船舱内进来一名信使，大声道：“禀告夫人，程羽等兄弟们全部遭了毒手，另外，雷家绸缎庄内的人无一人生还。”
“什么？”那马夫人惊道，他声音又颤又急，显然是惊慌不已。
“这位兄弟，他们是怎么死的？可查探清楚了？”
“绸缎庄众人都是被人一剑毙命，我们兄弟中有二人也是被人一剑刺死，余下四人身上没有明显的伤口，死因不明。”
“这究竟是怎么回事？难道真是三哥做的……”
马夫人也没吭气，只道：“吩咐兄弟们四处打探，一定要赶在所有人之前找到柳少侠。”
又是一片沉寂，柳西来瞧见船上的人齐齐出动了，知道他们是在安排人手四处搜寻自己。
“三哥身怀那宝藏的秘密，江湖中人都在追他，也不知道他会躲到哪儿去！”
“慕容少侠，此间消息是否已送回黑云寨，不知徐寨主有没有做出安排？”
“寨主只说宝藏一事我们不必出手，安全救回袁无佛前辈即可，但关于三哥的事情，我一时难以确定，因此未禀告大哥。”
“当务之急是先找到柳少侠，否则事情必定会越来越乱。赤焰剑现世，又有宝藏的秘密，这简直是百年前的血案重演。”
“哦，你是说赤焰千变，四兽万化，这传说中的故事居然是真的吗？”
“本来我也不相信，但除了赤焰剑，消失数十年的神兽四老也忽然现身，你说百年前赤焰剑联手四神兽屠杀武林高手的场景会再现吗？”
“我不相信这事情，更觉得此事绝无可能，今时不同往日，无论事情如何发展，我都相信三哥他绝不会成为杀人狂魔。”
“据说当年赤焰剑主人本来也是位侠肝义胆的高人，但机缘巧合之下他的爱人丧命于敌人之手，这才狂性大发，大开杀戒的。”
“不必再提了，眼下当务之急就是找到三哥，贵帮人多办事也方便，此事就拜托马夫人鼎力相助了。”
柳西来听他们如此说，又想到至真子交给他赤焰剑时的嘱咐，暗道：看来昔日赤焰剑的主人一定徒杀了不少人，大家才会如此忌惮这宝剑的。看来大家都听过这些往事，倒是我孤陋寡闻了。
“慕容少侠，这位张一标兄弟究竟该如何处置啊？老这么捆着他也不合适啊！”
“没办法，若是放开他。他一定会忍不住去找三哥，到时徒增烦恼。我只盼三哥莫要走错路，否则……”
柳西来心已经寒了一大半，忙带着马狂奔而去，他找了间小酒肆，喝了几碗酒，只觉得天大地大自己已然无处容身了。这间酒肆倒是有个掩人耳目的马厩，柳西来正好在此处容身，抱着赤焰剑睡了一夜。
这一夜柳西来想起往事，只觉得自己的经历太过匪夷所思，但他坚信这一切都能解决的。
第二日直到日上三竿他才醒来了，只觉得头脑不是很清楚，走到一小溪正准备洗把脸，但顺着水面反射正好看到一个黑影，他猛得回头那黑影却消失不见了。现下他更清楚此事从头到尾都是有人在做局，但却只能连连摇头，徒叹息也。
又想了半天，他觉得只有将计就计，才能引此人现身。想到此节，他拿起宝剑，策马离开了。他想去找到张羽和丘黎二人，毕竟他们二人是此事的始作俑者，也是解决问题的最好办法。已有数十日没刮的胡子倒正好成了他的掩护，他准备直奔城中最热闹的地方，醉玉楼。
醉玉楼，苏州市最大的酒楼，达官贵人、文人侠客的聚集地，所谓富贵险中求，柳西来换了身衣服后大摇大摆的走进醉仙楼，点了一桌美食，自斟自饮起来。没过多久，醉仙楼三楼便坐满了宾客。柳西来坐的位置正好能看清来往人士，他见往来的武林人士个个人神情凝重，猜想这些人都想尽快找到他，好抢夺宝藏的秘密。
柳西来左边一桌坐了几个年轻书生，柳西来听他们说是常熟钱府的绛云楼和红豆馆如何如何，又说虞山先生如何好客，诗文双绝等等。心想：他们说的应该是明末文坛领袖钱谦益，这位钱谦益倒也是位传奇人物。但他此刻却没心情听旁人的八卦，身子向右边靠了靠，右边这一桌的人倒是三哥中年侠客，谈论的也是祠堂内的事。
“听说赤焰剑魔一剑击败了闯王麾下四位高手，然后带着宝藏的秘密扬长而去。”
“岂止如此，我听说二三十名好汉都被他一剑刺死，此人的剑法百变，寻常高手都走不过一招的。”
另一人故作神秘道：“就是因为这个赤炎剑魔现世，满城的百姓都害怕至极不敢出门，不然我等可得多等两个时辰才能吃上这等美食。”
“赤焰剑魔！”柳西来听到自己的这个新绰号，偷笑不已。
这几个人虽有些夸夸其谈，但他们隔壁桌的人就更过分了，竟然说“赤焰剑魔是百年前的赤焰剑主人转世……”，柳西来见都是些捕风捉影的消息，连连摇头，但他隐约觉得这些消息不会空穴来风，应该是有人刻意为之。
三楼忽然又上来一波人，为首的一个中年人看了眼场内的好汉，有些嗤之以鼻道：“最近城内杂七杂八的人太多了。”，又躬身对楼下人道：“少爷，上面坐满了，您稍等下。”
那中年人看了眼场内众人，朝柳西来走了过来，朗声道：“我是城中叶家的管家，今日我们少爷要在醉玉楼招待贵客，劳烦这位兄弟给让个座吧！”
“又是盛气凌人的叶家！”柳西来心中不爽，嘴上却道：“我正好吃完了，你请便。”，他忙让开桌子往楼边扶手处走了过去，店小二自然识眼色，立刻收拾个干净。
却是那叶念琛和一位长者一起走了进来，那老者须发皆白但是皮肤却保养得极好，穿着一身青衣，倒是一番仙风道骨的样子。
叶念琛又道：“生叔，告诉掌柜的这位兄弟的酒钱就算在我叶家账上！”，柳西来自然听到他如此安排，但他不想让叶念琛认出自己也没回头，叶念琛倒也不恼，只和那位长者席地而坐，叶管家招呼小二端来了六道雅致小菜。
柳西来看了看远方的落日，但见余晖正好落在醉玉楼上，倒也算是一番美景。楼内众人议论纷纷，但大多数话题都是在提赤焰剑魔，近日发生的事叶念琛也有所耳闻，他自然知道赤焰剑魔是指柳西来，但见大家将事情说得神乎其神，不禁连连摇头。
那位长者道：“叶公子似乎对这位赤焰剑魔颇不以为然啊？莫非你知道这位神秘人物的真实身份？”
“陆先生并非江湖中人，难道也对江湖中的事情感兴趣？”叶念琛看着柳西来的背影，忽然觉得甚是熟悉，又仔细看了看他腰间的宝剑，越看越觉得古怪。
陆先生见他眼神不住看着后方，笑道：“这件事可不算是江湖中事了，里面牵扯到许多大人物的。我听说这位赤焰剑魔拿到宝藏的秘密后就消失了，可把钱老爷都急坏了。”
叶念琛一时语塞，他其实根本不相信什么宝藏的秘密，但见这位陆先生甚至是钱老爷都对宝藏一事甚是伤心，这才正色道：“在下与那位赤焰剑魔柳西来公子曾经交过手，可惜不是他对手。”
陆先生神色稍变，大声道：“连叶公子都不是那赤焰剑魔的对手吗？看来此人的身手确实是深不可测啊！”，他故意说的很大声，周边的人都听到了，于是更引起一股骚动，没多久赤焰剑魔的不败战绩里又增加了一项“海扁叶家公子”
叶念琛不知陆先生张扬此事是何意图，问道：“陆先生这次来城中，难道是为了此事？钱先生对这件事这么上心吗？”
陆先生点点头，指着一道菜笑道：“势在必得。”
两人又吃了几口，叶念琛忽道：“陆先生，您瞧好了！”
那陆先生瞧了瞧柳西来的背影，暗道：这事情难道真的会如此蹊跷吗？
柳西来察觉到身后有人盯着自己，回头一看不知何时叶念琛站到了自己身后，这下懊悔也来不及了，但他只得硬着头皮低声道：“叶公子这是何意啊？”
“我其实一直不相信什么宝藏的事，更不相信当今皇帝会将全部希望放在虚无缥缈的洪武宝藏上。”，叶念琛似笑非笑道，“我更不相信那宝藏的秘密是你拿走的。”
柳西来一时没听明白他话里的含义，叶念琛随即道：“这事情不是很明了吗？你是个聪明人，为什么要去抢夺那没用的宝藏秘密！”
柳西来没想到他忽有此话，笑道：“叶公子说笑了，富可敌国的宝藏，怎么会没用呢？”
“看来，能看破此节的人不少啊！”柳西来忽然觉得很开心，这位李公子果然也是个有大智慧的人。
“古人有言，怀璧其罪，谁拿到宝藏的秘密谁就是众矢之的，况且以现在天下的局势，宝藏并不是最吸引人的，粮食才是。黑云寨已经坐拥天下最重要的财富，又何必多此一举呢？”
柳西来心中不禁对这位叶公子刮目相看，叶念琛自然也猜到了他的心意，朗声道：“我一生自负，在剑法上从未服过任何人，上次败给你之后我苦苦思索。只觉得你的剑法包罗万象，那样的剑法只有胸怀包天下的人才能练的出来，所以我断定你不是那种糊涂人，更不会做那糊涂事的。”
柳西来道：“但你跟我说这话，又是什么意思？”
“我想和你合作，一来为你洗脱嫌疑，二来为宝藏找到真正的主人。”
不曾想在自己最需要帮助的时候，居然是这叶公子伸出了援手，柳西来想到那幕后的凶手，但随即摇头暗道：不会是他，一定另有其人。遂道：“合作可以，不过我们又该如何行动？”
“置之死地而后生，记住，从这一刻起不要相信别人，包括我。”
叶念琛话一说完，忽然亮出宝剑，朗声道：“哈……哈，这真是踏破铁鞋无匿处，得来全不费功夫。无论你是赤焰狂魔也好，柳西来也好，今日我们就当着满城好汉的面分个胜负。”
柳西来随即手一抖，赤焰剑立即出鞘，笑道：“那我就看看你的剑法究竟如何！”众人瞧见柳西来手中的剑直发红光，惊慌之下忙向楼下跑去，只剩五六个胆大人却不离开，是不想错过这场大战。
两人便在酒楼扶梯处斗了起来，这番打斗二人虽然心照不宣，但也是全力而为，只是他对剑的控制都到了炉火纯青的境界，看上去一挥一抖都是软绵绵的无力，但剑招之精妙令人瞠目结舌。
叶念琛道：“我最近才寻到这把千年神兵寒光剑，总算和你的赤焰剑能有一拼之力。”
赤焰剑可谓无坚不摧，任何兵刃与其相撞往往都会损害，这寒光剑倒也真是神兵，只见两剑相交顿时火光四射，但都是完好无损。
他们两人出招极快，片刻间就过了数十招，直看的围观众人瞠目结舌。柳西来的剑法配合虚影追步大纵横摆动，叶念琛却守住身位，守中带攻，两人一静一动，倒显得相得益彰。
夕阳西下，只见一倒红光如鬼魅般上下闪动，剑招所至已经到了随意所欲的境界，叶念琛没柳西来那般神秘莫测的身法相助，落下风已是必然。但柳西来出招之际也留有余地，两人直斗了百招，仍然不分胜负。
叶念琛见楼下站了许多人，猜到又许多人正在赶来，低声道：“看来我的剑法确实比不过你，人越来越多了，你一会刺我一剑就速速离开，我会想办法帮你裆下别人，今夜三更叶府西门再见。”
柳西来剑画了个圈子，问道：“刺你哪里？”
“刺我的脸吧，最好是左脸，伤口可不能太浅。”
本章结束