病已心生厌恶，望着萧望之奏疏，只觉锥心之痛，幽幽问：“依照律法，该判什么罪刑？”丞相魏相恭敬答：“启禀陛下，该腰斩弃市。”病已挥手准奏。
长安官员、百姓听闻赵广汉因犯法而被判死刑，十分震惊和悲痛。数万百姓和官员齐齐跪在司马门外求情，希望免赵广汉一死。公车令卫子豪是婕妤卫文君的兄长，病已的大舅子。他不敢怠慢，一边命人严密把守司马门，不准放入一人，一边派人上奏病已。
病已正在蕙草殿探望卫文君和三皇子刘嚣，侍女莲儿来报，公车丞求见。病已忙召来公车丞，这才知道司马门外聚集了数万百姓。病已摆手道：“把守好司马门，如果有人闯宫，立刻抓捕。如果只是静坐求情，不得动武。告诉公车令，没有朕的旨意，任何人不得伤人性命！”
召来丞相魏相、御史大夫丙吉、宗正刘德、廷尉于定国、京辅都尉许广汉、执金吾严延年、给事中梁丘贺、侍中金安上等人，病已感慨道：“赵广汉虽然违法乱纪，但打压豪强有功，百姓深为爱戴。这启示当官之人，无论是王道，还是霸道，都要为民谋福，为江山谋利！”
魏相摇头道：“陛下，百姓只是被赵广汉的表象迷惑了，其实赵广汉之所以能有今日之功，全是陛下恩赐。陛下请想，孝文帝王道治国，所以文臣多儒道之士，仁义治州；先帝霸道治国，所以文臣多酷法之官，严刑治郡。如果没有陛下多次下旨褒奖，赵广汉岂能恃宠而骄？”
病已苦笑道：“丞相这是在责备朕一而再再而三地宽纵赵广汉吗？”魏相忙躬身道：“微臣不敢！”病已摆手道：“你说得对，确实如此。朕记得当初御史大夫曾提醒朕赵广汉多次身兼两任，侵夺京辅都尉的权力。朕当时没有在意，还将他提为典范。后来大司农赵平弹劾赵广汉越权行事，侵夺左冯翊和右扶风权力。朕记得当时太仆杜延年、左冯翊董让、右扶风尹翁归也一起附议，那时朕以为是霍家想谋反，故意要扳倒赵广汉，所以仍然没有在意。不久前赵广汉设计冤枉他人，朕念在他功劳甚大，仍旧给了他最后一次机会，希望他能够洗心革面。没想到他变本加厉，人面兽心啊！”
梁丘贺也感慨道：“陛下不必过于伤怀！赵广汉谋人性命，按律当斩。如果就此放过，那些枉死的人岂不是无处申冤？赵广汉有功可以杀人无罪，今后那些功勋权贵岂不是人人争相践踏百姓？水可载舟，水可覆舟，众怒不可犯啊！”
病已虎躯一颤，斩钉截铁道：“传旨，将赵广汉腰斩！另外，告示百姓，人人都可以为赵广汉送行。通知百官，都必须前往观刑，让他们收收贪婪之心，不得肆意践踏人命！”
翌日赵广汉被押赴集市，百官齐齐到场，众人都没见过杀人的血腥场面，有的人早已额冒冷汗，身躯颤抖。不一会，数万百姓扶老携幼而来，纷纷为赵广汉送行。赵广汉感激涕零，悔恨道：“父老，我赵广汉对不起你们！要是有来生，我赵广汉愿为你们做牛做马！”
数万人齐齐围了上来，争相喂赵广汉酒饭，赵广汉不忍拒绝，含泪吃下父老的食物，喝下香醇，悔恨万分。百官纷纷动容，既感慨赵广汉得民心，又对赵广汉草菅人命被杀叹气不已。赵广汉之死，威慑了群臣，人人奉公守法，不敢肆意践踏人命。百姓追思多年，并为他编造民谣，流传几十年。
赵广汉死后，京兆尹空缺，病已命群臣举荐人才。丞相魏相举荐司直萧望之，丙吉举荐彭城太守袁遗。群臣莫衷一是，于是擢拔萧望之为少府，袁遗守京兆尹，试用两年。
至此贤官七子少一人，病已感慨不已，于是私下诏问丙吉其余六人政绩如何。丙吉上奏道：“启禀陛下，于定国担任廷尉期间，没有一件冤案，百官交口称赞。董梁担任大鸿胪，龚遂担任水衡都尉，也都按章办事，从没违法行为。至于右扶风尹翁归、颍川太守黄霸和东郡太守韩延寿，微臣想细细奏报。”
病已侧耳静听，丙吉娓娓道来。原来尹翁归担任右扶风后，选拔清廉公正、嫉恶如仇的属吏，对他们以礼相待，有功重用，有过重罚。虽然自身刚正清廉，但尹翁归从不骄傲自恃，总是温良谦让，不轻视别人。上下官吏对他十分佩服，甘愿为爪牙。
三辅历来都是权贵之地，为了打压不法豪强，尹翁归重新采用当初在东海郡治政的方法——分县治理。命属下将右扶风分县审查，先把郡中贤民、不肖及奸邪之徒登记在册，做到县县有记籍，郡中有备份。一旦哪里有盗窃案件，他就把当地县官叫来，将主犯的名字告诉他，让他用类推法去追查罪犯的行踪。追查结果，往往正合尹翁归的推断。众人因此对尹翁归更敬佩，纷纷肯效死力。
尹翁归虽然对豪强严刑峻法，但有别于一般酷吏。一般人对豪强动辄杀伐，而尹翁归恰恰相反，他习惯攻心，从根本上教化百姓。一旦有豪强犯法，尹翁归便把他们交给掌畜官处置，命其切草服刑，并限期完成，否则就脱掉裤子，接受鞭刑。许多豪强不堪受辱，最后纷纷自杀。自此京城豪强畏惧，不敢作奸犯科。一旦有豪强害人性命，尹翁归便在农闲时召集右扶风吏民前往观看，亲自监斩，杀一儆百。吏民纷纷大骇，不敢违法犯罪。
听丙吉叙说尹翁归功绩，病已大喜道：“朕知道，尹翁归治盗有方，被百姓称为三辅第一贤官。”丙吉也笑道：“确实如此，尹翁归治理有方，那是遇到陛下提携，才有施展的机会。同样的人还有黄霸，他在颍川担任太守期间，也明察秋毫，对百姓宽大仁慈，深得吏民拥护，治绩天下第一。可韩延寿似乎表里不一，坊间有些传闻不太好。”
病已皱眉道：“朕怎么听丞相说东郡太守韩延寿深受百姓爱戴呢？朕记得韩延寿还是丞相推荐给大将军的，他却没有同流合污，是个人才。听闻韩延寿有一次出行，一个骑马的门卒没有按时上岗，险些被处罚。后来这个门卒听闻功曹把处罚的结果上报给了韩延寿，于是拦下了韩延寿的车驾，对韩延寿说：‘今日早上府君车驾出行，属下等了许久，不巧属下的父亲来访，属下不得不出去迎接。待回来时，府君车驾已经走了。因为尊敬父亲而被处罚，岂不是有损教化？’韩延寿于是赦免门卒，又重用他！”
丙吉叹气道：“微臣知道这件事，这门卒本来是个书生，听说韩延寿贤明，想前往投靠。后来无人举荐，只好做了门卒。韩延寿在东郡以教化为先，政绩突出，曾位列第一。但微臣今日要说的是，请陛下以赵广汉为戒！微臣听闻自从陛下降旨表彰韩延寿，韩延寿在东郡就越来越骄狂，常常手握大权，凌驾于律法之上。这样下去，只怕迟早生出僭越之心！”
病已感慨道：“世上哪有十全十美的人？只要不做得太过分，朕可以容他，让他造福一方百姓。现在故昌邑王如何了？”丙吉一惊，恭敬道：“山阳太守张敞多次请求调任他地，在他看来，刘贺毫无野心，似乎不足为惧。他希望为朝廷治理贪腐，造福百姓。”病已笑问：“少卿，你怎么看？”丙吉笑答：“微臣以为让张敞这样的人才虚度光阴，毫无作为，有些可惜了，不如物尽其力，人尽其才！”
不久渤海郡和胶东国盗贼横行，为祸地方。病已于是擢拔张敞为胶东相，赏黄金三十斤。张敞大喜，亲自入京谢恩。病已在宣室殿召见，张敞趁机道：“陛下，微臣以为地方官比京官更难，一是俸禄差距大，二是郡国远比京城复杂难治。人人以为京官难做，实际上恰恰相反，京师上有天子，下有丞相等百官，人人不得不自省自察，不敢放肆。而郡国豪家，上达京师，下有宗族，稍有不慎，或严刑峻法被人弹劾，或毫无作为惨遭罢黜，微臣以为这是最难的。”
病已感触颇深，想起当初游历三辅，即便查到了违法之事，最后往往不了了之，不禁叹气道：“说的对，说说你的想法。”张敞铿锵有力道：“微臣斗胆请陛下给捕盗有功的官吏更丰厚的赏赐！唯有厚赏才能激励地方官全力为朝廷劝善惩恶，才能防止地方官贪污腐败，危害地方！”病已沉思良久，欣然答应。
后来询问给事中梁丘贺，梁丘贺大喜道：“没想到天下竟有第二个人有这样的认识。高俸禄确实能使许多有良知的官员舍弃贪念，一心实现自己的人生抱负！”病已大笑，暗暗欣喜。
张敞到了胶东国，立刻悬赏捉拿盗贼，并发告示劝道盗贼互相捕杀立功赎罪。一旦有官吏立功，张敞立刻上书奏报尚书，举荐相关人员。前后被擢拔为县令者多达数十人，很快胶东国盗贼相继散伙，吏民太平无事。
病已接到梁丘贺奏报，喜不自胜道：“像张敞这样的人才，如果悉心栽培，必是将相之才！”梁丘贺也附和道：“陛下英明！眼下年关将至，微臣以为可以趁机设置建章卫尉，如此未央、长乐和建章三足鼎立，既分权制衡，又能增加皇宫禁卫力量！”病已欣然同意，于元康元年（前65年）冬，初置建章卫尉，秩二千石，统卫士，主宫禁。又命金安上为建章卫尉，备受恩宠。
该年底，杜延年在北地治理有功，病已派谒者赐杜延年玺书，另赐黄金二十斤，改任西河太守。又采纳宗正刘德意见，擢拔原右扶风朱山拊担任北地太守。朱山拊曾因参核大司马霍禹获罪，后来逢大赦，被赦免。
第二年初春，皇位虚待两年，病已有心立皇后，不过一直犹疑，始终拿不定主意。来到鸳鸯殿，望着琴棋和儿子刘钦，病已露出会心一笑。他有心立琴棋为皇后，却担心她遭人嫉妒，步许平君后尘，暗暗叹气。
琴棋笑问，病已幽幽道：“后宫不能无人打理，你觉得谁适合？”琴棋眨着明眸浅笑道：“后宫一直都是思瑶姐姐打理，哥哥为什么这么问？是不是想立皇后？”病已命人领走刘钦，抱着琴棋问：“妹妹，你想不想当皇后？”琴棋抿嘴一笑道：“我对这些没有什么兴趣，只要你和钦儿平平安安，我就心满意足了。再说，后宫一直是思瑶姐姐打理，不如选她吧！”病已虎躯一颤，忍不住抱着琴棋爱抚。虽然已是初春时节，气温依然寒冷，病已轻轻掖了掖被子，生怕她着凉。
翌日来到蕙草殿，看望了卫文君和三皇子刘嚣。刘嚣已经七岁，与刘钦、刘宇、刘竟、刘瑜同岁。望着恭顺孝敬的刘嚣，病已搂着文君笑道：“还是你教子有方，朕心甚慰！都说三岁看大，七岁看老，嚣儿日后必是一代贤王！”
文君挽着病已笑道：“都是陛下的功劳，臣妾只是遵从陛下的指使教授，不敢居功。”病已大笑，“朕想立皇后，你有什么想法？”文君一愣，嫣然一笑道：“臣妾不在乎名分，全听陛下吩咐。”病已心神一荡，命侍女莲儿领走刘嚣，抱着文君入了牙床。
几日后病已又来到合欢殿，探望公孙灵芸和四皇子刘宇。见刘宇与侍女春儿绕着大殿游玩，病已笑而不语，想起自己小时候与阿母游玩的情形。驻足望去，刘宇竟从后面抓住春儿下裳不放，状似撕扯，病已大怒，命人叫来刘宇。
刘宇大惊，忙跪在地上，不敢抬头。侍女春儿也跪在一旁，吓得脸色苍白。病已厉声训斥道：“宇儿，你母亲都教了你什么？不好好读书，小小年纪就胡闹，长大还得了？罚你把《孝经》抄写三遍！”
公孙灵芸急忙出殿，满脸堆笑道：“陛下，您怎么来了？何故生这么大气？宇儿还小，还不到教育的时候。”病已怒道：“这话你跟朕说了四年了，他还小？再不教育，将来迟早连累你！”公孙灵芸忙陪笑道：“陛下，臣妾搜集了一些好玩的东西，正要请陛下御览！”公孙灵芸一边拖着病已入殿，一边玉手背手轻摆，刘宇忙拉着春儿飞奔而去。
本章结束