不久女医出来道：“陛下，娘娘只怕醒不过来了！”病已大惊，“什么叫醒不过来了？”女医叹气道：“奴婢已经尽力，娘娘虽然还有心脉，却已经没有意识。”
病已急步入内，见成君安详地躺在榻上，霎时泪湿眼眶。轻声呼唤，却始终没有回应。病已感慨道：“朕已经说过了，咱们算扯平了，你何必作践自己？你安心在这里养病，朕会时常来看望你，放心吧！”
前脚刚回到皇宫，云林馆传来消息：霍成君自杀了。病已面色凝重，召来侍女萍儿嘱咐道：“去跟云林馆的人打个招呼，每人另外赐银百两，这件事不准外泄，违者以泄密罪论处。去吧！”萍儿忙应声。
听闻霍成君自杀，太子刘奭、大公主刘施纷纷松了一口气。病已命人将“霍成君”安葬在鼎湖宫昆吾亭东，虽然没有大办丧礼，却选择了厚葬。琴棋见病已愁眉不展，宽慰道：“哥哥，是不是在为霍氏的事忧心？”病已握着琴棋玉手，顺势揽入怀中，感慨道：“幸好还有妹妹！”
琴棋娓娓道：“难为哥哥了，夹在太子、公主和霍家之间。不如给公主许一门亲事吧？我相信只要她嫁了人，慢慢就会忘了痛苦。还有太子，太子失去良娣，这才想起旧恨。如果几位家人子都能讨太子欢心，他也不会再计较旧怨。”病已大喜道：“我怎么就没有想到？好，太好了！”
病已先去看望了皇后思瑶，思瑶已经康复。病已先关心几句，接着话锋一转道：“现在施儿已经十八岁，朕想给她定一门亲，你觉得如何？”思瑶淡然一笑道：“臣妾一切听陛下的！”病已笑道：“朕有几个人选，丞相黄霸的孙子黄辅，御史大夫杜延年的儿子杜缓、杜佗、杜钦、杜熊，少府梁丘贺的儿子梁丘临，廷尉于定国的儿子于永，侍中金安上的儿子金常、金敞、金岑、金明等，你觉得哪个合适？”
思瑶仔细思索，不敢大意。黄辅是黄霸的唯一孙子，将来必定能够承继黄霸爵位。不过黄辅还有一个老爹黄赏在，恐怕要等到猴年马月才能继承爵位。思瑶左思右想，担心黄辅不求上进，连累公主受委屈，所以没敢点头。
杜延年的长子杜缓曾以校尉身份跟随将军赵充国出击匈奴，因功升为谏大夫，后来外调为上谷都尉、雁门太守。雁门在边陲，随时面临匈奴威胁。虽然匈奴已经臣服大汉，但谁也不敢保证匈奴不会倒戈一击。再加上雁门苦寒，思瑶不忍心让公主受罪。杜延年的次子是杜佗，目前是侍中，但身体虚弱，常年请假，思瑶丝毫没有考虑。三子是杜钦，无官无职，但颇有虚名。四子是杜熊，为兖州刺史。思瑶担心刘施过惯了富贵日子，不肯下嫁，因此也没有多考虑。
少府梁丘贺的儿子梁丘临，现在担任黄门侍郎，负责出入传旨。虽然官职不大，却深受病已器重。廷尉于定国的儿子于永，目前是侍中中郎将，也算是文武兼备。于永年少时嗜酒如命，做了许多错事。后来年近三十，在于定国的教导下，陡然意识到岁月如梭，突然发愤图强，修身养性。思瑶对二人还算满意，暂且列为备选。
侍中金安上的长子金常是中郎将兼东宫卫率，领兵护卫东宫太子；次子金敞为光禄大夫兼东宫中庶子，负责教导东宫子嗣；三子金岑为中郎将兼东宫庶子，负责廵徼东宫；四子金明为中郎将兼东宫舍人，为太子近侍。但金家是匈奴人，思瑶皱眉不已，直觉不妥。
最后在梁丘临和于永之间做选择，思瑶始终拿不定主意。病已笑问，思瑶如实上奏。病已细细思忖，道：“梁丘临三十九岁，于永三十二岁，两人年龄差不多。如果从官职上，说梁丘临更胜一筹；从学问来看，也是梁丘临更胜一筹；但论修养，两人差不多。你拿主意吧！”
思瑶笑道：“陛下，那就选于永吧，他毕竟年轻些。施儿才十八岁，差别太大只怕不合适。”病已欣然同意。
接近年关，公主刘施与侍中中郎将于永成亲。望着花轿出了椒房殿，皇后思瑶哭得肝肠寸断。琴棋、卫文君、华合德一起劝慰，小公主敬武也跑来劝慰道：“母后，宫里还有我呢！”思瑶破涕为笑道：“你才十岁，等过几年你出嫁了，你母亲也会像母后这样伤心。”
话音刚落，太子刘奭也过来劝慰。思瑶趁机道：“奭儿，最近几个家人子都来诉苦说你都不亲近他们，到底为什么？”刘奭单独觐见，叹气道：“母后息怒，不是儿臣不亲近她们，是她们伤了儿臣的心。她们明明知道儿臣喜欢凤儿，却联手诅咒，害死了凤儿。儿臣这辈子都不会原谅他们！”
思瑶忙宽慰道：“你不能偏听偏信，要多听听不同意见，这样才能看清真相。”刘奭固执己见，抗辩道：“当初母亲因为被父皇宠爱，最后被胡显毒死；如今儿臣宠爱良娣，他们就故技重施。这难道是巧合吗？”思瑶无话可说，愣了许久才道：“既然你不待见她们，等春暖花开，母后再选几个宫女任你挑选。”
寒冬即将过去，按照惯例，各部都要总结一年政绩和过失，朝廷也要派人巡视天下，以督促地方廉洁奉公。这时侍御史公孙益寿上书弹劾卫尉韦玄成、京兆尹张敞、安定太守孙会宗三人，称三人与杨恽常有书信往来，为杨恽同党。病已爱惜张敞、韦玄成才干，扣下奏疏，没有回复。
不久弹劾风声传遍京城，张敞暗暗心惊。一日张敞命贼捕掾絮舜去抓杀人犯，絮舜漫不经心应下，却私自回家，迟迟不肯前往。贼曹掾史奉命督促，絮舜不以为然道；“他被人弹劾，自身难保，哪里还能管得着我？我跟你说，他最多是个五日京兆，还想办案，做梦吧！”
由于迟迟没有前往抓捕，导致杀人犯再度行凶。张敞召来贼曹掾史怒问，贼曹掾史只好将实情回报张敞。张敞大怒，立刻召来贼捕掾。贼捕掾刚入京兆尹府门，立刻被押进大堂。
张敞负手上前，冷笑道：“你说什么？五日京兆？哈哈，就算我只能当五日京兆尹，哪又如何？杀你绰绰有余了！”贼捕掾大骇，慌忙磕头求饶。张敞怒骂道：“你擅离职守，导致贼人再度行凶，罪该万死！立刻押下去处死！”
几日后，病已派使者巡行天下，絮舜的家人用车拉着絮舜的尸体，向使者鸣冤。使者上奏弹劾京兆尹张敞滥杀无辜，病已召来张敞询问，这才知道其中原委。病已也觉得絮舜死得不怨，但张敞毕竟没有上奏就擅自杀人，病已只能将张敞下狱。有心让张敞脱罪，命侍御史公孙益寿上书弹劾张敞与杨恽常有书信往来，以同党罪将张敞削职为庶民。同样被免官的还有安定太守孙会宗、卫尉韦玄成。
张敞出狱后，前往宫门前交还印绶，黄门侍郎梁丘临笑道：“陛下传了口谕，三日内不下发对你抓捕的文书。”张敞立刻明白，迅速从宫门逃走。携家带口躲到老家，没敢再露面。
甘露元年（前53年），春二月，大司马车骑将军许延寿病重。病已心忧不已，亲自前往探望。长乐卫尉许舜、中常侍许嘉也在身旁。许延寿指着许嘉道：“小儿无才，还望陛下不要过于重用，让他历练几年再说。”病已感伤道：“叔父放心，朕心里有数。您还有什么要嘱咐的？”许延寿叹气道：“自从国舅离世，如今许家只能指望三弟了。太子仁弱，望陛下多宽恕！”病已欣然点头。
几日后许延寿去世，病已领着众人亲临吊丧。太子刘奭痛哭流涕，公主刘施也边哭边安慰太子。见刘奭痛哭，病已拍拍他肩膀道：“你叔祖父临走前还担心你，你要学会坚强，学会礼贤下士，更要学会如何辨别是非，如何运用儒法治理国事。”刘奭身躯一颤，立刻止了哭。
不久祭祀孝惠帝庙，扶阳侯韦玄成也跟随前往。他虽然被免了官，却保留了爵位。由于清晨下了雨，道路泥泞，韦玄成擅自骑马前往。后被侍御史弹劾，称其未驾驷马之车，是对孝惠帝不敬。病已大怒，削除其封国，降为关内侯。韦玄成痛心疾首，觉得对不住祖宗，更对不起父亲韦贤。没过几日，病已又封韦玄成为淮阳中尉，负责教导次子淮阳王刘钦。
韦玄成进宫谢恩，病已握着韦玄成手道：“你与朕相识于微末，朕的儿子就托付给你了。钦儿既懂儒法，又为人谦逊，与朕十分相似，只要你稍稍用心，应该很容易教导。”韦玄成惊诧道：“陛下，既然二皇子能承继陛下祖业，为什么不留在身边辅佐太子？”病已听出他言外之意，感慨道：“朕这一生对许皇后深怀愧疚，朕不忍心啊！”韦玄成不解道：“陛下，江山社稷是万民之事，不是一人之事，望陛下三思！”
病已思忖许久，叹气道：“你说得也对，容朕三思！下去吧！”又召来少府梁丘贺询问，梁丘贺感慨道：“陛下如果对太子不满意，何不留淮阳王在京师观望几年？再命太子处理政务，如果处理不善，可趁机矫正，以免葬送了陛下大业！”病已欣然点头道：“朕明白你的意思，如果其不善，朕会亲手废了他，立贤明之人为储君！”
数日后，传旨命淮阳王留京师，五年后再前往封国。韦玄成也趁机留在了京师，负责教习刘钦。
太子刘奭听闻消息，心里咯噔一下，暗觉不妙。亲自入宫见皇后，思瑶宽慰道：“你父皇已经派人跟我说了，琴棋妹妹思念儿子，陛下只好留淮阳王在京暂住。本宫也是当母亲的人，明白这种感受。她就一个儿子，突然远去，自然不舍。当初你妹妹出嫁，本宫已经肝肠寸断；她的儿子离去，她能不伤心吗？奭儿，与其过于焦虑，不如好好提升自己。只要你有真才实学，你父皇迟早会看到！”
听皇后一席话，刘奭只好不再提起，但心中始终有个结，总觉得有强烈的危机感。
一个月后，京师治安混乱，盗贼横行。病已大怒，召来执金吾田听天怒斥，田听天惊慌失措。当初张敞担任京兆尹时，中都盗贼稀少，如今张敞刚离任，盗贼卷土重来。病已叹气道：“看来只有‘五日京兆’这样的人才能治理好京城，将京师交给北军就是个错误！下去吧！”
田听天退下去后，病已传旨，召来少府梁丘贺。旁边黄门侍郎梁丘临一直在旁侍候。病已愁眉道：“朕想重用张敞，少府觉得合适吗？”梁丘贺笑道：“不拘一格降人才，未必德行兼备才能重用。只要能够造福百姓，有才无德也未尝不可！”病已大笑，当即命梁丘临前往召张敞。
张敞正躲在乡下，突然听闻朝廷使者要来，大笑不已。妻子、儿女早已泪流满面，都以为张敞要被下狱。张敞笑道：“你们是瞎担心，陛下不仅不会治我的罪，反倒会重用我！如果要抓捕我，何须劳动使者大驾，区区一个亭长足矣！如今陛下派使者前来，必然要重用我！快备酒席！”妻子疑惑不解，只好照办。
不久梁丘临来传旨，擢拔张敞担任冀州刺史。梁丘临小声嘱咐道：“府君，陛下说了，冀州盗贼横行，刺史、太守不能制止，如果你能治理好，官复原职指日可待。”张敞大喜，忙宴请梁丘临和乡亲。
本章结束