两位直系当即瞪大了双眼：“这么大的事还瞒着我们？薛老你当真是老糊涂了！这下我们接下来的一年半怎么办？”
雇佣店主也震惊不已，这下自己监管不力的锅实在是太大。
果然，两位直系亲属说完薛老，便转过头来指责店主。
“怎么这么不小心？你这儿一出事，扬州的线全断，你赔的起吗？”
“外人就是不上心，靠不住，靠不住啊！”
被按着头一通责难，店主心中不满，但大气也不敢出，只求着两位大爷早点说完。
薛老看不下去，抬手按了按，寒声道：“现在吵吵这些有用？”
直系亲属面面相觑，勉强住了嘴，问薛老：“那怎么办？”
薛老道：“停几天新货影响不大。你们去把被延误的大订单的客户安抚好，等商队那里的边疆棉提出来，和江南棉混一起，能鱼目混珠撑一阵子。“
直系亲属觉得似乎可行，转向负责织造的雇佣店主：“能做到？“
店主连连点头：“技术上是可行的。”
直系亲属反复确认过，放下心来，又对薛老先前的行为抱怨了几句，几人才离开大院。
薛老没想到一大把年纪了还要被小辈教训，真是以下犯上，一晚上都没睡好。
好在商队那里从存着的其他记录对上了薛老的订单，薛老顺利把边疆棉提了出来。直系亲属那里把大客户们一通好生安抚，终究是赶上了提出边疆棉的时间。
眼见危机得到解除，薛家的气氛也活跃了些。但他们没想到，这一切的罪魁祸首，还在暗处看着。
薛家私下做的那些小动作，严方任自然也是不会放过。
见薛家铺子们连夜赶工，好不容易补上了之前拉下的单子，严方任开始一点点往外吐出真相，利用自己的情报网把这些消息都散播出去。
他先是放出薛家收购江南棉的消息。懂行的人察觉到不对，以往薛家是不会碰那些档次的棉花的，不由注意了几分。外加有些小纺织铺发现之前经常光顾的棉田确实拿不出棉花，纷纷出来佐证。薛家本来就是江南纺织的业界标杆，一举一动皆引人注目。很快，整个江南的纺织商人都知道了这件事。
等这事热度上来，严方任又放出薛家库存压力和边疆棉订单的事，和之前收购江南棉的事连在一起，众人发现这事儿还有后续，更加注意，想知道薛家这一番诡异操作到底目的在何。
等众人都回过味来，严方任终于是把扬州城内外的布料质量下降的事捅了出去。
这一捅反响极大。大客户们联系起之前被推迟了几天的订单，发现时间线完美契合，由不得他们不信。有钱的人找了江南苏州一带的人来鉴定料子，发现虽然差别不大，但确实比之前的有区别。
如果薛家言明了此事倒还好，料子也不是多见不得人。但薛家担心坦白情况后，被人知道之后要持续一年多的困境，免不得被同行蚕食了市场，便一直欺瞒。这下大客户觉得自己花钱买了上当，外加严方任暗地里派人在大客户们常去的地方嚼舌根，渲染薛家的不是，说着新收的棉花和之前差距是多么的大。大客户日复一日地听着，心里多少也不是滋味，即使薛家一直来赔不是，仍然越发看身上的衣服不顺眼。
于是，大客户们把之前的货都退回给薛家，后续的订单也全部取消。
大客户们只是宣泄自己的不满，没想别的。但严方任就等着这一时刻。
很快，情况变成，路上二女子相遇，女子一问：“你这衣服不错啊！”
女子二道：“可不，攒了好久的钱，去薛家买的呢！”
女子一听到，皱起了眉，拽了拽女子二身上的衣服：“你没听说薛家掺假的事？”
女子二掩口惊呼：“还有这等事？”
“是啊！传得可凶了，据说原本的订单都被退了。你啊，最近也别买他们的衣服了。”
“天呐！我攒了好久的钱！”
这次严方任倒是毫不掺假，句句属实，这真相传播的速度比谣言慢不到哪儿去。
很快，薛家铺子门口围满了散客，都是听说薛家被退订单的事，心想就算前面都是流言，大客户们的选择总做不得假。那他们这些散客的钱可算是被坑了，他们一定要讨个说法。
就算他们不想讨说法，也总有人站在最前面振臂高呼：“还我血汗钱！”
被那人激昂的情绪一带，人们也群情激愤，围在薛家铺子门口不肯散去。
连带着城外几家都遭了殃。本来他们平平安安，偷工减料得顾客都看不出来区别，这下被揭了老底，顾客免不了怀疑他们也在料子上造假，一时日子也难过。
薛家自然是想息事宁人，严方任又怎么会让他们得逞。薛家先是把被牵涉到的产品的钱都退了回去，一部分人满意地离开，但还有人留在薛家铺子前，冲他们讨要罪魁祸首。
薛老作为薛家目前的核心，当然不能搭进去。就算他想，薛家那些直系亲属也不让，一口一句“薛老你要为大局着想啊！”“薛老你这交代了我们怎么办！”说得薛老也没办法。
他们几个直系关起门来商量了几天，找出了一个替罪羊。
那就是那位被雇佣来的店主。棉仓烧的是他家的，江南棉的收购是他负责的，没有比他更合适的人了。
就这样，雇佣店主被推出去当了沙包，挨了民众的一顿狠批，点头哈腰地四处做孙子。这还不够，薛家为了显示自己的诚意，下令那家铺子暂时歇业，内部整改。
按照原计划，薛家准备用歇业让铺子避一避风头，等风波过去了，再整整舆论重新开业。
没想到，歇业没两天，那家地处黄金地段，手握原料资源的铺子，悄无声息地，被收购了。
被雇来的店主终于承受不住多方重压又无法施展拳脚，卖了铺子，收拾盘缠，去了别的地方。
本章结束