在众人热切的表情中，鞍马裕朝朔茂点了点头，然后跟着朔茂进了大账。
“边境局势如何？”
刚坐下，鞍马裕就迫不及待地问道。
朔茂早已习惯了顶头上司开门见山的行事风格，冷静道：
“老样子，虽说大军是压过来了，但还驻扎在百里外的地方没有动静……”
“可能是听到您要过来，害怕了吧。”
说着，朔茂笑了起来。
鞍马裕从朔茂眼里看到了疲惫，也知道他想和岩隐决战的意思，但战术已经布置下去，不是想改就改的。
想到这，鞍马裕揉了揉手腕，沉声说道：
“那我们也按兵不动。”
“好的，我这就安……”
“等等！”
说着，起身，正准备去外面布置任务的朔茂，猛地反应过来，鞍马裕不是让他们去和岩隐决战，而是按兵不动。
他重新坐下，疑惑道：
“为什么啊，火影大人？”
“我需要等一个消息。”
鞍马裕的声音冷静得可怕。
连带着朔茂也冷静下来。
“好吧，我明白了。”
话毕，朔茂起身告退，没多久，他又拿着厚厚的毡子走了进来。
“天气转冷了，火影大人这毡子，你应该能用上。”
“多谢！”
鞍马裕道了声，站起来。
朔茂顺势将毡子铺下，正当他打算离开的时候，鞍马裕却突然叫住了他。
“你们觉得累了吗？”
鞍马裕问道。
“怎么会……”
朔茂本想口是心非地敷衍过去，但是看着鞍马裕严肃的表情，最后还是非常实在地道出了实情。
“抱歉，火影大人。”
他低下头，神色恍惚。
“这人在外，有时候，难免会思念家中父老、妻儿。”
说罢，他又觉得这么说有愧于鞍马裕的信任，头低得更下了，几乎埋在了胸前。
“人之常情。”
鞍马裕宽慰了一声，摆了摆手，示意朔茂退下。
等朔茂离开后，他坐在厚厚的毡子上，陷入了沉思。
“鹿保叔说得不错，忍者的确需要高强度、高质量的训练，但也不是没有别的办法。”
以他现在的幻术水平，让他们在木叶训练，其实和在战场上训练没什么两样，甚至强度可以提得更高。
“既然想回去，那就早点结束这场战争。”
正好趁着今晚漆黑的夜色，他打算好好布置一番。
……
天亮了。
这是自进入梅雨季节以来，罕见的晴天。
天蓝的像是没有被核废水污染的海洋。
洁白的云朵中也看不出什么龌龊。
千代和海老藏带着砂隐离开了。
纲手和自来也为牺牲的同伴，举行了葬礼。
看着那些躺在鲜花中仿佛正在熟睡的牺牲者，木叶忍者们在压抑的沉默中，回忆了很多，也思考了很多。
原本，身为忍者，他们讨厌掌权者将他们视作武器，但经历了现实的残酷，此刻，他们心甘情愿被鞍马裕这个所谓“暴君”驱驰。
统一——
不是一条没有被设想的道路。
但只有鞍马裕给了他们信心。
有时候！
他们也在奇怪，这种信心源自哪里……
有人说，可能源自那位年轻的火影大人，毫不遮掩的野心。
也有人说，可能源自木叶如今的实力。
但不得不说，这些潜移默化的影响，让他们骨子里有了一种难以言明的气质，有了这种气质，他们在面对任何敌人的时候，都坚如磐石，难以被撼动。
正如此刻，那些躺在鲜花中的同伴一样，也许有一天，他们也会像这些人一样，躺在那里，但不光其他同伴和火影大人会记住他们，就连慰灵碑和历史也会记住他们。
他们走在一条未经开拓的道路上。
是先驱，也是领路人。
死亡不是化为乌有。
而是凝结成意识，照亮了前方的道路。
他们不会害怕，也不会后悔。
“古介大叔……我会记住你的。”
看着浑身干瘪如陈年树皮的古介，山中阳抹了把眼泪。
昨夜，他在某位上了年纪的前辈那里了解到，古介如今已无任何亲人在世，所以，他打算在往后的日子里，每逢过年过节，为这位孤独的老人焚香祈福，直至三代以后，以感激这位老前辈舍命相救的恩情。
远处的山丘，大蛇丸已然归来，但他并不喜欢消沉的场合，只是静静地站在这里吹着冷风。
半藏在黎明之时，回到了净土。
昨夜，他亲眼目睹了雨之国的变化。
看着国民那一张张笑脸，看着路边部分完工、还有部分正在建造的排水系统，他就知道自己没有托付错人。
尽管那日鞍马裕并没有向他承诺什么，但他的临终乞求，对方并未置之不理。
雨之国正在改变。
正在往好的方向改变。
鞍马裕没有奴役他们为木叶服务，大名也没有奴役他们为火之国创造财富，他们和其他火之国国民并无两样。
这样的现实，让半藏潸然泪下。
最后，他笑着让大蛇丸解开了秽土转生之术。
……
“嘶嘶……”
尽管此时已日上三竿，但由于昨夜修仙的缘故，鞍马裕此刻还在扶着脑袋小憩。
“嘶嘶……！”
嘶了半天，见鞍马裕仍在睡觉，带着大蛇丸信件而来的小蛇，有些不满。
嗯……更加剧烈嘶了起来。
“好了，别嘶了，我听到了。”
鞍马裕睁开眼睛，伸了一个懒腰，然后低下头，轻轻按了一下在桌上支着半截身子、吐着信子看他的小蛇的脑袋。
“是大蛇丸的信件吗？”
“看来，是成功了呢……”
随手解下缠在蛇身上的信囊打开，鞍马裕从里面取出卷成一卷的信件，展开一看，顿时皱起了眉头。
只见信上用蝇头小字写着。
【桔梗山已被攻破，千代与砂隐高层疑有嫌隙，恐不久会爆发内乱，死伤76人，古介为保护同伴不幸阵亡。】
“古介竟然死了……”
不觉间，手中的信件已被鞍马裕捏皱，巅峰强者的杀意豁然爆发。
不消片刻，四周的空气里仿佛粘稠得像是烧开的油。
置身于这样的环境中，桌上的小蛇痛苦地蜷起了身体，而后，嘭的一声解除了通灵术。
“火影大人，您没事吧？”
不多时，帐外的暗部探进脑袋，小心翼翼地问道。
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