从六十年代在黄土塬发现几口高产井，大军压境，五路会战，却步履维艰，十多年产量徘徊在一百万吨，始终是小打小闹的尴尬境地。安塞出了一口高产井，给几万人的火炬油田人带来新的希望，使领导和科研人员兴奋得睡不着觉。可是因为黄土塬地震资料不好搞，凹陷断层多，地层变化大，地下情况极为复杂，再加上低渗透、低压、低丰度，怀着美好希望的钻井队打一口井空一口，希望如吹出的泡泡，很美很大，却瞬间破灭，口口井皆为干井，一盆又一盆冷水浇下来，大家蔫了，工作一时陷入了绝境。
由于储层坚硬致密，又称“磨刀石”。属于“边际油田”，曾经认为没有商业开发价值，火炬人自己的描述是“井井有油、井井不流”。这就造成，早在1970年，火炬油田在黄土塬地区的石油勘探获得一系列重大发现。但却没有像大庆油田一样一炮走红，到了80年代中后期，年产量连续多年徘徊在140万吨左右，多年勘探没有新突破，偌大的油田，这点产量犹如鸡肋，食之无味，弃之可惜。
按照科技工作者进一步细分，把小于10个毫达西的油藏称为低渗透，把小于1个毫达西的油藏称为特低渗透，攻克超低渗透是一个世界性难题，国外公司放弃了。火炬油田并没有放弃，决心攻克低渗透油藏开发的制高点，火炬油田才能有希望，有出路。
油田召开科技攻关大会，有物探、地质、钻井、试油、压裂、工艺、采油等领域的一百多名顶尖专家，代表油田几千名科研队伍，看着墙上挂着的巨大的EEDS盆地构造图，面积37万平方公里，属于典型的低压，低渗，低丰度油藏。在国外，这样的油藏是没有开采价值的，按照国际标准，渗透率小于50个毫达西的油藏为低渗透。
会上表态发言，芦地质掷地有声地说:“只有做困难的事，才能推动社会发展的进步。历史上，具有划时代意义的重大变革，无一不是在解决前人遗留的巨大困难后得到的成果，不论是科学、经济、文化、还是政治上。如果人类满足于已有认知，只做容易的事，社会发展就会停滞不前。困难的事，往往是机会所在。机会常常被认为是那些有利的条件和境遇，但从竞争的角度看，每一个困难的背后，都是一个重大的机会。因为困难的事情让大众止步，这正是你脱颖而出的机会。机会往往伪装成困难到来。做困难的事，你才能取得真正意义上的进步。困难是人生的财富。当你回首往事，你会发现，那些让你终生难忘的、值得怀念的、人生的重要经历，都集中在那些曾经让你觉得困难的事情上。“他这一番掷地有声克服困难的言论激励了不少人。
从1984年开始，火炬人走上了艰苦漫长的攻克低渗透的道路，油气勘探开发技术为重点，大力组织科研攻关，积极应用新理论，新工艺，新技术，由侏罗系找油转向三叠系找油。
这条充满荆刺的艰难之路，火炬油田几万人一走就是12年。
这年三月底到BJ参加低渗透油田开发研讨会，刘娜担任翻译。芦地质也来开会。刘娜约他再次到校园转转，芦地质欣然同意。冬天刚刚过去，北方高原上仍弥漫着刺骨的寒气，BJ这坐大城市还没有脱去古板单调的暗色，可刘娜已经穿上了反季节的衣服，大胆时髦而又超前，一袭淡黄色裙子覆盖着棉长筒黑袜，修长的腿使整个人亭亭玉立，大开领衣服露着红色紧身针织衫，小蛮腰束得紧紧的，胸隆起着，显得曲线很好看。一头秀发随意倾泻，一双藏青色的高跟鞋使她显得更加挺拔，从头到脚很有气质。她是刻意打扮后来见芦地质的。
来到母校，这个地方留下了芦地质与蒋晓钰最美好的时光，来这里，也是他缅怀和追忆蒋晓钰最好的地方。
看着熟悉的教室、图书馆、体育场、校园林荫道，蒋晓钰的身影一次次在他记忆里复活，变得清晰。刘娜看着芦所长盯着一景一物陷入沉思，知道他又想蒋晓钰了，想阻止他的思绪，便提议:“芦所长，前面有个小卖部，我们过去喝点饮料。“
“好吧！“芦地质抬起头来回答。
拐个弯就到了，要了啤酒，芦地质端起杯喝了一口，又想起当年他和蒋晓钰在图书馆，也象这样，坐在落地窗玻璃后，看着校园道路上人来人往，议论着是是非非，可惜的是晓钰连啤酒都没喝过，走向社会没有享福就走了，唏嘘不已，他的眼圈忽然一红，两滴清澈的泪水，从眼眶中滑落。看着芦地质这样脆弱，对过去的感情难以忘怀，不能自拔，刘娜心里微微一疼，感叹地想，所有的悲剧都是悲怆的、凄美的、感人至深的绝唱;而所有的喜剧都是肤浅的、逗笑的、轻松的、茶余饭后的笑料。看来人的骨子里就有身在富中不知富的基因，幸福拿来用脚踢，只有失去了才会珍惜，只有痛苦了才忆当年的快乐。
刘娜没话找话地说:“看到过恩格斯这样一句话，文学八百年来的轴心都是围绕爱情展开的。“
芦地质心里微微一阵，人生何尝不是如此，人的美好生活，幸福和快乐，不也是围绕爱情展开的吗？没有了爱，人生就如白开水，无滋无味，没有了爱，就没有了悲欢离合，没有了爱，就没有了男欢女爱的演绎，当然没有文学了。
看芦地质的眼神变化很快，刘娜又继续说:“还有人说'所有的爱情，都是从想要占有对方开始的'，不管你最终在现实中有没有占有这个人，但你喜欢他的那一刻，必定是想要全身心占有他的。你喜欢的人，你只想自己拥有，不想与任何一人分享。因此，所有的爱情其实都是'自私'的产物。“
这话更击中了芦地质的要害，心里很震荡。他这几十年生活的好与坏，快乐与悲伤，幸福与悲哀，不都与占有和失去蒋晓钰有关吗？小时候的两小无猜，青少年时的青梅竹马，是那样的开心和快乐，不就是有蒋晓钰一直在身边吗？受家庭成分株连，歧视和压迫及斗争让他失去了生活的勇气，跳湖自尽，又是蒋晓钰使他有了活下去的勇气，分配到大西北，条件那么艰苦，他却对未来充满了憧憬，冬天那么冷，他心里是暖的，工作那么苦，他心里是甜的，生活那么艰难，他心里是笑的，凭什么？因为有蒋晓钰。可是，好景不长，他失去了蒋晓钰，那是他最黑暗、最悲伤、最压抑、最痛苦的日子，犹如进入地狱，受尽折磨和煎熬。看来，有了爱情，占有了对方，就是天堂，失去了对方，没有了爱情，就是地狱。这正应了佛教的一句话“相由心生“，天堂和地狱，不在现实，没有样板，在心里，一念之间，天堂和地狱转换，幸福的的境界和痛苦的绝望程度也不一样，全由心生和演绎。但是，过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得。
刘娜人年轻，浪漫，容易接受新生事物，她又发挥着说:“恋爱是弱者对强者的追求和攀扶，结婚是强者对弱者的帮助和占有。相互吸引，补充，学习，帮助，爱护，升华，完善，是恋爱的功能。“聊着说着又到中午了，店中有煎牛排，刘娜要五分熟，芦地质要七分熟。点完餐，刘娜又借题发挥说:“我眼中的爱情，不像煎牛排，有“五分爱”“七分爱”这么一说，所有的爱情都应该是全熟的，由全身心的投入火热锻造；这全部的爱，融进了每一根神经、每一个细胞。“
本章结束