谷子入仓后，王惠贞便和大弟云忠一道东挪西借，又卖了四亩田，终于凑足了钱。姐弟二人又赶丽江，在专门进行骡马交易的“丽江九月会”上挑选了三头骡子两匹马买回家。
两人牵着骡马带着一份厚礼来到了刘三爹家院子里，刘三爹看了骡马，很满意，他对王惠贞说：“来吧，我给你准备了些东西。”
来到刘三爹屋里，刘三爹拿出一套男人的衣服说：“你去换上我看看。”王惠贞跟着刘三爹的妻子到里屋换了衣服出来。
云忠一下叫出声来：“你——姐，我都差点一下认不出你来了。”
刘三爹仔细上下打量一番后，说：“你这脸上还得添些东西。”他说着从一个口袋里拿出一块淡黄色的面团样的东西，递给他妻子说：“这是我找一个特殊朋友专门配制的‘胭脂’，你给王姑娘扮上。”
刘三爹的妻子端来一盆水和一张帕子，让王惠贞把脸脸净，然后把那团东西涂抹在她的左边腮帮子上，又把这“胭脂”给她，教她自己再抹一遍，抹好后又拿出一面镜子给王惠贞，
王惠贞一照，自己都吓了一跳，腮帮子上一大块烧伤留下的暗红色疤痕，自己一下变成了个丑八怪！
刘三爹笑了：“这下嘛，差不多了，你叫王三娃，是我表姐的儿子，我是你的表舅，你脸上的疤是在火灾中烧伤的，那场火还伤了你的嗓子，你不能说话，但耳朵能听，记住了？”
“记住了！谢谢表舅。”王惠贞说。
云忠沉着脸站到王惠贞面前，一脸愧疚地看着王惠贞说：“姐，都怪我，这跑马帮的事本来该我去的，可——我这腿，我不争气啊！”他说着泪如泉涌，泣不成声。
王惠贞也鼻子一酸，但她马上忍住了，她用衣袖替弟弟擦着泪水，说：“别哭，这是在刘三爹家，不能怪你，姐出门后，家里就全靠你了，你不比姐轻松。”
刘三爹拍拍云忠的肩说：“有这么好一个姐，是你们这些弟妹的福分啊！”
刘三爹：“我请人看了日子，几天后的八月十八是个好日子，骡马先养在这我里要训几天，十八那天你你早点过来。”
姐弟俩谢过刘三爹赶回家。
刚到家，隔壁周素芬就来把王惠贞拉到她家，要王惠贞帮她参考两天后她结婚时穿什么衣服好看。
周素芬的上门女婿姓石，王惠贞见过一面，是个石匠，也是个厚道人，周素芬和父母都很满意，结婚宴席定在后天，王惠贞刚好还有时间帮上忙。
看着即将作新娘的周素芬兴奋地在几套衣服间挑来换去，王惠贞在替她高兴的同时，不知怎么意识深处按捺不住地冒出一丝羡慕，一丝遗憾，就象从深深的潭底有几个气泡水面上来，要是自己不当斋姑娘，要是自己……要是自己……
当他清醒地意识到这一个个“要是自己”的想法时，赶紧埋头在心中默念几声“阿弥陀佛”，驱散那些个杂乱的“气泡”。
“穿这套更好看。”她为周素芬挑选了一套衣服。
周素芬换上衣服后，满意地说：“惠贞姐，还是你有眼光，你人好看，挑的衣服也好看。”
王惠贞笑说：“不是我会挑，是你要当新娘子了，精气神都不一样了，你变得更好看了，穿什么衣服都好看。”
王惠贞说的是心里话，她还记得当初刘玉叶将要出嫁和新婚后几个月那段时间，她也发现刘玉叶象换了个人似的，看上去皮肤都变得更加红润更加光亮了，眼神里总是藏着想藏却藏不住的一种兴奋，整个人充满一种生机和活力，浑身上下象是披着一层幸福的神光，看上去人更漂亮了。
眼前这周素芬，也象当初的刘玉叶一样。这是怎么回事呢？王惠贞不明白，也许刘玉叶新婚回门时偷偷告诉她的那些话是真的，当时刘玉叶说：“女人是花，男人是太阳和雨水，有了太阳和雨水，花才开得艳。”
周素芬的婚礼是八月十五，每月的初一和十五都是斋姑娘吃斋的日子，王惠贞成天都在周素芬家帮忙做事，吃饭却是回家自己做的素菜素饭。
这晚上，王惠贞在自己屋里做着针线活，隔壁周素芬的新房里人们闹房的哄笑声不时涌进她耳里，她干脆两手捂住双耳，手肘支在桌上撑着头在灯下阅读经书。
读着读着，不知什么时候就靠着椅子睡着了。
她是被“啊——”一声叫声惊醒的，寂静的夜晚，这声音虽然不大却听得清楚，可能听出这声音来自一墙之隔的周素芬屋里，接着又传来几声同样的叫声，同时带伴随着奇怪的响动。
王惠贞不明白是怎么回事，难道新郎新娘新婚第一夜就打架了？
第二天一清晨，王惠贞洒扫自家院门口时，周素芬也在扫她家院门前的地。王惠贞小声问周素芬：“新郎对你不好吗？昨晚他是不是打你了？”
“惠贞姐，你说什么？”周素芬莫名其妙地问。
王惠贞把昨晚听到她叫声和响动的事告诉周素芬，周素芬顿时满脸通红，她神秘地笑了，然后情不自禁地把王惠贞拉到一旁嘴贴耳地对她说了一通悄悄话。
“唉呀！你这坏丫头！”王惠贞拧了周素芬胳膊上一把，脸热心跳地拿起扫把就回自家屋里，独自一人在屋里发了半天的呆。
在一个秋高气爽的大好日子，刘大锅头的马帮终于出发了。
一挂红红的鞭炮在秋阳下脆生生地响过之后，随着刘大锅头高亢有力的一声“启瞿——”（走），一名么锅（即联络员，对外疏通匪盗关系，对内是消灾解难的巫师。）手置大锣使劲一棒，锣声便雷鸣般平地窜起，震得村口的家犬四下逃散。
之后，头骡先行，这头骡是马帮的门面，打扮得非常华丽：额上佩着黄红色火焰图案金绒图标，标中央缀着一面圆镜，这圆镜周围又环绕着六面小镜，它套着嵌镶珠宝的纯银笼头，系着九个铜铃，头顶系着六尺红布绣球，耳后佩着牦牛尾红缨一对。
头骡鞍上插着红黄边三角锦旗，中央绣着帮主姓氏“刘”，这是帮旗。帮旗旁还有一面红底金边方形锦旗，这是祖旗，鞍的正中还缀两根锦鸡羽毛，象征着前途锦绣，大路通达。
头骡后面是驮药的二骡和驮病号或大锅头乘骑的三骡。组成马帮的马九匹马组成一群，“群马”脖系六个铜铃，耳挂二尺红布绣球，鞍插一面红色白牙镶边锦旗。
三群组成一伙，“伙马”系八个铜铃挂四尺红布绣球，鞍插一面红底黄牙镶边锦旗。全部骡马便组成一个马帮。
王惠贞走在头骡的旁边，因为头骡也驮着煮饭做菜用的铜锣锅，这锣锅可了不得，它是马帮的图腾，传说古时有个青年猎手罗哥驯服了骡马让它驮物载人，所以后人尊他为赶马业的祖师，而这锣锅便是他的化身，马群中只有头骡才有资格驮它。
王惠贞从铜锅的反光里看见了自己的像，虽不太清晰，她还是特意再看了看自己脸上的“烫伤疤”，不错，还算难看。
她还很快地瞟了一眼自己的胸前，她昨夜换了条新的更结实的裹胸布，现在配上这宽大的衣服，不注意还真看不出来她是女子。
菩萨保佑，但愿以后能藏得住，她暗自思忖。
本章结束