乘船北上之后又骑马，一路欢快向着北京城跑去。道路两旁的树木和风景飞快倒退，何瑾的心也不由自主飞扬起来。
离京城差不多快半年了，久到对这个已熟悉的城市又变得陌生起来。不过很奇怪，此番再回京城去见那些熟悉的人，他并没多少情怯的感想，只有满心火热。
毕竟这个地方，就是他大航海的起点！
说实话，在明朝上蹿下跳的日子，何瑾已感到有些无聊了。斗来斗去的，还是窝里儿边抢食那些戏，一点伸手向外刨食意识都没有。
另外就是王权时代再遇到宽容的君主，也不可能随心所欲实现胸中的抱负。种种时代观念掣肘和来回不断的权力倾轧，让他应对起来都觉得有些乏味。
也就是这个时候，淮安闹倭寇一事，让他将眼光瞅到了海外。那里，才是能够远离朝堂纷争，带着大明走向时代前沿的地方。
可就当想着尽快摆脱这些的时候，离城门还有二十多里，却发现大明太子朱厚照竟亲自在等着自己。
“来了，回来了，快敲起来，鞭炮放起来！”一看到何瑾的人影儿，朱厚照就扯着嗓子吆喝起来。
然后那欢迎仪式......嗯，怎么说呢，又弄得跟谁家娶新娘子一样，什么杂耍、舞狮、欢门彩路啥的，反正怎么闹腾怎么来。
何瑾对此当然心生感动，同时也忍不住想吐槽。
潘蕃却一下激动了，赶紧下马整理了下袍冠，迎着朱厚照就小跑过去：“太子殿下二十里外相迎，真是令微臣......”
话刚说到这里，就看到一脸欢天喜地的朱厚照，眼神儿都没瞟就错着跑过了潘蕃的身子，来到何瑾面前。
何瑾这会儿都没来得及下马，朱厚照就连珠般问道：“大哥，倭寇到底长啥样儿？听说他们一个个凶悍猛恶，杀人如麻.......还有，那百艘战船你是怎么，从他们眼皮子底下偷走的，打仗也能那么搞笑？”
当着潘蕃的面儿，何瑾就很无奈地向朱厚照行了一礼，然后高声对着朱厚照的侍卫随从，以及围观的百姓们言道：“殿下如此出城相迎，真是折煞我等。如此可见大明太子对将士一片爱护之意，微臣叩谢殿下千岁千岁千千岁！”
一看这种架势，朱厚照立时也反应过来了。
立马收起自己刚才小迷弟的模样，右手抚胸、左手托腰摆出一副老成威仪的姿态，同样高声回道：“何卿言过了，将士在淮安浴血奋战，扬我大明国威，此乃祖宗社稷保佑的幸事。父皇闻之喜不自胜，孤身为太子，前来迎诸位有功之臣，也乃份内之责。”
两人这么一对台词，身旁的潘蕃就傻眼了：这，这.......怎么还挺像回事儿？只不过，主角不应该是我这位巡抚吗，为何成了那小子？
然后，他就......更傻眼了。
因为何瑾这会儿正用眼神儿，瞟着自己向朱厚照示意。大明太子见状，才不情愿地又来了一句：“嗯嗯，那个......潘爱卿指挥若定，绸缪帷幄，也是辛苦了。”
潘蕃忽然有些想哭，当然不是被这句话感动的，而是被气的：殿下，你要是不想这样，其实不用勉强的。你不说我也没事儿，说了反而让微臣很受伤啊.......
可这有什么办法呢？
大明太子就是这么个货，退是退不了了，陛下和皇后也没再练个小号的意思，只能含着泪认了：“殿下谬赞，微臣惶恐......”
然后话还没说完，就听朱厚照小声对着何瑾道：“大哥，这总该行了吧？.......你快跟孤说说，倭寇到底长啥样，淮安保卫战是咋打的？”
一瞬间，潘蕃就想拼着被弘治皇帝臭骂，也要劝他再练个小号......
反观何瑾对此处理倒是游刃有余，亲昵又不失规矩地小声吐槽道：“殿下，倭寇的事儿老有意思了。不过现在时间不够，殿下能先告诉微臣，陛下是个啥想法？”
一听这个，潘蕃登时眼睛就眯了起来，侧耳倾听：此番回京述职，他当然已跟何瑾串通......呃，商议好了，哪怕拼着头上的官帽不要，也得想方设法让大明开海！最不济，得让何瑾执掌大明市舶司，打开一扇看向海外的窗户。
这是他，身为一位忧国忧民士大夫的觉悟和使命！
然后潘蕃也知道这会如何千难万难，且难中之难的就是弘治皇帝态度。若弘治皇帝根本不以为意，两人恐怕就要跟飞蛾投火一样。
尤其此刻两眼一抹黑回到京城，能提前从太子殿下这里打探下情报，自然是极好的。
朱厚照果然对何瑾毫不隐瞒，絮絮叨叨地幽怨言道：“大哥你可别说这个了，前些时日你送来一杆鸟铳，让父皇一肚子邪火都发在了我身上，亲手打了我十棍子......”
“然后呢？”
“然后就没有然后了啊......”朱厚照一头的雾水，摊手道：“好像后来有场朔望朝参，大臣们分成了两派，吵得挺凶的。有的说什么‘祖宗不可法’，有的说‘万古基业不可轻变’之类。”
“反正吵来吵去挺烦的，我就没怎么理会。”说到这里，朱厚照就歪了歪头，又交代了一个小细节，道：“不过此番出城迎接大哥，是父皇亲口准许的。我上次挨了打都没敢提，不知父皇怎么吃错药了，竟然主动要我来......”
听完这些，何瑾望着朱厚照这张无辜稚嫩的脸，忽然心中有些叹气：这孩子......打得还轻啊！
朝议都吵翻了那么重大的事儿，你身为以后的大明帝国企业继承人，居然嫌烦懒得理会？
还有，吐槽你爹吃错药这话......唉，真是打得你还轻。
然而，这事儿换成神通广大的他，也没的办法。还是那句话：退货不可能了，皇帝和皇后也没练小号儿的意思。
好在絮絮叨叨的一番话中，何瑾还是听出一点有用的消息。
就是淮安捷报不算啥，汇报上去的盐业弊端啥的，还有倭寇跟沿海百姓官绅、甚至朝中大员有勾结这消息，也没掀起多少风浪。
只有海外毛子弄出了更先进火器这一条，让大明高层震惊惶恐不已。
挺......郁闷的。
四件事里只有那么一件是假的，却只有假的有了效果。果然自古真情留不住，向来套路得人心......
算了，有套路总比没套路要好，至少自己知道了，哪里会是突破口。
想到这里，何瑾就微微一笑，道：“殿下，那咱这就进宫吧？”
“还进不了宫，父皇这两天不打算接见你们。”朱厚照这就摆手，然后解释道：“好像父皇跟众位大臣吵来吵去，别的都没个定论，就淮安大胜一事，父皇决议要去祭祀太庙。这两日礼部和宗人府正在弄这件事，钦天监推算后天才是黄道吉日......”
“要去太庙祭祀？”何瑾细细品砸这个举动背后的用意，眼珠子滴溜溜乱转。
他很清楚明代对祭祀这等事十分看重，能上升到关乎天理民心、江山动乱的高度来。淮安战事嘛，说够资格也够，说不够其实也不够，偏偏弘治皇帝要大张旗鼓折腾一番......
托着下巴想了半天，何瑾才最终深深一点头，开口道：“嗯，我看此事不简单。具体如何个不简单法儿......呃，还没看出来。”
等了半天的朱厚照，发现只等来这么一句废话，当时就鄙视了：“嘁......大哥也不过如此嘛。真不知道就你这样的，怎么打赢倭寇的。”
这下何瑾就胸中忍不住狂吐槽：你个连迎接仪式都弄得跟酒楼开张的没品位家伙，还鄙视起我了？
我，我......算了，退货也退不掉，皇帝和皇后也不练小号，我还是忍着吧。
本章结束