霍成君正伫立昭台宫眺望未央宫，虽然望眼欲穿，却只看到一丝云烟。自从病已诛杀了霍家满门，成君再也不知道该如何面对他。自己最爱的人终究成了自己的杀母仇人，成君纠结万分，痛苦不已。
不久侍女萍儿送来宫宴，躬身行礼道：“娘娘，宫里派人送来年宴，还有一只鹦鹉。”
成君一愣，漠然问：“是谁派你来的？为什么我没见过你？”
“主人派奴婢来的，奴婢入宫晚，所以娘娘没有见过奴婢。”
“你的主人是谁？”
“主人说了，不准奴婢说。奴婢告退！”萍儿命人摆上年宴，随后匆匆离去。
成君心里既好奇，又有一丝不屑。犹豫了许久，忍不住步过去瞅了一眼。满桌菜肴都是自己以前爱吃的，又仔细数了数，有二十六道菜，正是皇后的规格，顿时泪湿眼眸。又瞅了瞅白色鹦鹉，忍不住泪中带笑。玉指逗了逗鹦鹉，笑道：“以后就叫你伊伊吧！”
五凤二年（前56年），太仆戴长乐再次上奏道：“陛下，光禄勋杨恽诽谤圣上，应该治罪！”群臣一言不发，病已也面色凝重，一句话不说。戴长乐三次上奏，病已怒道：“这件事不要再提了！朕听闻宗正病重，少府，代朕去探望宗正。”
少府梁丘贺前往刘德府，刘德听闻太仆戴长乐和光禄勋杨恽的事，感慨道：“请少府回奏陛下，杨恽恃才傲物，诽谤圣上，天理难容，应该罢黜。至于太仆，窥探他人隐秘，手段不当，此小人行径，不是君子所为。微臣建议，也将太仆罢黜。如此百官无话可说，杨恽曾护驾有功，如今赦免其罪，足以报答恩德。”
梁丘贺上奏病已，病已欣然点头，以诽谤罪罢黜杨恽，又以窥探隐秘罪罢黜戴长乐。群臣纷纷称赞，杨恽二人也无话可说。
不久病已召见刘更生，笑道：“如今三年已经过去了，炼金术如何了？”刘更生惊慌道：“微臣……微臣已经造出，正……正实验……能不能造出更好的。”病已皱眉道：“什么意思？把造好的黄金送入宫来，让朕瞧瞧！”刘更生迟疑许久，只好硬着头皮将造好的黄金送入宫中。
病已领着众子嗣一起前往观看，太子刘奭、淮阳王等纷纷称赞，其余皇子、公主也齐齐附和。唯独七岁的小公主敬武一言不发，拿着黄金朝地上扔去。然后歪着小脑袋瞅了瞅，昂头道：“父皇，这是假的，你看都掉色了！”
众人纷纷大惊，病已皱眉望去，果然如此。轻轻拿起黄金，仔细观望，直觉有些不对劲。又命人取来真实的黄金，一比较，新造的黄金果然轻了许多。病已大怒，召来刘更生细问。
刘更生不敢隐瞒，只好如实交代道：“陛下息怒，微臣依照古书实验，可是……一直失败。微臣也不知道怎么回事，请陛下恕罪！”病已拍案道：“你造不出来为什么不早说？浪费了这么多财富，又弄虚作假诓骗朕，你知不知道这是欺君？”刘更生大骇，忙磕头。
病已感慨道：“朕是自作自受，馅饼总是跟陷阱挨着，朕如果不想取巧，也不会弄巧成拙。下去吧！”刘更生告退后，病已左思右想，暗暗叹息。召来尚书令史高，嘱咐道：“拟旨，宗正刘德病重，封其长子刘安民为阳城侯，提前承继其父亲侯国。”
不久太常苏昌上书弹劾刘更生，群臣纷纷附议，病已只得将刘更生下狱。刘德听闻儿子下狱，病上加病。刘安民忙宽慰道：“爹放心，陛下刚封了儿子为阳城侯。”刘德大喜道：“陛下，陛下是有心要赦免更生，你立刻替我上书，再把阳城国一半的封地献给朝廷，为更生恕罪！”
病已望着刘德奏疏，想起这些年在刘德等人辅佐下，这才扳倒霍家，有了今日盛世局面。望着群臣感慨道：“刘更生之罪不同于一般罪犯，一般罪犯是诓骗朝廷钱财，或贪墨横行，或搜刮民脂民膏，或欺君罔上为自己谋私利；但刘更生不是为了自己，是为了我大汉繁荣昌盛，他没有私利，如果说有，那也是为了虚名，希望扬名史册！试问谁不想有虚名？造出发石车，摧枯拉朽；造出穿墙箭，万箭齐发；造出司南，辨别方向；创造文字，利国利民。朕相信刘更生就是这样的人！”
少府梁丘贺也附和道：“陛下所言极是！如果诛杀刘更生，就是扼杀了为朝廷创造尖兵利器的人才！自古创造新物都是最难的，也最是耗费钱财。微臣记得当初古父为了创造出纸张，浪费了价值上万两的丝麻。做任何事都需要代价，何况创造新事物？”
群臣多附议，病已欣喜道：“传旨，削去阳城侯国一半封地，赦免刘更生。”刘更生大喜，从此一心一意从事经文研究。后奉命领校秘书，撰《别录》，为最早的有书名、有解题的综合性的分类目录书。又编订了《新序》、《说苑》、《列女传》、《战国策》等书，还创作出了《九叹》等辞赋三十三篇。其数量仅次于枚皋、淮南王、严助，在西汉赋家中居第四位。
不久刘德去世，临终前留下一封遗书，为国谋划西域，举荐常惠和冯奉世。病已读着刘德遗书，湿了眼眶。封常惠为中郎将，加封水衡都尉冯奉世为侍中。
御史大夫萧望之趁机上奏道：“启禀陛下，宗正刘德明知其子有罪，仍旧仗着陛下宠幸为其子辩解，实在是有失大臣之体。微臣请陛下废其谥号，去其后嗣，以示惩戒！”群臣多附议。
病已叹气道：“宗正为国操劳如此，朕不忍去其谥号和后嗣，就赐谥号为“缪”吧！至于其子阳城侯，仍旧侯国。”
萧望之趁机道：“陛下，如今百姓不富，盗贼不停，微臣以为是太守、国相多数才能低下，不能胜任其职。现在又出现日蚀，必定是三公不贤明，未能辅佐陛下治理国政！微臣等有罪，望陛下责罚！”
病已皱眉问：“丞相，你可赞成御史大夫的说法？”丙吉权衡左右，不得不请罪。其余群臣纷纷跪拜，而前将军许延寿、少府梁丘贺、京兆尹张敞、尚书令史高、长乐卫尉许舜等人无动于衷。
散朝后，病已召来丙吉询问。丙吉忙解释道：“陛下，微臣不知道御史大夫所奏，他没有跟微臣商议。”病已怒道：“这个萧望之目中无人，你是三公之首，他是三公之末，名为御史大夫，实为副丞相，他怎么能对你视若无睹？”
病已命尚书令史高、侍中兼建章卫尉金安上、御史中丞王忠一起前往训斥萧望之。萧望之自恃没有错，傲然不惧，轻轻脱下官帽弹了弹灰，漫不经心对答。
史高怒道：“御史大夫难道不觉得犯了大错吗？”
“哼，本官不知道犯了什么错。”
“你上得奏疏，到底是什么意思？”
萧望之不屑一笑道：“尚书令不知道什么意思，那为何来责问本官？”
史高气愤道：“你表面上为请罪，实际上指责丞相无能，是不是？出现日蚀必定是三公不贤明，如果换一个贤明丞相，你是不是还打算指责陛下不贤明，逼陛下退位？”
萧望之大怒道：“本官没说！这是尚书令无稽猜测，欲加之罪！”
史高冷哼一声，“陛下擢拔你为御史大夫，命你监管百官，你就是这样回报陛下的吗？”
“陛下命我监管百官，上到三公九卿，下到太守、国相，职责所在，不敢不过问。如今国家混乱，上天现日蚀昭示陛下，是告诉陛下，无能无才之人不当在高位！如果陛下觉得微臣有罪，微臣无话可说！”
史高等人回报病已，病已气得拍案。史高咬牙道：“陛下，御史大夫忘恩负义，名义上矛头对准丞相，其实也暗中斥责微臣等外戚。”病已疑惑道：“舅父，你们是不是做了什么事让御史大夫抓到了把柄？”史高忙跪拜道：“陛下，微臣岂敢？微臣从底层上来，能封官拜侯已经是殊荣，岂敢败坏陛下名声？”病已又问：“其余两位舅父呢？”史高磕头道：“陛下放心，微臣时常提醒两个弟弟谨慎行事，他们也不敢胡作非为。”
病已抬手道：“起来吧！朕明白了，御史大夫是担心外戚乱政。当初吕氏擅权，靠丞相陈平、太尉周勃才诛杀诸吕。后来霍氏擅权，朕深受其苦。御史大夫的担忧不无道理，舅父没有胡作非为，其他外戚难保不会胡作非为，就算你们都恪守本分，后世之君的外戚呢？这件事就罢了，不必再提。朕会另外派人敲打御史大夫，你们都下去吧！”
隔一日，病已又派侍中谒者马良前去告诫萧望之。萧望之见病已派一个区区谒者，只是拜了两拜。马良扬声道：“传陛下口谕，御史大夫值守本分，本分之外不必穷究，朕自有主张！”萧望之伏地不起，只等马良搀扶，不料马良宣完旨意，转身而去。事后萧望之怒道：“马良无礼，这等人呆在陛下身边，早晚祸害天下！”
没过几日丞相丙吉病，群臣先后前往探望，唯独御史大夫萧望之没有现身。后来丙吉病愈，上朝奏事，萧望之竟与丙吉并肩行走。丙吉毫无怨言，但其余人纷纷对萧望之嗤之以鼻。
萧望之又让少史到杜陵照护家事，少史为了巴结萧望之，私下用自己的钱为萧家购买生活物资，前后数年，高达十万三千钱，约合百两银子。少史趁机向萧望之求提拔，萧望之一愣，怒道：“谁让你给我家私自贴补？你这是行贿，你知不知道？我身为御史大夫，你公然到我跟前行贿，简直无视纲常法纪！待我上奏陛下，必治你得罪！”少史连忙求饶。萧望之叹气道：“罢了，待本官筹措银子，把你的账清了再说！”
少史惊慌失措，于是揭发萧望之，诬告是萧望之逼自己行贿。丞相司直上奏丙吉，丙吉只好上奏病已。病已面色凝重，命少府梁丘贺前往传旨。
萧望之忙跪接诏书，梁丘贺铿锵有力道：“陛下有旨，有司奏君斥责使者无礼，又对丞相不尊，朕对尔寄予厚望，不料君傲慢不逊，上不能辅佐朕躬，下不能为百官表率。君不自省，反倒自视更高，甚失朕望！朕不忍让君入狱，使少府丘贺策诏，左迁君为太子太傅，授印。君交还御史大夫印，不必入宫谢恩。望君明臣职，秉大道，结交良善，自省自查，悔过自新，勿再狡辩！”
梁丘贺念罢，叹气道：“太子太傅，接诏吧！”萧望之哀叹一声，忙接过诏书。梁丘贺上前扶起萧望之，感慨道：“陛下这样做表面上是责备君，其实是为君日后谋划，是对君寄予了厚望。陛下对君只有四个字评语：‘国之利器’。希望太子太傅不要辜负了陛下期望！”萧望之顿时明白，忙再次叩谢。
原太子太傅黄霸被擢拔为御史大夫，负责监察百官，辅佐丞相处理政务。黄霸为人谨慎，做事小心翼翼，从没有半点错。正值丙吉病，黄霸总是亲自抱着竹简前往丞相府商议大事，几乎没有自己专断过。
由于光禄勋、宗正和太仆空缺，病已命群臣举荐，接着任命左冯翊陈万年为太仆，刘丁为宗正，执金吾郭广意为光禄勋，骑都尉田听天为执金吾。
夏四月，大司马韩增病重，病已亲自前往探望，询问何人可以继任。韩增泪如雨下道：“陛下，强弩将军许延寿足智多谋，可以代替臣。微臣家父是陛下仇人，陛下却重用微臣，微臣只怕无法报恩了，望陛下恕罪！”
病已湿了眼眶，握着韩增手道：“将军三代英杰，当初戾太子派人误杀游击将军，朕的先人才是将军的杀父仇人。将军能够不避恩怨，矢志报国，朕十分感激！将军历事三主，为人宽和自守，朕不会亏待你和你的家人！”
韩增感激涕零，不久过世。病已感伤不已，赐谥号“安”。又命其子韩宝承继韩增爵位，为龙额侯。接着依照韩增遗愿，封强弩将军许延寿为大司马车骑将军。故大司马前脚刚走，匈奴又开始大乱。
本章结束