早上醒来刚睁眼，薛琳琳就敲响了房门：“严哥哥，家里新推了一批衣服。我觉得这件你穿着一定好。”然后守在门口一定要严方任穿上才给他出门。
刚踏出房门，薛琳琳又道：“严哥哥，你用这发簪不好看，等等我给你换一个。”
严方任看她一脸期待，只好等薛琳琳取来新发簪给他，然后夸赞一番，惹得薛琳琳娇笑连连，一时顾不上其他方面，终于是成功出了房间。
上午，严方任捧着几本资料读，薛琳琳就在他旁边绣花，时不时跟他说两句话。严方任每次都放下书，耐心地听她说完，再回复两句，等薛琳琳不说了才拿起书继续看。薛琳琳说的都是些女孩子之间的八卦，严方任也不是很懂，资料又晦涩难懂，他看着看着就沉浸在思考中。
过了一会儿，薛琳琳又想和他说话。她喊了严方任两声，结果严方任屏蔽了部分对外界的感知，薛琳琳没有听到回音，眼泪立刻吧嗒吧嗒往下掉。
抽泣声严方任还是听到了。他抬起头看薛琳琳哭的梨花带雨，把手上的书放下，完全不知道发生了什么。
薛琳琳抽抽噎噎地说：“严哥哥为什么不理琳琳了？这么快就厌烦琳琳了吗？”
听薛琳琳一说，严方任更是一头雾水，只好先起身走到薛琳琳身边，耐着性子问她发生了什么。薛琳琳支支吾吾半天，让严方任左猜右猜都说不对，好不容易才说出来是因为刚才严方任没有回她话。
严方任根本就没听见，但看薛琳琳哭得伤心，低声道：“莫哭了。余誓行不二过。”费了一番唇舌才把薛琳琳安抚好。
然后严方任想不起来刚才思路到了哪里，回去盯着书上的同一行字看了好久，总算拾起了被打断的思绪。
一上午也没看成几页，就到了用午饭的时候。严方任筷子刚碰到一块酥肉，就被薛琳琳用筷子压住：“严哥哥，这个太油腻了。来，多吃点蔬菜，对身体好。”
严方任刚想说什么，旁边薛母就笑了：“琳琳真是关心的很呢。”
第五荣也笑道：“我的孩子真是好福气。”
薛琳琳娇羞一笑。严方任闭上了嘴，不再碰桌上的肉，去夹了蔬菜。
下午，第五荣要去扬州城外一趟，问严方任要不要同行。严方任刚说一个“好”字，薛琳琳又突然出现：“严哥哥要去哪儿？带琳琳一起好不好？”
连第五荣都有点可怜严方任，道：“薛大小姐跟着我们的话，出了什么意外，薛老还不跟我闹腾死，我可受不了。”
被第五荣拒绝的薛琳琳也不敢撒娇，只能幽怨地看着严方任离开。
严方任出了薛家大院后舒了口气。
第五荣早看出来严方任被薛琳琳逼的快无法呼吸，无奈地说：“薛老就一个女儿，难免娇惯了些。你先多忍耐忍耐。”
在城外呆得迟了，两人饥肠辘辘，便在扬州城里吃了晚饭才回薛家大院。
回去后，严方任推开房门，惊悚地看到薛琳琳坐在桌边，肿着一双红彤彤的眼睛，不知道又哭了多久。
见严方任回来，薛琳琳嘴一撇，眼泪又要掉下来：“严哥哥，你怎么这么久才回来？”
严方任进也不是，出也不是，把自己的声线调整到清润抚慰的状态后，向薛琳琳解释在外面耽搁了一些时间。
薛琳琳抹了把眼泪：“出去这么久，饭也不回来吃，琳琳都以为严哥哥不要我了。严哥哥是不是不想和琳琳在一起？觉得琳琳是累赘？”
“……”仔细想想好像出去的时间半天时间都不到。
严方任跟她好说歹说，嗓子都说的发干，总算把薛琳琳说的停止了哭泣。
哭够了，薛琳琳又道：“那我原谅严哥哥了。我服侍严哥哥就寝吧。”
严方任：“？？？”
于是严方任整晚床都没粘，挑灯苦读了一晚的书。
严方任脾气再好，也受不了这全天候全方位的形影不离。从第三天开始，严方任已经变成能躲就躲，躲不掉就强迫自己微笑应对的状态。第七天，第五荣准备告别薛家，启程去江南别的城市。借着这个机会，脸都僵硬了的严方任温言软语实际上态度十分坚决地和薛家上下辞行，溜出了薛家大院。
出了大院门，他们又走出好远，才感受不到薛琳琳哀怨的视线。第五荣见严方任抗拒又无法拒绝的惨兮兮样子，忍不住直笑。
等不见了薛琳琳，第五荣拍拍他：“真是苦了我的孩子了。我还有事儿，我们也没必要一道走。有事儿书信联系。”
第五荣撒丫子就要跑，严方任也不知道他要去干啥。第五荣不说，他就不问，点了点头。
离开了薛家的严方任一时间没了目标，也不知道该到哪儿去，便在街上漫无目的地走着。
走着走着，他到了之前进扬州城的路上。远远的，他听到一阵喧闹。一看，以扶双楼为中心的地段依然是被人挤的水泄不通。
严方任回顾了一下，想起来扶双楼是什么花魁在的地方。他对这些风月事不感兴趣，抬脚就想绕过去。
然后在扫了一眼门口停着的一排轿子后，他改变了主意。
虽然那些轿子粗略看去没有任何显眼标志，但敏锐如严方任依旧发现了一点蛛丝马迹。来了不少不好惹的人物，还不仅仅局限于武林。
那这场合严方任肯定不能错过。他脚尖一转，向扶双楼走去。
今天是花魁公开表演的日子。每到这天，扶双楼对出入的人都要进行严格筛选，不管是哪行哪业，至少得是别人叫上的名的才有资格进入。门口围的一圈就是进不去又不舍得走的人们。
严方任出示了惊风阁的令牌，又刷了下脸，成功进入扶双楼。楼上的包厢早就被预定满，严方任就在大厅的角落里寻了个位置坐下。
他环视四周，看到不少熟悉的身影。除了武林人士，还有富商秀才，甚至有些官员也在。严方任想起自己没有易容，便又往阴影里缩了缩。
本章结束