“小子今年刚好十三岁。”轨生尽量表现如常，低下头避过烂赌七的双眼说道。
“十三岁，那也不小，难怪。”烂赌七思量了一下，十三岁应该长多高呢？但这并不重要，所以烂赌七继续说道：“其实，精食兽我也没见过，也十分庆幸没有见到过。”
“因为见过它的都死了？”轨生冲口而出。
“是的，要不是那几个短命鬼死了，你也没有工作的机会。”烂赌七有点幸灾乐祸地说道：“不过，虽然很多人都没看过精食兽，但关于它的传闻我还是听到过不少。”
“多谢赐教。”轨生再次低下头说道，一脸恭敬。
“精食兽是一种伴随埒垨矿出现的兽物，它脱胎于埒垨矿，却以血肉为食。古时候记载，那时是没有埒垨矿的。有一天，天空出现数以亿计的流星，整个北亚大陆遭受毁灭性灾难，人口骤降至五分之一。然后有人发现大陆表面的流星残骸用来炼制武器出奇利害，这就是埒垨矿了。”烂赌七回忆道：“埒垨矿出现，精食兽也随之而来。它们凶残嗜血，尤其喜欢人类血肉，对普通老百姓来说是天大的祸害。有专家分析，精食兽很可能来自天外，但是直到现在都没有任何证据证明。”
“精食兽是长什么样子的？”轨生问道。
“那就五花八门了，有人说它像长着翅膀的老虎，四条腿的蛇，两个头的马……总之，它的外形没有统一的说法。但它们有一个共同的特点，那就是双眼会发出诡异的绿火。”烂赌七说罢打了一个哈欠，想尽快结束这次对话，好回去休息。
“如何才能打败它呢？”轨生明知会得不到答案，但还是问了。
“普通人就别想了，发现它拔腿就跑才是上策，哪有傻子去以卵击石。怎么打败它我不知道，不过，信众可能会有办法。我听说以前这里有个领班杀死过一只精食兽，就不知道真假。”烂赌七答道。
“什么是信众？”轨生眼睛一亮。
“领班就是这里的唯一信众。”烂赌七在轨生一脸的错愕下转身离开，回去自己的房洞休息，晚上他还得要继续巡逻。
轨生通过烂赌七的介绍，终于对精食兽有所了解，就算遇难，他也不怕死得不明不白了。
轨生并不是悲观，即便不是精食兽，任何人只要用力打他一拳，轨生也是承受不起的，他可还是个小孩啊。连大人也跑不了，轨生就更不用说了。
拿起地图，轨生不管这里有没有精食兽，工作还是得要做的。要是领班发现签到本里漏了几个名字，轨生可别想领到工资。
第三条线路呈凸字形，轨生现在所处的位置应该就在凸形右边第一个拐角处，换句话说，他还有四分之三的路程要走。
轨生心里只想赶快走完一圈，回去再好好休息。
来到矿洞深处，轨生已经听不到人声，周围静得可怕。可能是刚挖的缘故，墙上还残留着淡淡的星光。
轨生知道，再过不久，他就到达凸形的顶端，那里是矿工开采埒垨矿的最前线。
路边堆放着破烂的手推车和废置的铁镐，还有干涸已久的血迹。
血迹就像爆炸一样，墙上、墙壁和地下都有，呈大小不一的斑点状。
轨生走路的步伐慢了下来，细心观察周围一切，非常肯定这附近曾经发生过精食兽食人事件。
轨生没走多远，果然找到地上一幅人形血迹图案，这里应该就是死者遇难的地方。
此地离蜡烛有点远，所以能见度很低。莫非精食兽专门看准这点才攻击矿工的？轨生心里疑惑道。如果真的是这样，那么精食兽的智商比人差不了多少。
遇难的地方一点挣扎的痕迹也没有，两者之间实力悬殊，死者完全没有抵抗的能力。
矿洞里的路根本没有铺设任何东西，所以地面还是软软的泥地。这里除了人的脚印外就没有其它类似野兽的痕迹，实在令轨生想不明白。难道精食兽会飞不成？
轨生继续沿着路线走，类似遇难的地方有好几处，周围的能见度都很低，这也证实了轨生之前的想法。此时，轨生对精食兽更加恐惧了。
杂喧的声音渐渐从远处传来，轨生知道，他终于来到矿工挖矿的前线。
“咦？新来的？”一个满头大汗的矿工停下手上的铁镐盯着轨生说道。
“我叫轨生，今天刚来干活。”轨生礼貌地说道。
“你年纪轻轻就这么懂事，我家那小子十几岁了还吃他娘的奶呢，真的气死我了。”矿工大咧咧地说道。
“不少了，我都十三岁了。”轨生说起慌来越发熟练。
“那也很不错。对了，虽然现在是白天，你巡逻的时候还是要小心啊，不然失踪了，没人能够救得你。我的一个工友就在前不久……”矿工说话的时候露出伤感的表情，其中一个遇难者和他感情一定很好。
“多谢提醒。难道……精食兽常在晚上出现？”轨生脑筋一转，问道。
“说起来就奇怪。你说这洞里哪分什么白天黑夜，还不是一个样，但那畜生就偏偏选在晚上，要不是那人和我换岗，死的可能就是我呢。”矿工心有余悸地说道：“他还是很年轻的啊，真是可怜。”
“年轻?莫非遇难者都年纪不大？”轨生好奇地问道。
“咦？你这么一说，还真的是这样。我想想，好像年纪最大也不过二十五啊！”矿工惊醒道。
这时旁边几人有些不满：“你是来聊天还是工作的？”
矿工只好操起铁镐继续枯燥乏味的工作。
轨生站在一旁好好观察埒垨矿的最前线。一列矿工一字排开，朝着布满埒垨矿的墙上不停敲打。接着就有人捡起矿石放在手推车上，等装满一车矿石才推往外面。
背对埒垨矿的墙面挂着一个盒子，里面放着签到本。轨生签到后没有急着离开，想跟矿工搞好关系，顺带休息一会。还有，这里人多，相对来说安全一点。
忽然，一个矿工不小心把手弄破，留出的鲜血染红脏兮兮的手套。旁边的人见此急道：“怎么这么不小心？还不赶快去处理！”
“看你大惊小怪的，不就是流点血吗。”伤者一脸不在乎地说道。
“要是吸引精食兽过来怎么办？”旁边的人担心道。
“你见过精食兽吗？别杞人忧天了。”伤者摆了摆手继续工作，完全不当这一回事。
“你有所不知，我曾经为工友收过尸。工友刚遇害，我就跟着领班赶到，尸体内脏没了之外，身体里一滴血不剩，活像条干尸，精食兽不爱血就有鬼了。”旁边的人好心解释道。
这时，轨生已经离开此地，继续走完余下的二分之一路程。刚才伤者的对话，轨生一句不漏地听进去了，心里得出一个结论，千万不要受伤，不然自己就会变成一杯饮料，等着精食兽来吸干。
在回程的路上，轨生感觉有点奇怪，很少发现遇难现场。可能回程的人比较集中，精食兽不好下手。
大约三十分钟，轨生又回到自己下榻的房洞，烂赌七已经趴在床上呼呼大睡，而肥螳螂还不见身影。莫非他们出现意外？轨生心里不安起来。
不过，轨生很快打消此念头。经过多方接触，轨生觉得精食兽的猎物有这么几个特点，晚上人少，能见度低，年轻受伤。洵老可完全不符合要求。
莫非他们的线路比较长？轨生心里暗道，在饭桌上倒了一杯水喝下，打算休息二十分钟左右再走一遍第三条线路。
大约过了十分钟，背后传来洵老的声音，“你小子还蛮快的。”
“洵老，肥螳螂呢？”轨生只见洵老一人，不禁好奇地问道。
“他给我装备就跑了，连第一个签到点也没给我带到。”洵老说话的时候有点生气。
“你走的是哪条路线？”轨生问道。
“第二条。我这身子还真受不了这一个多小时的折腾，架子也快散了。”洵老坐到轨生旁边，给自己倒了一杯水。
“还真是第二条。跟烂赌七说的一样。”轨生拿出地图看了一下，发现第二条路线呈凹形，与第三条路线形成鲜明的对比。
“这肥螳螂可不是好东西，你以后要小心。”洵老不经意地说道。
“为何这么说？”轨生收起地图问道。
“直觉。信不信由你。还有，我也想要一张你手上的地图。”洵老直言道。
“我休息够了，再走几圈，估计就能吃上饭。”轨生站起来说道，装作没听到洵老刚才的话。
“你不说还好，天煞的，我早上至今还没有东西下肚呢。”洵老用余光瞄了轨生一眼，心里完全没有在意，伸着懒腰的同时吐一下苦水。
轨生笑了笑，向着第三条路线出发。
临近下午六点钟，几乎所有工人都停下了工作，外出巡逻的也纷纷回转。原因无它，吃饭的时候到了。不管有什么理由，超过时间，你就别想有半粒米进肚，这是此地不成文的规矩。
轨生在巡最后一遍时已经累得站不起来，毕竟他只有八岁，这份活的工作量还是蛮大的。
回到房洞，轨生发现洵老早早在饭桌前精神抖擞地坐着，一点也看不出工作完疲惫的样子。他可不信洵老回光返照，其中一定有猫腻在里面，但轨生一时想不出来。
“快来，我替你占了一个位置。”洵老向轨生招了招手，还挺关心这个他带进来的小孩。
轨生在洵老旁边坐下，看着满桌的饭菜，口水不自觉地留了下来。
桌上有四种肉和七八种菜，还有一大锅鱼汤，那是轨生出生至今最丰盛的一餐。哪怕菜里放着轨生最讨厌的青椒，也一点影响不到他此时的心情。
几张饭桌几乎坐满，还有零星几个座位空着，可没有一个矿工敢拿起筷子。
为什么吃饭的时候领班会出现在这里啊，许多饿坏了的矿工心里不禁嘀咕道。
轨生看向坐在斜对面的肥螳螂，只见他偷偷抓了一块炸鸡塞进口里，动作十分滑稽，看起来一点也不惧怕领班。
轨生可不敢模仿他。一来他没有这个胆子。二来他还要工作赚钱，不能因为一点小事而被赶出来，那就得不偿失了。
“怎么样，今天还行吗？”洵老在轨生耳边轻轻问道。
“很累，但我还能坚持住。可你看起来怎么比我还轻松？”轨生试探地问道。
“这你就不懂了。”洵老笑了笑，装作神秘地说道，也没有要解释的意思。
已经过了六点十分，饭桌还是整整齐齐。虽然人还没有到齐，但领班决定不等了，清了清嗓子，说道：“由于近期人员变动较大，今天又有新的成员加入，所以，我要重新安排大家的工作时间。”
领班按着手中的工作表顺序读了一遍，轨生安排在白天工作，巡逻第二条线路。洵老则与轨生反过来，走第三条线路。
矿工们窃窃私语。有的对此安排很满意。有的不想上夜班，又不敢说出自己的意见。
“真是倒霉，怎么又是我夜班！”肥螳螂当着众人的面大骂一句，根本不把领班放在眼里，领班听进耳里也不生气。
今天带轨生的烂赌七也被分到夜班，可他神情自若，看起来不怎么在乎。
“这混蛋！都快一年没上过夜班，才上一次就意见多多。”一道只有轨生能够听见的声音从旁边的矿工口中传出。
领班的工作安排还是很合理的，有点照顾新人的意思，所以大部分人也不好多说什么。
不过，还是有人不甘心，肥螳螂悻悻地说道：“有谁是白天的?来跟我换啊。”
一阵嘘声传来，很多人都忍不住了，这肥螳螂越发令人讨厌。
“你们如果有意见，那么就到我的办公室找我吧。”领班说罢朝肥螳螂狠狠地盯了一眼，心里暗骂道，这小子也不看看场合，不想值夜班就偷偷找我啊。我帮你可以，但不要我当着大家的脸帮你啊，现在惹得天怒人怨，我可不好做人啊。
叹了口气，领班装作没有听见工人的呼声，把手中值班表贴在墙上转身离开。
肥螳螂走到值班表前面，从上到下看了一遍白天值班的名字，上面有许多人曾经跟他换班，这也是他整年不用上夜班的原因。
肥螳螂脸皮再厚也是有低线的，于是他找到陌生的名字。洵老和轨生？
肥螳螂看到这两个名字后马上省起今天刚来的新人，一个老得快要死，另一个就是刚戒奶的小孩。
心里盘算一会，肥螳螂走到轨生面前，问道：“小子，我跟你换一下行吗？”
轨生心里暗道不好，肥螳螂他可是得罪不起。明眼人一看就知道，肥螳螂跟领班关系匪浅。如果不答应他，轨生在这里工作一定会吃苦头。
可夜晚会出现精食兽，轨生说什么也不会答应换班，性命比啥都重要，哪管得着肥螳螂脸面。
“我刚来，白天又工作完，实在不好熬通宵。”轨生委婉地拒绝道。
肥螳螂一愣，面前的小子竟然不知好歹，于是伸出右手，用力按在轨生肩膀上，指甲快要掐进肉内。轨生忍耐着，不发一声。
“很好。我认住你了。”说罢，肥螳螂收回手，一边恶毒地盯着轨生，一边生气地回到自己的座位，把为数不多的几碟肉菜放在面前大啃起来。
“小子，你好自为知吧。”洵老小声地叹气道，也不知道是有感而发还是专门对轨生说的。
一顿饭过去，饭桌上杯盘狼藉，肥螳螂不愧叫做肥螳螂，他的胃口大得惊人，一个人快吃了三个人的份量。尽管如此，他还是瘦得皮包骨，肥肉都不知道长哪里去了，让很多人都感到十分疑惑。
轨生吃是吃饱了，可吃得很不安心。轨生一直提防着肥螳螂，生怕他做出什么事来。因此饭菜尽管丰盛，轨生却一点味道也尝不出来。
工作没多久，轨生就得罪这里的老鸟，日子注定不会好过。洵老在这里的地位跟轨生差不了多少，轨生可不指望他能帮到自己。所以，轨生心里已有打算，日后尽量避开这个骨瘦如柴的肥螳螂。
饭后，人走得七七八八，睡觉的睡觉，聊天的聊天，只剩几个矿工自觉打扫残局。
肥螳螂咬着牙签叫停几个打扫的矿工。他们哪里不明白肥螳螂的意思，顿时心里一喜，放下手中的碗碟，向肥螳螂说了几句恭维的话，匆匆离开这里。
他们走的时候不忘偷瞄轨生一眼，有点幸灾乐祸的意思。其实他们跟轨生一样，刚来这里工作就得罪肥螳螂，不仅一直得上夜班，而且还要做很多琐事。起初他们也有过反抗，但最后吃亏的还是自己。为了养家糊口，他们只好忍气吞声，尽管下班累得不成样子，还是要乖乖留下来收拾碗筷。
“小子，你过来！”肥螳螂指着轨生说。
旁边的洵老刚想说些什么，但很快就把话吞了回来，离开这个是非之地。
此时，饭桌周围只剩肥螳螂和轨生两人。轨生可不敢再逆肥螳螂的意思，乖乖走过去，问道：“什么事？”
“从今天起，这里由你收拾。”肥螳螂面无表情地说道。
轨生点点头，直接干起活来，不说一句废话，好像换了个人似的，令肥螳螂一阵错愕。
肥螳螂本来想趁机骂轨生一顿，可现在没有借口，只好闭上嘴，生气地向床位走去。
其实，轨生并不是死板的人，如果是别的事，他肯定会很快答应下来。可听过这么多有关精食兽的情报后，他哪敢答应肥螳螂换夜班。
收拾饭桌这点小事，不过是多费点功夫罢了，轨生没有任何理由拒绝还在生气的肥螳螂。轨生松了口气的同时，希望能尽快结束这里的工作。
轨生洗好碗筷打扫好卫生后，许多人都在睡觉。一排单人床里只剩角落一个空位，轨生知道，这就是自己的床位。
轨生感觉还不错，旁边人少就是好事，至少不用烦恼打呼声的问题。
坐在床上，轨生发现有点不对劲，右手往下一摸，湿润的感觉从指尖传来，他猛地站起来仔细一看，床单已经完全湿透。
睡觉时间，蜡烛吹熄了几支，轨生看不清很正常。军绿色的床单明显比其他人的深色许多，不用说一定是肥螳螂所为。接下来的日子果真不会好过，轨生心里暗暗骂道。
轨生没有惊动其他人，他不想再得罪任何人了。换床单是不可能的，于是轨生从别的地方找了些干净的布铺在床上，直到水渗不上来为止。
轨生躺在上面有点冷，身子蜷在一起，看着天花板，不知不觉中睡着了。
差不多半夜，轨生从熟睡中惊醒过来，光秃秃的脚丫上多了一个血洞，刺痛感随之而来。
轨生看向肥螳螂和他两个跟班，其中一个跟班手上拿着一口手指长的银针，针上还残留着鲜血。
“什么事？”轨生坐起来，谨慎地问道，双脚稍微缩了一下。
“跟我来。”肥螳螂用一种不容抗拒的语气说道。
轨生只好在两个跟班挟持下离开房洞。虽然脚丫不怎么痛了，但碰到地面，轨生还是不好受。
轨生不想跟他们多费唇舌，心里清楚，现在无论说什么，只要肥螳螂没有消气，他是无法逃过其魔掌的。
离房洞大约几百米远，轨生环视四周，这里是白天巡逻的第三条路线。
两个跟班确定附近没人后把轨生压倒在地上拳打脚踢。肥螳螂没有动手，不是他不想，而是他双手没有几斤力，这粗重功夫还是留给跟班做好了。
“倒是一个硬骨头。”肥螳螂看着鼻青脸肿的轨生说道。
轨生静静地躺在地上，脸上没有一丝表情。由于剧烈的疼痛，他的身体时不时会抽搐。
肥螳螂原本以为轨生会跪地求饶，可两个跟班打累了，轨生硬是不哼一声，令三人大感无趣。
轨生满身是伤，再被打下去一定会出人命。肥螳螂看了看手表，叫停两个跟班：“时间差不多了，再过不久就有人来巡逻，我们走吧。”
三人回房洞去，根本不管轨生。轨生躺在地上十分狼狈，衬衫破了，脸蛋没有几处好看的地方，身上全是大小不一的瘀伤。
轨生对身上的伤无所谓，但衬衫破了，大感伤心。那可是母亲买给他的，没穿过好几次。
过了很久，轨生才能勉强扶着墙壁站起来，一步一步慢慢走回房洞。躺在又湿透的床上，轨生忍着疼痛，缓缓闭上双目。
第二天早上，一阵铜锣声响彻整个房洞，所有矿工都起来了。
简单梳洗后，轨生匆匆吃过早饭急着脚去巡逻，不想再碰到肥螳螂他们。
昨晚入睡之前，轨生好好想了一下，反抗没有任何意义，现在只能远远躲开肥螳螂。
许多矿工发现轨生的异常，但他们一点都不在意，显然，这样的事经常发生。
曾经深受肥螳螂迫害的矿工敢怒而不敢言，生怕下一个会轮到自己，尽量避开肥螳螂的视线。
洵老第一次遇到这种情形，心里十分不好受。一个八岁小孩被打成这样，他多多少少得负些责任。可肥螳螂是个狠角色，洵老拿他一点办法。
肥螳螂在吃饭的时候看着洵老，让他不禁打了一个冷颤。洵老马上低下头，叹了口气，赶快吃好早饭，尽早离开这里。
洵老心里明白，轨生是他带进来的。要是肥螳螂折磨完轨生后也无法消气，他就有可能成为肥螳螂的第二个目标。洵老可不像轨生，一身老骨头绝对挨不住一轮拳打脚踢。这里风水再好，洵老也没有长眠在此的打算。
另一边，轨生拿出昨天烂赌七给的地图查看，这里距离第一个签到点还有几十米。
与第三条线路相比，这条线路稍微长了一点，难怪洵老回来后不断叫苦。
轨生从盒子里拿出签到本，把它翻到最后一页，上面有五个洵老的签名。虽然笔迹一样，但每个签名都有些许不同，或大或小，远近不一。
轨生没有多想什么，拿起笔在上面写下自己的名字，确定无误后，往洞中深处走去。
轨生边走边摸着自己红肿的脸，疼痛还没完全消去。昨天的一场暴打可不是闹着玩的，要是今天晚上再来一场，轨生绝对会吃不消。
轨生开始想如何才能摆脱肥螳螂。肥螳螂比他资历久，人际关系好，更重要的是有一个领班在后面作靠山。两者之间天差地别，带他进来的洵老也没有办法。想到这里，轨生开始后悔来这里打工了。
不知不觉间，轨生来到第二个签到点，打开签到本，发现有点不对，洵老的名字依然有五个，但是除了第一个名字外，其它名字都整齐排列在一起，大小一样。
轨生想了一会后突然醒悟。洵老前两次的确走完第二条路线，不过之后三次都是作假的。
洵老从第二本签到本开始，一次把名字全部写上，剩下不少功夫。当然，前提是不能被人发现。
之后，洵老在第一个签到点写下名字后沿路返回，就能当作一次完整巡逻。检查岗位的人不深入矿洞很难发现其中猫腻，因为第一个签到本完全没有任何问题，只有其它签到本动了手脚。
不过这也是有风险的，要是检查岗位的人从第二线路另一边开始检查，或者从头走完第二条线路，那洵老就倒大霉了。
轨生在第二个签到点写下自己的名字后继续前进，他没有学洵老那样，首先他还不至于走不动，其次他不想被人抓住把柄，要是肥螳螂发现，轨生的状况就更糟了。
一路上，轨生发现第二条线路比第三条线路安全一些，类似精食兽的案发点没有频繁出现，轨生至今才找到一处留有血迹的地方。这样，轨生巡逻的时候安心多了。
远离蜡烛的时候，轨生突然感到背后一凉，不好的预感油然而生。
轨生听到前方有怪声。可矿工都在吃早饭，这里除了他，哪会有人！
轨生马上停下脚步屏住呼吸，生怕小小的声音会吸引到前方恐怖的存在。
轨生大脑不停运转，他已经避过任何不利因素，为什么还会吸引到精食兽呢？莫非是……昨天晚上肥螳螂跟班所刺穿的脚丫?可这点小伤口不至于有如此诱惑啊！轨生心里满是疑惑的同时，感叹自己真的是倒霉之极。
本章结束