“老太太，我来报信。适才我在大街卖豆腐，走在县衙，见官差压着卿臣那孩子，腿上血淋淋的。我暗中去问，原来是赵家告状，说卿臣他对赵家小姐意图不轨，已经被扣押，我急忙跑回来给太太送个信，好设法搭救他。”
老夫人问道：“此话当真？”
“岂敢撒谎？”
孙卿臣的母亲本就身子虚弱，昨日和前日孩子没有回来，她只当是卿臣又睡在了学堂，外面跑腿的差事多，他若是累了，有时也会歇在学堂的学舍中，却不想他是被人抓了去。
老夫人闻言，只气的浑身乱抖。
“这是怎么回事？”
媳妇忽然想起了两日前赵家让人来请卿臣去，她还把婚约给了他，让他去退婚，免得耽误了人家姑娘的前途。
祸事从天降。
老夫人年纪高迈，哭一回骂一回，说卿臣绝不是那样的孩子，赵家丧尽天良污蔑卿臣，媳妇心中也七上八下，一面又要安慰母亲。
老夫人猛然痰涎上壅，怒火攻心，一蹶跌倒在地。孙卿臣的娘亲抱住老夫人，叫：“母亲醒来！”
连叫了数声，却已经无力回天，见老夫人面如青叶，全无气息，平日老太太身子硬朗，她怎么也想不到会有这一天，老太太直挺挺浑身冰凉。
喊了句天啊，孙家媳妇不由痛哭起来。
哭够多时，止泪说道：“卿臣还在狱中，我得设法救他。”
一个年轻的妇人，日日往县衙去，句句喊冤屈。
县衙的人，看也不看，她一来就把她轰出去。
她只好先给老太太办丧事。
可家里一根秫秸、一披麻也没有，连灵薄也没有法子做。
她哭着将院内的破砖头搬些个进来，架起灵薄。
又想着寻点麻经钱串，把灵薄拢住。
哭得眼睛通红，家中又无人帮忙，左邻右舍听说卿臣不日便要被斩杀，此事彻底惹恼了常州赵家，一个个都不敢上前帮忙，只当是没有看见孙家艰难。
不多时她将麻经钱串寻找了来，费力拢好了秫秸的灵薄，流了一身虚汗终于将砖头垒起两个台子，将灵薄铺放停妥，收拾了一身干净衣服将老夫人的尸身搭在上边。
有人前来敲门，她红肿着眼睛去开门，“何人？”
见来者是个小姑娘，孙家媳妇问道，“你是何人？”
赵兰因不敢说自己是谁，结巴半日道，“我是……孙公子学堂的一个学生。”
她问道，“学堂何时收女学生了？”
第一个谎言出口，下面的都容易承接了。
“我是学堂先生的女儿，爹爹说，若是孙家有什么需要帮助的，让我尽力帮。”
拿出了平日积攒的银两，一齐塞给了她。
孙夫人摇头说，“这可受不住。”
赵兰因本就愧疚，孙家老太太去世想必也是知道了此事，思及此处，她更是无奈，“不碍事，这是孙公子在学堂这一年的报酬，本是过几日再发，现在孙家出了事，早一些给也没有什么。”
就这样，孙家的丧事才算是办了。
孙卿臣满身是伤，举目观看：墙高满插荆棘，罪罚之人披枷带索，戴着脚镣垢面蓬头。
过了几日，只见禁卒进牢房道：“孙卿臣，你母亲给了银子叫我托话给你，说是你祖母已去。”
孙卿臣红着眼，像是头小兽，扒着狱门大吼，“不会如此，我祖母康健，从不染病，为何好端端忽然去了？”狱卒不甚上心说：“听说似乎是听了你的罪，怒火攻心，一时喘不上来气。”
他这下终于崩溃了，受了刑罚他可以忍耐，被赵家的人冤枉他也可以咬牙挺过，但是祖母，是他仅剩不多的亲人，竟因他的事遭了不幸。
隔了五六日。
邻人问来问去，来至监门以外。
把守监门禁卒名正在那里打盹，忽听有人叫门，困得睁不开眼，气得骂骂咧咧，立起身形往外探头一看，问道：“是谁叫门？”
邻人说：“是我。”
“你喊叫什么？”
“听说这几日孙卿臣就要行刑，我给他送饭。”
狱卒道，“这是朝廷家的禁地，谁敢私开，要是跑了囚犯，哪个能担的起？去罢，这门是不开的。”
邻人听了这话，低声道：“禁卒大爷，是赵青云老爷让小人来，这有几百大钱，权且送给你老人家买杯茶吃，方便方便。”
狱卒听是赵老爷让他来，说道：“进去罢，别留得久了。”
他领定邻人来至孙卿臣的牢房之外，进了牢房内，说道：“孙卿臣，你左邻右舍的人给你送了饭来了。”
又回头说：“你进来向他说几句话，就快出来。看有查监的狱长来看见，大有不便。我上狱门外边看看去。”
言罢，徉徜而去。
邻人进了牢房，只见往常一身干净的孙卿臣此时蓬头垢面，骨瘦如柴，腿上棒疮血水湿透衣襟，不由的可怜起他。
他止悲，依旧按照赵家老爷所说：“吃点饭充一充饥。”
孙卿臣遂问道：“家母可处理了奶奶的丧事？她在家可安好？”
邻人信口说：“一切都好。”
卿臣复问道：“母亲在家到底怎样了？若不说实言，我吃不下去这个饭。”
邻人假意含着眼泪从头至尾说了一遍。
孙卿臣闻言一怔，说道：“这是什么时候发生的事？”
邻人说：“已死好几天了。”
他说孙卿臣的母亲为了给他伸冤，在县衙大门外击鼓求见，县衙老爷不肯再审，她竟然一头撞死在县衙的柱子上。
孙卿臣痛哭起来，他毕竟还是个孩子，孤立无援，几日内家破人亡，此时当真是生无可恋，只求速死。
邻人道，“你在监中受罪，又无亲朋帮助，吃了这饭菜，去了那边，早日和你母亲、奶奶相见，身后事不必忧心，我们这些作近邻的，合该伸出手帮一把，你母亲的后事都已经安排妥当。”
邻人见他不语，又将如何替他殓亲说了一遍。
他却还是一言不发。
牢狱外赵兰因碰见了父亲，亲眼看见父亲吩咐孙家的邻居，她顿时拨开云雾。
父亲在马车上高高坐着，隔着车帘，兰因道，“父亲果真要置他死地？”
“他难道不该死吗？”
赵兰因道，“父亲早就知道了不是吗？该死的是景泗世子府的那位，您不敢，只好让他做替死鬼。
本章结束