思瑶疾步走来，笑容满面，“夫君，施儿都想您了，老是问臣妾什么时候能见到您。”病已挤出一丝笑意，“施儿，你今年几岁了？”刘施掰着小手头数数，满脸堆笑道：“六岁。”病已一瞥思瑶，“你母亲都教了你什么？”刘施拨弄着小手道：“写字……写名字。”
刘施跑过去拿起一块布帛展示给病已看，字体工工整整，一眼就能认出。病已笑道：“好孩子，写得不错。思瑶辛苦了，朕今晚留下来陪你们。”思瑶喜不自胜，病已难得来一次，她赶紧命人准备晚膳，又吩咐侍女冰儿收拾床被。
正是六月初，炎炎夏季。躺在竹席上，病已思绪万千。思瑶轻轻退去衣服，露出雪白肌肤。抚摸着纤纤玉指，洁白无瑕的藕臂，高耸入云的玉峰，忍不住颠鸾倒凤，云雨一番。
事后思瑶趴在病已胸前，呢喃低语：“夫君，听说淳于衍被杀了，到底是不是真的？”病已点点头，叹气道：“朕没有想到他们这般丧心病狂，敢光天化日杀人。”思瑶一惊，“那姐姐的事……是不是没有办法再查了？”病已默然不语，面色凝重。思瑶急切道：“那姐姐不是白死了吗？将来夫君怎么跟奭儿和施儿解释姐姐的事？要是奭儿继承了大位，会不会为了给姐姐报仇，与成君反目成仇？”
病已事先并没有考虑过刘奭的反应，如今听思瑶分析，顿时一惊。如果刘奭继承了大位，皇后成君自然荣升太后。到时候刘奭必然对亲生母亲的死因一查到底，如果霍家趁机兴风作浪，必然会拿成君当挡箭牌：局面很快就会演变成皇帝与太后之间你死我活的斗争。凭刘奭宽仁而软弱的性格，病已料定他不是霍家的敌手。想到这，病已不禁暗暗后怕。
思瑶提醒道：“夫君，将来要是奭儿非要一查到底，必然与霍家起冲突，内仗着太皇太后和太后，外仗着霍家人多势大，奭儿未必是他们敌手。臣妾以为这件事要么严查清算，削弱霍家，要么彻底抹杀，一点证据都不要留。”病已暗暗叹息，闭目不语。
翌日来到鸳鸯殿，琴棋拉着五岁的刘钦笑迎入殿。病已一手抱起刘钦，一手搂着琴棋。刘钦眨着明眸问：“父皇……我什么时候出宫玩？”病已大笑道：“你什么时候出宫，你得问你自己，不能问朕。朕又没有限制你出宫，你随时可以出去呀！”刘钦笑道：“现在！”他一手拉着病已就往外跑，病已无奈跟去。琴棋笑得前仰后合，领着侍女也跟了上去。
来到御园，到处是一片芬芳。刘钦竟拉着病已直奔玉湖走去，病已一边拉着刘钦，一边牵着琴棋，随刘钦在湖边漫步。望着湖光山色，病已抱起刘钦，搂着琴棋在湖心亭坐下。指着湖边假山道：“快看，那是什么？”刘钦眨着明眸道：“山，假的！”病已和琴棋相视一笑。
病已趁机道：“妹妹，我想给庭令加封，再加谥号。当初我初即位，让大将军拟定定策安邦功，原本应该有庭令，可惜大将军和车骑将军都反对。大将军是辅政大臣，车骑将军又是庭令的弟弟，我也无能为力。”
琴棋忙宽慰道：“哥哥不要挂怀，叔祖父其实是很聪明的人。当初祖父常常在外人面前夸赞你，唯独叔祖父多次劝阻，语重心长说先帝正年轻，有雄才大略，不该在圣主面前称赞你。现在想来，叔祖父其实很明智。哥哥觉得呢？”
病已欣然点头道：“确实，万一先帝心生嫉妒，我小命早就不保了。大司马确实很聪慧，又低调谦和。我之前多次想给庭令追封，都被大司马拒绝了。又打算给叔父张彭祖加封，也被拒绝了。这次机会难得，是该着手准备了。”
琴棋一愣，依偎病已身旁道：“哥哥已经封叔父为关内侯，追封祖父为恩德侯。算上叔祖父，我们家族已经三人是侯爵，隆宠太盛，不要再加封了。如果再加封，我怕他们会恃宠而骄，反倒不好。再说，哥哥只给张家恩惠，朝中文武也会心生不满，认为哥哥偏爱外戚。”
病已抚摸着琴棋香肩，会心一笑道：“我就是让天下百姓都看到，庭令有情有义，做善事得善果；也是想让天下官吏都明白，只要低调谦和，用心办事，朕绝不会亏待他们；更是想借这个机会告诉所有人，我就是要宠你！”琴棋心神一荡，笑上眉梢。
晚上留宿鸳鸯殿，亲自宽衣解带，望着白璧无瑕的玉体，病已爱不释手。摸着小腹鸳鸯刺青，病已想起了那年琴棋剖腹产留下的痕迹，不禁感慨道：“你呀，该动一动，再稍微吃胖些。”琴棋环臂搂着病已脖子，主动亲吻。两人缠绵许久，云雨几度，直到山无棱，天地合，才瘫在床上，露出一丝笑意。
几日后朝会，病已扬声道：“当初恩德侯张庭令护驾有功，朕打算为他置守冢两百家。”大司马张安世忙起身道：“陛下，微臣以为不可。我兄长虽然护驾有功，但他毕竟是宦官，封侯君国已经超出礼仪，岂能再设置守冢？何况当初卫太子才置守冢三十家，我兄长何德何能敢超过卫太子礼遇？如果陛下执意设置，微臣觉得应该减少守冢，最好减少到三十户以下。”
病已摆手道：“不必多言，朕意已决。再说，朕本是为了庭令，并不是为将军你！”张安世一惊，缓缓退下，不敢再劝。病已接着道：“另外，加封张彭祖为阳都侯，续张庭令后，追封张庭令为阳都哀侯。朕听说当初哀侯曾过继了一个孙子，名叫张霸，赐其为关内侯，封为散骑中郎将。”
右将军霍禹大惊，眼神暗递，长乐卫尉邓广汉上奏道：“启禀陛下，散骑入则规谏过失，出则骑马散从，那张霸才七岁，微臣以为封赏不合适。”侍中兼期门仆射霍云、骑都尉兼光禄大夫赵平、给事中光禄大夫张朔、中郎将王汉齐齐附议。
病已冷笑一声，不置一词。这时丞相魏相上奏道：“启禀陛下，自从匈奴大败，一直觊觎我敦煌。现在羌人蠢蠢欲动，似乎有遥相呼应的意思。微臣与大司马、御史大夫、宗正、卫尉等人商议一番，希望派人镇守凉州，以免内忧外患齐发。”大司马张安世、御史大夫丙吉、宗正刘德、卫尉张延寿齐齐附议。
群臣见状，也纷纷附议。病已笑道：“诸位爱卿为国忧心，朕心甚慰。凉州是苦寒之地，必须派亲贵前往才能确保万无一失。否则内外勾结，凉州难保。朕打算派张朔和王汉两位皇亲前往，不知道你们肯不肯为国效力？”
张朔、王汉大惊，齐齐下拜，不敢回话。病已追问，张朔结巴道：“陛下……微臣……微臣对凉州不熟悉，也不擅长军事。微臣……”霍禹眉头紧皱，起身道：“陛下，张朔、王汉没有雄才大略，只怕去了也无济于事，反倒会坏了朝廷大事。微臣请陛下另择贤明，以免误了朝廷大政！”
病已冷笑不语，宗正刘德怒目道：“平日里养尊处优，现在国家有难，反倒不敢上前，岂不是丢皇后的脸？丢朝廷的脸？微臣请陛下降旨斥责，命二人立刻前往凉州为国效力！”众人多附议，霍禹见状大骇，不敢再提。病已笑道：“好，好啊，既然群臣意见一致，那就调给事中张朔为蜀郡太守，防备羌人；调中郎将王汉为武威太守，防备匈奴。”
霍家一下又失去两个朝廷支柱，霍禹气得破口大骂，闭府不出。太夫人胡显怒道：“有本事就在朝堂据理力争，躲在家里有屁用？还关上府门，瞧你们吓得，像过街老鼠一样。冯奴，去把府门打开，要骂就扯着嗓子骂，把本事都使出来！”
霍禹顿时歇菜，忙跟着胡显入了堂室。胡显不屑一顾，嘱咐道：“去把咱们家族的亲贵都叫来，还有你的几个妹妹，咱们不能再坐以待毙。”
不久霍家众人齐聚一堂，胡显斩钉截铁道：“咱们霍家一手缔造了朝廷，如今陛下过河拆桥，以怨报德，咱们不能坐以待毙，要尽快向陛下试压。如果他不肯让步，那就休怪咱们不客气！”
众人大喜，霍山等人齐齐高呼：“请太夫人吩咐。”胡显大笑道：“霍春，你去拜访皇后，把道理跟她说清楚，让她阻止陛下再对霍家动手。霍夏，你去入宫拜见太皇太后，她是咱们霍家的骨血，这个时候不能袖手旁观！霍秋，你去拜访大司马张安世的妻子，张安世是你爹一手提拔的，他应该不会忘恩负义。霍冬，你去拜访太仆兼执金吾杜延年的妻子，杜延年也是大将军府旧人，他应该也不会坐视不管。霍思，回去劝劝金赏，请他堂弟出面为霍家求情。他的堂弟金安上现在最得陛下恩宠，说不定有用。”五姐妹齐齐领命。
霍禹吃惊道：“后母，我们几个做什么？”胡显狐眼一瞪，“女人都出力了，你们男人难道要袖手旁观吗？霍禹去拜访大司马张安世，你们同在军营，他会给你几分薄面。霍山去拜访御史大夫丙吉，丙吉也曾受大将军厚恩，又是个老实谦恭之人，你聪明有才，应该能说服他。霍云去拜访前将军韩增，韩增与陛下有仇，曾受大将军恩典，必会出手。范明友去拜访杜延年，你们曾一起在大将军府共事，应该有些交情。邓广汉去拜访左曹杨恽，他是故丞相杨敞的儿子，杨敞又是大将军一手提拔，杨恽应该会开口。他是陛下十分看重之人，说话有分量。赵平去拜访典属国苏武，张朔去拜访后将军赵充国，王汉去拜访少府宋畸……”
霍家众人齐齐出动，霍春先入宫拜见皇后成君。霍春责备道：“小妹，现在咱们家都被陛下打压成什么样了？你怎么还有心情绣花？之前把四妹夫卫尉职位调为光禄勋，等于剥夺了军权。又把五妹夫羽林令职位调为安定太守，也剥夺了兵权。现在又把表妹夫的给事中职位调为蜀郡太守，把侄女婿的中郎将职位调为武威太守，这不是明摆着把他们都调离京城吗？”
成君自顾自的绣花，一言不发。霍春大怒，一脚踢翻竹篮，怒道：“妹妹，你到底什么意思？咱们家都成这样了，你难道不管不问？”成君默默拾起针线，无奈道：“姐姐想让我怎么办？这是前朝的事，不是后宫的事，我是后宫皇后，不是前朝皇帝，我能怎么办？之前我多次嘱咐你们不要得意忘形，要懂得谦恭礼让，可你们总是把我的话当耳旁风。现在出事了，着急了，跑来责备我有什么用？陛下把他们都调离朝廷，是对他们好；不让他们掌兵，也是对他们好。他们要是分不清好坏，那就只剩绝路了。”
霍春大怒，破口骂道：“你就是白眼狼！爹娘都白养你了，现在人家都踩到咱们脸上，你还胳膊肘往外拐，你……你下贱！”霍春怒搧成君，扬长而去。
成君泪湿眼眸，瘫在地上暗自伤心。婢女涂春燕忙劝慰，趁机道：“殿下怎么不劝劝陛下？陛下这样子，难怪太夫人会生气，只怕是个人都会斥责陛下过河拆桥！”
成君泪中带笑道：“陛下说的对，也许只有这样才能保全霍家。他们肆意妄为，无法无天，如果较起真来，灭十族都够了！现在陛下疼我，不忍加罪，万一哪天陛下厌烦了，他们还有活路吗？这样也好，让他们远离朝廷，受点挫折，将来也许会懂得收敛。那时，我有了孩子，或者史家、许家势力太大，陛下也许会重新起用他们，让他们制衡两家，为新君效力。你回去告诉母亲，这是霍家唯一的出路。”
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