梳洗的东西已经在房间准备好。黯湮还以为金恋走后，下人会忘记他的存在。
黯湮倒了一杯水喝掉，简单梳洗一下穿好衣服，走出房外。
两个下人在庭院争执，互相推卸责任，谁也不肯承认损坏地上的铜锣。
黯湮走近，说道：“这样争吵下去永远不会有结果。”
“公子莫非有解决办法?”下人甲问道。
黯湮看了他们一眼，笑道：“家主金八亮不喜欢人说谎，现在站出来认错，事情还有挽救的地步。如果执迷不悟，只会惹家主更加生气。”
两个下人面面相觑。黯湮脸色突变，身上散发出强烈威压，让他们透不过气来。
“求公子饶命。”两个下人异口同声道。
黯湮收回信源，冷冷道：“现在改变主意了吗?”
两人都低头沉默。黯湮冲到下人乙后面用力抓住其右臂，立马喊痛，主动承认右臂有旧患，不能抬很重的东西。
“看吧，就是你弄坏的。”下人甲幸灾乐祸道。
黯湮松开手，瞬间来到下人甲跟前，轻轻踢了一下他的右腿膝盖。
下人甲痛得眼眶飙泪。原来他也不是个好东西，腰腿长年风湿骨痛。最近几天都在下雨，老毛病经常发作。
“铜锣一事先不说，你们现在的身体状况已经不适合在金家继续工作。”黯湮说道：“要是没人肯承担责任，家主很可能会一同把你们赶出金家。”
两人同时跪下求情。黯湮想了一下，金家三姐妹走后，正好缺人跑腿，于是放他们一马。
黯湮右手指向铜锣，黑色能量将其化为铜水重塑。没过多久，铜锣恢复如初，让两个下人看得目瞪口呆。
“铜锣是干什么用的?”黯湮收回黑色能量，问道。
“擂台快要搭好，我们便接到命令，将仓库里的铜锣拿出来。”下人甲站起来回答道。
“擂台?”黯湮讶异道。
“公子有所不知，每年这个时候，家主都会在城内设置大型擂台，挑战成功的人会成为金家的女婿。”下人甲又说道。
“可是，金家三姐妹刚回预备军官学院。”黯湮不解道。
“时间还尚早，准备功夫还没做完。等一切就绪，她们就会回来金家一趟。”下人甲解释道。
黯湮离开庭院走进长廊。附近的池塘被大雨冲刷过，水面上的荷花折断了不少。
金八亮正在后花园处理盆栽，穿着十分随意，一点也没有家主的样子。
盆栽的名字叫干刺，来自热带沙漠地区，生命力顽强。茎很粗大，叶子却像针子。
“连干刺也养不活，你没发工资给下人吧。”黯湮走近几步说道。
金八亮小心放下盆栽，回头看去，说道：“这是我的私人花园，一草一木都经我手。”
“家主这么闲，可以么?”黯湮问道。
“我的兴趣爱好不多，就只有这一种。”金八亮回答道。
“要不弄些假花回来摆吧，铁定死不了。”黯湮说道。
金八亮拿起旁边的剪刀，小心剪掉坏死的部分，说道：“最近要烦的事情特别多，难免有所疏忽。”
“擂台么?”黯湮问道。
“擂台只是其中之一。”金八亮说道。
“每年都举办一次招亲，你们的标准是否定得太高。”黯湮说道。
金八亮短叹一声，说道：“我没有儿子，将来只能将家业传给三位女儿。优秀的女婿可以帮轻她们。还有，我那三个女儿眼界很高，普通男生根本看不上。我就算肯降低要求，但总得顾及女儿的感受。”
“她们的伴侣怎么也得是信众，这要求已经难倒大部分人。”黯湮说道：“如今她们在预备军官学习，接触的人都是非富则贵，更不可能看上一般人了。”
“我也知道，但又有什么办法呢，还是得每年弄一个擂台出来。”金八亮无奈道。
“你大可以从普通人中选婿，再送出祭品让他成为信众。”黯湮建议道。
“几年前，我有过一样的想法。他们成为信众后便扬长而去，根本不信守承诺。”金八亮生气道。
“不是每个人都是这样。”黯湮说道。
“我可没有多余的祭品测试他们的人品，更不是善长仁翁。”金八亮冷哼一声。
“你对植物倒是执着。”黯湮看说道。
“盆栽跟人一样，外表怎么样根本不重要，即便坏到不能看，只要根是好的，总会恢复到之前的模样。”金八亮语重心长地说道。
“你想说什么?”黯湮听出言外之音，问道。
“金恋说过，你为了不伤动物性命，执意要破我的记录。如果肯退出刑，你已经达到我的招婿标准。”金八亮直言道。
“心就像纸一样，一旦染上颜色，就不能洗去。我双手已经沾上鲜血，不可能再回头。你的想法只会让家族带来灭门之祸。”黯湮说道。
“我只是说说而已。不过，你能说出这番话，也是不容易。”金八亮用铲子挑开盆栽表面的土壤，坏根上已经有新的苗芽，继续说道：“你跟这盆栽一样，只要初心不变，还是能够重来。”
黯湮只是笑了笑，没有再说什么。
下人匆忙走来，将一封信交到金八亮手里，靠近耳边小声说了几句。
金八亮让他离开，撕开手中的信，快速浏览一遍，神色沉重。
“如果有麻烦，我可以帮忙一二。”黯湮说道。
“你知道落日王国吗?”金八亮收起信，问道。
“当然，它跟帝国、罗漫并称三大国，喜欢与动物为伍。”黯湮回答道。
“落日王国会派人来，王城要我们金家招待他们一个多星期。”金八亮严肃道。
“那你答应吗?”黯湮好奇道。
“我没有任何拒绝的理由，更没法拒绝。他们明面上文化交流，实际是为了詹园。”金八亮说道：“詹园有不少绝种动物，他们觊觎很久。”
“擂台招亲就在近期，岂不会撞时间?”黯湮说道。
“的确如此。我也没有办法。”金八亮说道：“有兴趣跟我出去吃饭吗?”
黯湮在府内没事做，而且金恋不在，想学信源技术就得跟着金八亮，只好点头答应。
二人来到城内有名的酒家，在二楼要了一张靠路边的桌子。老板认出金八亮，招呼特别殷勤，大方拿出珍藏佳酿让他品尝。
许多雇佣兵主动上来打招呼，拍马屁的话一句不少。金八亮瞪了他们一眼，不想被打扰。
几杯过后，黯湮开口道：“你跟城主没什么两样。”
“当然。没有金家，金峦城不到一个月就会废掉。”金八亮得意道。
“你要我出来，不仅仅为了吃饭喝酒吧?”黯湮问道。
“我明天会再指导你一二，之后，就只能靠你自己。”金八亮喝了一口酒，脸色马上红润三分。
“那……”黯湮欲言又止。
“放心。我会让你进去詹园。”金八亮笑道。
“莫非来这里与詹园有关?”黯湮问道。
金八亮指着店外的小铺子，满意道：“那里有詹园的情报，对你有重大益处，就是有点麻烦。”
“什么麻烦?”黯湮好奇道。
“到时你就知道。”金八亮卖着关子说道。
吃饭时，黯湮一直留意金八亮所说的店铺。那里没人进出，看起来像当铺。
“那间铺子到底是做什么生意的?”黯湮忍不住问道。
“买卖情报。店主原本是金家族人，因为违反家训，被逐出家门。他对詹园很熟悉，就是脾气不太好。”金八亮介绍道。
黯湮闻到同类人的气息，马上警觉三分。站在店铺门口的女人身穿黑色紧身衣，身材凹凸有致，脸上蒙着黑纱，左耳戴着针形吊坠，犹豫一会，走了进去。
“她不是普通人。”黯湮说道。
“店里的人也是一样。”金八亮放心说道。
“你不怕外人知道金家的秘密?”黯湮问道。
“金家能立足此地这么久，靠的不仅仅是运气。”金八亮又喝了一口酒。
黯湮看着店铺，那女人半天没有出来，里面也没有动静。
回去的路上，金八亮说道：“詹园的珍禽异兽虽多，但想得到它们不容易。”
“不好对付么?”黯湮问道。
“你就算能驯服它们，它们也未必肯跟你。金家族人抽出不少动物的魂，最后还是没法得到它们。”金八亮点头道：“你在里面可能会碰到大量游离的魂，比动物状态还要利害三分，这一点你要千万记住。”
“要是我需要的动物只剩魂了，怎么办?”黯湮问道。
“只能尝试与魂沟通，但机会不大。”金八亮说道。
“只有木偶能做载体吗?”黯湮问道。
“当然不是。”金八亮说道：“木偶适用性强，易制便宜，是魂的首要选项。”
“那人体呢?”黯湮好奇道。
“会与自身的魂排斥，后果非常严重，千万不要尝试。”金八亮严肃道。
两人经过街道，路上的行人十分热情。有的小摊贩还会送上饮料水果。
黯湮长年替刑做任务，对危险警觉很高，早发现有人尾随他们。
“是你的仇家吗?”金八亮用余光瞧了一眼，问道。
“除了刑外，基本上所有人都是我们的敌人。”黯湮面无表情道。
“罢了。在金峦城内，他也不敢放肆。”金八亮自信道。
两人来到施工现场，擂台已经初见模型。工人正卖力工作，金八亮来了也完全不知。
观众席现在一个人也没有。周边插满金家的旗子，随风飘扬。擂台距地面一米多高，前后各有一条用来上下的梯子。角落处放着铜锣。
工头是个健硕的汉子，耳朵夹着香烟，见到金八亮，马上放下手头上的工作，施礼道：“家主，工程已经完成七成，近日便能竣工。”
“很好。”金八亮满意道：“时间还很充裕，千万不要马虎了事。要是擂台承受不了我家闺女的折腾，到时就会闹笑话了。”
“是的。我会敦促他们好好做事。”工头承诺道。
“到时你会上场吗?”黯湮好奇道。
金八亮让工头回去做事，摇头道：“我要是下场，那三姐妹一辈子也嫁不成。”
“她们实力高强，恐怕还是没人能敌。”黯湮说道。
“这话的确不假。”金八亮哈哈大笑起来。
忽然，两人脸色一变，看向同一个地方，尾随者终于有所行动。
他穿着野兽皮衣，戴着斗笠，脸上有许多疤痕，背后挂着一把两米大刀，双脚穿着草鞋。
“阁下是?”金八亮问道。
“老恫。”尾随者用低沉的嗓音说道。
“有何贵干?”金八亮又问道。
“詹园。”老恫用食指推高一点斗笠，说道。
“现在离招亲还有一段时日。”金八亮说道。
“我对金家的娘们没有兴趣，我的目的只有詹园的猛兽。”老恫不屑道。
“混账！詹园是金家重地，岂能让外人随意进入。”金八亮一摆衣袖，大声喝道。
“久闻金家家主大名，不知今天能否见识一二。”说罢，老恫脱下身上的皮衣，露出长满灰毛的肩膀。右手只有四指，指甲如锋利的钢刺。
黯湮一征，信源技术野兽共生很不好练，必须与野兽替换器官。稍有不慎，修习者会失去理智，沦为野兽。
老恫散发的气息令人极为厌恶。黯湮忍不住向他迈去。
金八亮用手拦住黯湮，说道：“这是金家之事，外人最好不要插手。”
老恫笑了笑，手臂慢慢胀大，脸上青筋暴露，口里露出獠牙，喝道：“给你最后一次机会，让我进入詹园！”
金八亮摆出战斗之姿，神情自若道：“尽管放马过来。”
对战一触即发，工人们纷纷远离擂台，生怕波及自己。
黯湮右脚一跺，瞬间站在附近的观众席上。
“兽化！”老恫全身信源暴出，兽影显露，如同一只野狼向金八亮扑来。
金八亮随手甩出三道光束，都被老恫直接用身体挡下，皮毛好像一套针形防甲。
老恫隔空一抓，金八亮迅速避开，刚才所站之地刮出三道半米深的爪痕。
金八亮没有急着动手，东躲西避，十分有耐性。
老恫越来越暴躁，双眼通红，不顾后果地向金八亮攻击。
金八亮右手一指，一个巨大立方体将老恫困在里面。
老恫拔出背后大刀用力劈下，立方体如纸般破开一道裂口。
信源从右手流向刀柄，刀柄迅速长满灰毛，刀刃化成一个巨大狼头。
老恫跑向金八亮甩出大刀，狼头张开大嘴，露出锋利獠牙。
金八亮双手同时聚集信源，向天空扔出两个光球。光球分散，化成无数光束射向老恫。
狼头挡在前面，将光束尽数吃掉。老恫扬起嘴角，改变大刀轨迹，成功砍中金八亮的腰身。
强光闪现，迷彩色的龟壳由小变大抗住大刀。金八亮手上拿着乌龟形状的木偶。
老恫退后三步，盯着龟壳，说道：“这就是魂吗?”
金八亮笑了笑，收回手中的乌龟，拿出一条蛇形木偶抛出。
蛇形木偶快速爬向老恫，身上发出强光的同时，紫色蛇影显露出来。
老恫用力劈下大刀，将木偶一分为二。在蛇影的作用下，木偶恢复如初，速度又快上三分。
蛇形木偶转眼间缠住老恫，张口咬住他的脖子。
老恫不屑道：“就只有这点实力吗?”
金八亮向蛇形木偶打入一道信源。蛇影暴胀，獠牙由紫变红，流出腐蚀液体。
防御瞬间破掉，獠牙穿过坚硬的皮肤留下两个深深的血洞。老恫痛苦地大叫起来，在地上不断翻滚。
三分钟后，金八亮见老恫不再动弹，便让木偶回到身上。
“他死了吗?”黯湮跳下观众席，问道。
“还没有，不过，也快了。得给他一点教训，不然金家的脸往哪摆。”说罢，金八亮塞了一颗红色药丸到老恫嘴里，让工人绑起他挂在擂台上曝晒。
当天晚上，黯湮来到金八亮之前所说的店铺，闻到一股浓浓的尿骚味，两旁的灯笼散发着微弱的光芒，里面时而传出野兽的嘶鸣声。
黯湮推门而入，铜铃响起。店内放着很多笼子，里面关着动物，禽类居多。
内厅传来一道声音，“来这里有何贵干?”
黯湮拨开珠帘走进内厅，铁造的围栏里全是类人动物，猩猩、人猿、猴子……
围栏外面坐着一个人，穿着白袍，戴着眼镜，鼻子居然是红色的，两颊的法令纹很深。
“是金家的前辈吗?”黯湮恭敬问道。
“我是金家罪人，不敢以金为姓，你可以叫我猿离。”猿离说道。
“金家家主金八亮要我进去詹园之前来此一趟。”黯湮如实说道。
“整个金家内，的确没有人比我更了解詹园。”猿离自豪道：“这也是他们让我留在金峦城的主要原因。”
“前辈能否指点一二?”黯湮问道。
“当然可以。不过，我为什么要帮你?”猿离说话的时候一直不看黯湮，身上有股难以遮盖的味道。
“前辈要怎么才肯帮我?”黯湮又问道。
“跟我玩一个游戏，赢的话，我就告诉你詹园的情报。”猿离还是没看向黯湮。
“好。”黯湮答应道。
猿离站起来，说道：“这里的类人动物都不是平凡品种，实力只少有信众的四成。我要你将所有类人动物制伏，怎么样，很简单吧?”
黯湮沉思良久，觉得其中必有蹊跷。
“如果没办法，那就请回吧。”猿离又说道。
这时，黯湮发现围栏内有只猴子很古怪，没有出声，嘴却在动。
黯湮忽然有个大胆的猜想，主动问道：“有限制时间吗?”
“时间倒是没有，你啥时候好了，告诉我一声便是。”猿离回答道。
黯湮一直盯着刚才的猴子，它又在说话！
黯湮让精灵蝎子出来，指着猿离问道：“你真的是金家的前辈?”
“如假包换。”猿离说道。
精灵传回信息，猿离在说谎。
“可以开始了吗?”猿离不耐烦地说道。
黯湮微微扬起嘴角，拔出长剑，如一阵强风，将动物一一击倒在地。转眼间，围栏里只剩那只古怪猴子。
黯湮收回长剑，跳出围栏。猿离伸出右手食指，说道：“那里还有一只呢。”
“的确还有一只没处理。”说罢，黯湮迅速掐住猿离的脖子，一股令人厌恶的黑色能量疯狂涌出，不到三秒，猿离只剩白袍和眼镜。
这时，围栏里的猴子拍起掌来，说道：“不错，居然发现了。”
猴子慢慢变成一个中年男人，但还是长得很像猴子。
“野兽共生吗?”黯湮上下打量一遍真正的猿离，猜测道。
“是的。当年我不顾金家的反对，与野兽共生，获得它们的能力。现在，我身上有七成器官已经不属于人类。”猿离点头道。
黯湮跟着猿离来到他的书房。书房整理得很干净，而且没有外面的味道。
猿离从书柜拿出一张地图摊开，说道：“詹园的动物具有强大的杀伤力。如果进去里面瞎溜达，不仅浪费时间，还有可能丢掉性命。”
黯湮发现地图上有三个特殊标记，指着问道：“那些是?”
“詹园的镇园之宝。第一个是能变化大小的水晶甲鱼，它平常只有两个人大小，背上插满黑色水晶。一有危险，它会胀大数千倍，瞬间将敌人压扁。第二个是滑溜蜥蜴，能随环境变化颜色。皮肤会分泌润滑液，任何打击和斩击都对它无效。第三个最可怕，也是最利害，叫做麻痹水母。它栖息在水里，能够在陆地上移动。其触须可以发出高压电流，被它电死的金家族人数不胜数。”猿离介绍道：“水晶甲鱼和麻痹水母都是落日王国的远古种，非常珍贵。”
黯湮对远古种没有任何兴趣，之前任务被一个会隐身的学生溜走，现在极需要反隐手段，于是向猿离说出具体要求。
猿离拿出笔在地图上画下圆形标记，说道：“吸血蚕，没有任何攻击手段，喜欢附在动物身上吸血，能察觉附近十几米的所有生灵。”
黯湮想知道更多信息。猿离嫌麻烦，干脆将多年收集的材料全部给他看。
黯湮一共花了整整几个小时才将它们看完，心中已有打算。
猿离看着黯湮离开，提醒道：“年轻人，切记莫起贪念，不然很容易被詹园的动物干翻。”
第二天早上，在下人的带领下，黯湮来到金府的演武场，到处都是金家子弟。
演武场两侧各有一个架子，摆放着数十样武器。地面铺设红色毛毯，踩在上面不会有声响。
金家子弟通常会在这个时候锻炼技术，今天也不例外。黯湮因为身份特殊，才会在府内没人的地方偷练。
下人介绍，金八亮会在今天教众人信源技术，黯湮可以来此旁听。
金家子弟大部分没有直系血缘，虽然在金家地位不错，但始终得不到金八亮重用。
金八亮没有儿子，他在外面收了好几个义子，通通改为金姓。
义子金淮的天赋最好。要不是金八亮三个女儿都看不上他，他早就是金家女婿。
金淮的视线总是在黯湮身上来回，非常讨厌他常常缠着金恋。
怕黯湮是金八亮特意在外面找回来的传人，金淮暗中派人调查黯湮底细。金钱花了不少，结果却不尽人意。
金家子弟使用的技术以魂为主，旁边都有一个木偶。木偶千奇百怪，大小不一。
金淮的木偶很特别，外形像一只带翅的蛤蟆，里面的魂是他从詹园里抓来的。
金淮借意跟人练习，让木偶袭击黯湮。黯湮冷笑一声，躲在附近金家子弟身后。
金淮及时将木偶收住，还是被那个金家子弟骂了几句。
半个小时后，金八亮姗姗来迟。金家子弟纷纷向他打招呼。
金八亮让众人排成四列，问道：之前教你们的慑魂和索魂掌握了没有?”
大部分金家子弟都低着头，不敢与金八亮对视，只有少数几人应声。
金八亮口中的两个技术，黯湮早就学会，成功率达到百分之九十。
金八亮看向金淮，问道：“什么是慑魂?”
“用自身的魂或者让捕捉的魂散发出威压，达到震慑敌人的效果。属于魂的二级信源技术。”金淮挺胸，得意道。
“很好。”金八亮满意地点了点头，说道：“你示范一下。”
金淮让带翅蛤蟆走到前面打入几道信源，威压令意志薄弱的金家子弟透不过气来。
黯湮在体内运转信源，不受一点影响。慑魂只能在菜鸟面前显摆，实战作用不大，黯湮习得后就没有多练。
“好了，这样就可以了。”金八亮说罢，金淮便让蛤蟆住手，那几个蹲在地上的金家子弟才缓过来。
“义父，要我示范索魂吗?”金淮问道。
“索魂要求的技术比慑魂高得多，属于三级信源技术。要是不熟练，你可能会伤到陪练的对手。”金八亮提醒道。
“索魂我已经练了三年有余，学会至今从未失手过。”金淮自信道。
金八亮知道金淮的实力，这也是收他为义子的原因，想了一会，说道：“你找个人向大家示范吧。”
金淮点头一笑，不怀好意地看向黯湮，伸手指道：“就那人吧。”
杀意从心中涌出，黯湮尽力掩饰脸上的表情。
金八亮一愣，问道：“黯湮，你愿意吗?”
黯湮上前几步，说道：“没问题。”
索魂就是将信源塑成索钉打在对方身上的重要穴位，不仅行动受到影响，信源也不会畅通。
当五根索钉插在身上，再强的人也无法动弹半分。解决的办法只有两种，一是让人拔出索钉，二是等时间流逝，索钉自然消失。
黯湮同样觉得索魂是鸡肋的存在，实战中，索钉很难击中对手，非常容易被人挡住。
金家子弟分站两侧，黯湮和金淮在他们中间对视。金八亮知道黯湮实力高强，有心让金淮试探。
金淮凝聚出两发圆锥状的索钉，分别朝黯湮脑部和心口掷去。
索钉的速度不快。黯湮心里冷笑，不躲不闪，让索钉打在身上，众人不禁一片哗然。
索钉突然断裂。金淮心神失守，连吐两道鲜血。
“岂有此理！”金淮回过神，提剑冲向黯湮。
“住手！”金八亮喝道。
金淮不甘地停下脚步，用袖擦干嘴角的鲜血。
黯湮恭敬地施了一礼，说道：“多谢赐教。”
“魂的高级技术通常用来对付比自己弱小的敌人，你们使用的时候千万要注意，不然吃亏的只会是自已。”金八亮大声说道。
金家子弟开始分散练习。金八亮带黯湮来到演武场一角，亲自教授技术。魂的体系中，能教的也就只剩夺魂一种。
魂之所以强大，完全在于动物的质量。再强的信源技术，没有好的魂，也是白搭。虽然黯湮对夺魂不太感兴趣，但还是虚心受教。
“夺魂跟慑魂和索魂相比，要求更加苛刻，没有十分的把握，千万不要对敌人施展。”金八亮提醒道。
黯湮点了点头。
“其实夺魂是索魂基础上的技术。五根索钉成功打在敌人身上，就可以将敌人的魂夺走。过程跟抽魂有点类似，但夺魂不是可逆技术，被夺走的魂无法回到体内。”金八亮详细介绍道。
几个下人将数个笼子带过来，里面都是些山里的猛兽。金八亮亲自示范了一次夺魂，总共用了十几分钟。黯湮心里已有决定，说什么也不会浪费时间在这上面。
金八亮要黯湮做一次。在此之前，黯湮问道：“能让我进詹园吗?”
“你学会夺魂再说吧。”金八亮摆了摆手。
黯湮盯着面前的笼子良久，心中演练几遍，眼神骤变，右手凝练出五根索钉掷出，速度比金八亮还要快上三分。
在金八亮惊讶的目光下，索钉分毫不差地落在猛兽身体的各大穴位。猛兽四脚一软，马上趴在地上。
黯湮伸手进笼子，把猛兽的魂生生剥落下来。
金八亮忍不住拍手，金家子弟纷纷往这边看来，其中包含金淮不友善的目光。
黯湮手中一掐，魂飞四散，说道：“应该还可以吧。”
本章结束