霍山附和道：“叔祖母说的对，只不过万事俱备只欠东风，太皇太后没有理由能把所有人都请来，何况中间隔着陛下！除非，以寻回亲人的名义宴请群臣。”
胡显欣然点头道：“可以，就按照霍山说的做。找个人假冒霍凤的儿子，就说霍凤已死，他是来投奔太皇太后的。到时候太皇太后有了理由，陛下也绝不会阻拦。”
霍禹大惊道：“如果说大姐已死，太皇太后怎么可能举办酒宴？不如说大姐下落不明，不敢露面比较合适。”霍山忙附和，胡显只好点头。
长信宫，太皇太后上官燕正静静凝望着画卷，眼眸含情，望穿秋水般。侍女雪儿疾步而来，小声道：“启禀殿下，都办好了。”上官燕皱眉低问：“找得人可靠吗？”雪儿低声道：“殿下放心，依照您的吩咐，奴婢找了一个不怕死的人，就算举报不成，他也不敢供出殿下。”上官燕依旧有些不放心，“是什么人？”侍女笑答：“奴婢的表哥。”上官燕长舒一口气，摆摆手，雪儿疾步退去。
重新凝望画卷，上官燕逐渐出了神，喃喃自语道：“这次换我来守护你，守护你的基业吧！”
病已虎躯一颤，望着眼前奏疏，恨得牙根痒。旁边站着丞相魏相、御史大夫丙吉、宗正刘德、舅父羽林令史高、长乐卫尉许舜、侍中骑都尉张千秋、给事中梁丘贺、侍中金安上等人。众人恭敬站在两侧，个个面色凝重。
面前案几上是一卷铺开的奏疏，病已手里捏着一支竹简，竹简上赫然写着十六个大字。望着手中竹简，病已大笑道：“好一个岁在乙卯，看来今年真是个好年啊！你们说该怎么办？”
宗正刘德出列道：“陛下，前有执金吾的弹劾，后有长安男子张章的举报，霍家谋反应该是迟早的事。如果陛下不信，可以取来霍山的笔迹对照，应该不会有错。既然霍家迟早谋反，咱们就要做好准备，以免措手不及。”
丞相魏相皱眉道：“宗正这是什么意思？既然拿到了霍家谋反的铁证，为什么不上门抓人？”刘德大笑道：“丞相息怒，这中间牵涉太皇太后和皇后，贸然抓起来，恐怕对两位殿下不好交代。其次，霍家的阴谋还没有全部露出来，现在应该等待，等他们阴谋败露，然后一网打尽！否则就算抓了霍家人，他的同党也无法一一铲除，迟早卷土重来！”
给事中梁丘贺欣然点头道：“还有一点至关重要，眼下咱们不知道谁是霍家的同党，谁是摇摆不定的中间派，贸然抓人必然伤及无辜。霍家余孽罪该万死，但中间派应该争取，以道德教化之，而不是大开杀戒。陛下是千古圣君，必不会这样做。”
病已大笑道：“世人都以为给事中姓梁，名丘贺，只有朕知道他姓梁丘，名贺。知卿者，朕也；知吾者，君也！派人去把霍禹的三妹夫赵平和霍云的舅父李竟抓起来，罪名勾结诸侯王。这二人现在无官无职，正好接机敲打霍家。他们如果还有一丝良心，当幡然悔悟，重新做人，不要自寻死路！”
梁丘贺笑问：“陛下，派谁前往？”病已沉思片刻道：“霍家自以为万事俱备，这次朕就破了他的东风！派廷尉和执金吾前往，一个负责抓，一个负责审！他们如果还有一丝理智，当知道已经穷途末路，只能迷途知返！否则，就是自绝于朕，自绝于天下！”
廷尉于定国与执金吾严延年各自率兵前往，先围了赵平府宅，接着拿了李竟，又将两家宾客悉数缉拿归案。严延年亲自将众人送到廷尉府，打入牢狱。
不久病已派丞相府长史、御史丞、宗正丞等会同审理，由廷尉于定国主审。于定国择日亲自审理赵平和李竟，冷笑道：“赵平，你可知罪？”
赵平不屑一顾道：“在下不知道犯了什么罪！”
“死鸭子嘴硬！把赵平宾客供词拿给他看！”
赵平细细一瞅，顿时惊慌失措。众宾客竟然将自己卖得一干二净，连当初石夏解说异象的话也一字不漏记录在案。赵平额头冒冷汗，一时竟不敢吱声。双手紧攥竹简，浑身颤抖。
于定国不屑一笑，一字字念道：“赤星守御星，大灾之象。赤星者，灾星也；御星者，故奉车都尉也。今虽离职，然天象罚罪，不死不休。若要解之，唯有引祸他人。古有灾星守心，常引祸于大臣；如今灾星守御，当引祸君上。赵平，石夏当初解说天象，你为什么不上奏？依照律法，当与逆贼石夏同罪！”
赵平无话可说，额头触地，悔恨万分。于定国接着道：“如果你肯将功折罪，陛下或许会考虑不株连你三族！说，霍家是不是在谋划造反？”赵平不敢吱声，惊惧不已。于定国招招手，廷尉正引着两个老人步入大堂。赵平回头望去，忙趴地痛哭道：“爹、娘，孩儿不孝！”
见赵平已经有了悔意，于定国又命人将赵平父母押走，拍案道：“赵平，如果你能将功折罪，你的父母未必会被株连。你可想好了？”赵平面如死灰，有气无力道：“草民愿意招供！”
拿到了赵平和李竟证词，于定国领着丞相长史等人前往面圣。病已望着赵平、李竟等人供词，叹气道：“罢了，将赵平、李竟等人放了，其余人也都不必追究。”于定国大骇道：“陛下，是不是所有人都放了？”病已点头道：“所有人！”于定国虽然不解，却没有多问，匆忙告退。
待众人离去，御史大夫丙吉、宗正刘德、中常侍许广汉、羽林令史高、给事中梁丘贺、侍中金安上等人才从偏殿进来。听闻病已放了赵平和李竟，许广汉十分不解，惊问：“陛下，为什么？这可是千载难逢的机会，眼看就能为平君报仇，为什么要放了他们？”
刘德笑道：“国舅，不必焦虑，陛下这么做必有深意，咱们还是静等片刻。”许广汉恼怒道：“什么深意？”刘德没敢开口，只是望向了病已。许广汉突然下拜道：“陛下，我女儿惨死，太子将来如果知道了，会怎么想？难道陛下将来要告诉太子，他母亲是死有余辜吗？我知道陛下宠爱皇后，可我女儿是陛下的结发妻子啊！”
病已大骇，忙回身扶起许广汉，叹气道：“结发之情，情比金坚，朕岂敢忘记？外舅放心，平君的仇我会帮她报了，只不过有些仇，未必需要杀人才算报仇，不是吗？如今霍家落到这个地步，已经万劫不复；而太子将承继朕的百年大业，平君如果知道了，必会感到欣慰。将来由许家人辅佐，朕放心，平君也会安心。”
许广汉老泪纵横，明白对于一个已经去世的皇后，病已所为已经算是情深意切，不该再苛责。他抹去眼泪，躬身一拜道：“微臣莽撞，望陛下恕罪！陛下对许皇后情深意切，微臣愚昧，未能体会，微臣有罪！”
病已感慨道：“朕不希望走到那一步，千万人头落地。如果霍家执意逼朕杀人，朕也绝不会手软！传旨下去，宫廷戒严，任何人无朕旨意不得出宫！另外，京城放松巡视，朕要看看，他们能翻出多大浪！”
霍禹听闻病已放了赵平和李竟，忙聚集霍山、霍云和众姐妹，惊慌道：“陛下这是什么意思？”霍山忧惧道：“只怕咱们的谋划已经暴露！现在陛下之所以放他们，不外乎两个原因。一是看在太皇太后和皇后的面子上，不肯赶尽杀绝，生怕落个忘恩负义的罪名；二是欲擒故纵，要将咱们赶尽杀绝，一网打尽！”
霍云焦虑道：“哥，你的话自相矛盾啊！陛下到底是什么意思？”众姐妹齐齐附和。霍山无奈道：“现在陛下到底是什么意思，我也猜不透啊！不管如何，即使陛下看在皇后的面子上对咱们家网开一面，将来太子呢？太子会不会报杀母之仇？”
“说得好！”太夫人胡显疾步入内，旁边伫立着冯子都。众人齐齐一拜，胡显吩咐众人落座，斩钉截铁道：“刚才霍山有句话说对了，陛下或许会因为太皇太后和皇后放过霍家，但太子绝不会放过霍家，甚至会将霍家赶尽杀绝！父母之仇，远比杀妻之恨更不共戴天，太子绝不会手软！咱们已经没有退路了，只能废了刘病已，擒杀太子，立禹儿为帝王。”
众人个个义愤填膺，杀气满面。胡显又喜又忧道：“说实话，我这几日一直做噩梦，总是梦到大将军。他对我说：‘你知道我们的儿子要被捕了吗？陛下很快就会派人来抓捕的。’大将军给我托梦，正是不祥的征兆，也是提醒咱们，不能坐以待毙！”
霍山也附和道：“叔祖母说的对，我这几日也常常梦到异象。昨日还梦到住宅中的井水溢出，水漫住宅；后来突然又看到厨房里的锅挂在了大树上，这都是灾象啊！”
霍禹眉头紧皱，突然急切道：“我也是，这几日莫名其妙在梦中听到车马喧喧嚷嚷的声音，一连几日都是这样。今日后母提到父亲，我才想起来，这梦中的喧闹声，正应了父亲说的差役上门捉人的声音。”
霍云眼珠一转，也赶紧附和道：“我也是，这几日经常看到异象。前几日住宅中的老鼠突然一下多了起来，常常大白天冲撞人，还用尾巴在地上乱画。屋外的猫头鹰也几次在府外的树上叫唤，似乎在提醒我什么。我们家老宅的门无缘无故被人弄坏了，我在尚冠里的住宅大门也无缘无故成这样。不光我看到异象，连一街两巷的人也常常在我家附近看到异象。有人说常常看到有个男子坐在我家屋顶，还揭下瓦片扔到地上，走近一看，却不见了踪迹。你们说奇不奇怪？”
胡显露出一丝斜笑，霍山心领神会，忙解说道：“这是上天给你的启示，告诉你有人要害你！”霍云大骇道：“是吗？难道是陛下？”霍山笑而不语。胡显摆手道：“行了，你们觉得该以什么名目诛杀丞相和平恩侯许广汉？”
霍山献计道：“叔祖母，听闻丞相为了节俭，擅自减少宗庙供品的牛羊数目，这是对祖宗的大不敬，当诛杀！至于平恩侯，他是许皇后的父亲，向来谨慎低调，很少有过错。不过没有罪名不代表没有罪，当年他多次犯罪，被下了蚕室，如今只是一个太监，却封侯君国，为士人不耻，咱们就依这个罪名诛杀他！”
胡显大喜，“好，你们都回去告诉自己的丈夫和妻儿，做好准备，三日后起事！这一次，咱们要与刘病已彻底清算这些年的旧账！他欠咱们霍家的，都要一一还回来，而且加倍还！”
病已在宣室殿休憩，突然一惊，起身四望，急忙直奔鸳鸯殿。琴棋又惊又喜，忙笑迎道：“哥哥，怎么了？为什么满头大汗？”病已摇头道：“也许天气太热了。刚才小睡一会，突然感觉天旋地转，心慌难忍，就过来看看你和孩子。”琴棋环腰抱着病已，仰头献吻。两人紧紧抱在一起，双唇紧贴，玉舌缠绕，情难自抑。
酷热未尽，病已抱起琴棋，钻入帷帐。褪去薄纱，望着软玉香体，病已忍不住轻轻爱抚。琴棋突然睁开明眸，翻身压着病已，露出一丝浅笑，“哥哥，要是有人以下犯上，你会怎么办？”病已伸出双手环绕琴棋细腰，嘴角斜笑道：“我只允许你以下犯上，其余人杀无赦！”两人相视一笑，缠绵几度。
本章结束