“诸位可知，今早打这茶馆跟前经过的人马是何人？”
季离忧长长地打了个哈欠，他确实是困了。茶博士和一个小厮一人拿着笤帚，一人拿着簸箕收拾地上的碎片。
小厮笑着打趣，“少掌柜的年纪轻轻就开始手抖了，这要是年岁大了，手里那里还能端得住碗？”
茶博士闻声瞥了他一眼。
他常常和季离忧斗嘴，此时在茶博士面前，倒是一句话都不敢说了。
季离忧想着若是现在上楼睡了，怕晚上就没了困意，夜间要是还听见女子的声音，他非吓疯了不可，上后头洗了把脸，不一会儿就坐在人堆里听百晓生说话了。
茶前酒后，最是听奇事的好时机。
百晓生说道。
那骑马而来的生人就住在离九意城不远的裕华城。
头一匹马穿风而来的，就是裕华城中常家的家主。
桌子边围坐的其中一个满脸麻子的老头道，难不成是常游之后，常兴一家？
百晓生点了点头，算是默认。
旁人让小老头不要打断百晓生，他是知道，可他们没有听过常家的名号。
百晓生道，诸位别急，听他慢慢说。
季离忧吃了粒花生米，想着这九意城里的百晓生，还真和从前的说书人说书时有几分相似，话说回来，都不知姓闻的最近在忙些什么，整天不是睡觉就是出去，再回来，天都晚了。
没等百晓生开口，楼上一人山水折扇在掌心打开，缓缓下楼，口中道。
这裕华城西面，有一家姓常名兴，家中正妻名为郑氏。
历代簪缨相传，到了常兴这一代，家中却是落魄不少，靠着贩珠为生，养了五六个采珠的好手，蓄了十几年财，也有了良田万顷，还有几处铺子，常兴的父亲从前是裕华道台，然家风不盛，其父才去没几年，常兴便把家底败了个干净。
季离忧低下头偷笑，明明白白打了百晓生一个脸。
百晓生也知趣，当即闭了嘴，拱手低头请坐。
他却偏偏不坐他让的位，四下打量。
季离忧识时务，闪开身子让了个位，他也不客气，转身就在他身边坐下。
常兴此人肚中又无墨水，无心仕途，跟了几个兄弟，跑去离耳采珠。
传闻能孕育七彩珍珠的蚌都藏于海底深处，每当十六那晚明月高悬，月光穿过海面，透过海水照耀到海下，这些活了百年千年的老蚌才会打开蚌壳，为的就是接受日月精华，化为珍珠的形魄。
同常兴一起下海的人，为了打捞七彩珍珠，每个月的十六都会潜入海底，但每逢十六这晚，离耳海中的波浪比平时更甚，不少人因此被卷入海浪，再也没有回来。
百晓生故意为难他，“那常兴此人又是如何发家的？”
说书人不急不慢，常兴此人虽不曾读过几本书，可他很是善于观察。
“难不成他能透过海水去观察老蚌的所在？”有人问道。
季离忧接道，“也许，常兴不用知道老蚌所在。”
说书人颇为满意地看了他一眼。
“什么意思？”有人还是不明白。
“常兴不必知道老蚌所在是因为，他只用知道十六那晚离耳何处的海中月光最明亮。”季离忧解释。
说书人继续道。
青鸾到瑜岛总计二百七十五里，住在这些海岸的百姓最是知道何处月光最是吸引蚌群，在月圆之夜，蚌群为了吸收月光便会随着月亮东升西落的方向移动，青鸾和瑜岛的百姓便会在蚌群出没之时采珠。
“照这样说，常兴是跟在这些海户后面采珠？”
说书人摇头，海民最是谨慎，尤其是采珠的海民，他们不会允许任何陌生人跟随他们一同采珠，往往葬身鱼腹和波涛的都是非海民。
“那常兴是怎么采珠采了十几年也没有出事？”方才那人又问。
“闻先生说海民不会允许陌生人跟随他们采珠，也就是说，对于青鸾瑜岛的海民而言，常兴不算是陌生人，他是他们中的一员。”
说书人抚抚眉头，孺子可教也。
他道，常兴娶了海民的女儿，成了海民的女婿。
听罢，有几人脸上露出不屑的神情。
季离忧知道他们为何不屑，海民离陆颇远，海上常有倭贼来犯，虽陛下派遣官兵驻扎离耳海边，然离耳海洋宽广，并不是几千人马就能一时驱赶走，一时打败，他们整张旗鼓又会下次再来。
谁也不知，海上远道而来的是神还是魔，是客还是敌。
海民为了乞求安宁，每年三月都会将数十个女子送到船上，他们和倭匪达成共识，将这些女子送给他们，便不在海内杀人掠夺。
有一些女子水性好，被送走后竟然自己偷偷跑回来。
这说起来，也有上百年的渊源了，小时候他在古书上读到，问父亲朝廷为何不杀光海上进犯的倭匪，父亲摇了摇头，什么也没有说。
内陆的人高价购买采珠人用生命换回的珍珠，却无比鄙夷青鸾之人，觉得他们早已和倭匪同流合污，他们的血脉中也流淌着倭匪人低贱的血液。
季离忧听父亲说过采珠人不易，每个采珠的人都会在腰间绑上一条绳子，手中再绑上一只小小的篓子，他们一头扎进海水中，诚心祈祷自己不要被海底的鱼儿啃食，一次采珠最多只有十来颗，最厉害的海民也只是能采到二十颗左右。
出了海面，船上的人要立刻用热毛毯抱住赤裸身子的海民，要是稍晚一些，他们被海风一吹，很可能直接被冻死。
季离忧只是觉得他们可怜。
说书人继续说。
海民几乎不会出离耳的海，直到老死他们也很少去其他州郡，由于常年在海边经受海风和海水，他们的肌肤较之常人会更加黑黄，他们也不敢向外人透露他们是青鸾的海民。
这些海民将珠子低价卖给来收珍珠的官兵，当地官兵将一部分上贡于良渚，另一大部分则翻了数百翻售给离耳附近的州郡。
海民被户籍所扰，他们生下来为海民，则此生都是海民。
常兴和他们不同，他是伯虑裕华人，早早便知采珠的暴利，他得到的珠子大多都偷偷藏了起来。
在其妻病死后，他离开青鸾回到了伯虑，在青鸾学了多年的采珠技巧，他将贴身珍藏的珍珠都卖完后，买了些身强力壮的奴隶，教他们如何采珠。
年复一年，累了无数财宝。
这就是常兴发家的由来。
寥寥数语，其实也难以说尽他的半生。
“闻先生以为，今日路过的常家哪位家主？”百晓生问道。
说书人没有回他，自顾自道。
只是上天不佑，直至六旬常兴还膝下无子。
在他娶了第三位夫人郑氏后，依旧是没有动静。
郑氏闻言，听闻天竺寺的菩萨极灵，不如去求上一求，常兴就择了日子，陪着这位年轻貌美的夫人乘船去了东胡的天竺寺。
海上遇风，船失了方向，三个月行完的水路，用了半年还没有走完，更是在靠近东胡时遇上了一头海怪。
海怪脚上长了孩童手臂一样的触须，它缠住行船，不让船继续上前，慌乱之中，船上的水手以斧斩断了他的触须，这才脱身。
随行的还有一位占师，他对常兴道，传说海边的女子若是不能生育，他们的家人就会下海去寻各样的奇鱼，带回去煮汤给女子喝下，不需一月，女子便会坐胎。
常兴急忙让人把那海怪的触须煮了汤喂给妻子喝下。
果然，刚到东胡，还不曾到天竺寺，他请人来为郑氏把脉，大夫道，已有喜。
乐得常兴也不去拜菩萨了，狠狠花了一笔钱在东胡购置宅院，为的就是让郑氏安心在此处生下孩子，以免路途遥远，再生波折。
不觉到了九个月，郑氏忽腹痛难忍，常兴请人去叫稳婆，自己则在门外守了半夜。
快到天亮，屋内一声婴儿啼哭。
常兴急忙问出来的稳婆，“是男是女？”
稳婆伸出手要红包，“恭喜大爷，是个哥儿。”
常兴自然高兴，请了前前后后许多朋友客人来吃酒，宴席摆了三天。
只是这孩子到底奇怪，从小喜欢泡在水里，郑氏有一回给他洗澡，忽然听见老爷叫她，急急去了，却把孩子忘在了桶里。
待她回来，一见孩子埋着头在水里，心顿时凉了，哭道，“我的儿啊……”
孩子吐了几个泡泡，冒了头出来，“娘亲怎么才回来。”
嘿嘿对着她笑。
郑氏便问他，你在水里泡了多久，这些人竟然一点儿眼睛也不长，竟不知把你抱出来，等你父亲忙完，我非得要把这些刁奴好好收拾一顿。
孩子说不是，是他自己想要在水里多玩儿一会儿。
郑氏去摸孩子的手和脸，一点儿也没有被水泡白的痕迹，吃惊不已。
每日这孩子都得洗澡，一日不洗便脸色苍白，胸中喘不过气。
常兴听人说，男孩子难养，要是不把他当成男子养，当个女孩，反倒命硬，遂取名颜娘。
不知道的还以为这是个女孩子，娇嫩嫩的小脸儿，细细的眉，两只眼睛秋波似的，扎着两个羊角辫，见人总是爱笑。
颜娘越大越淘气，和他父亲一样，读书又不爱读，孩子大了，小时候的名字便不好再用了，于是改颜娘为晏梁。
不过他并非一个腐物，凡书凡人一目了然，过目不忘，到了十一岁，只要是他看过的书，见过的人，他都能记得清清楚楚。
例如你问他几个月前某一日母亲所穿衣着，父亲早起餐点，他都能想得起来。
说书人回过话头，“常兴五六年前便不在了，故此今日从久意路过的，就是常兴的儿子，常晏梁。”
百晓生觉得没意思，本想风光风光，却被人抢光了风头，“说的你好像亲眼见过常家人一样。”
说书人抿抿嘴，须臾道，“闻某初见常兴，约莫也是四十年前的事了。”
话罢，众人都笑了。
他才多大，顶多不过二十五，二十出头的年轻人，说他四十年前便见过常兴，有谁会信。
季离忧揉揉鼻子，无奈一叹息。
说书人也笑了，“诸位，在下不过道听途说，说书的，就是讨各位个欢喜，方才所说，只当是趣闻一听便是。”
有人就说，“既然是趣闻，做不得真，那先生就再说说，听这常家的事，还真有意思。”
大家都起哄让说书人继续说。
他说了声献丑了。
话说晏梁大了，就从家里搬去了园子里，父亲找了名师，日日督促他学习，叫他好生心烦。
不多久，父亲要回一趟伯虑，家中无人敢管教他，他便日日在园子里一处一处的游玩，书封也不碰一下。
一日在园子内玩儿，走入一片奇石后，见一仙山，他爬了上去，发现仙山深处还有楼阁十来座，像是无数珍珠砌成的仙都。
信步走入，见一门，大着胆子走了进去，里面别有洞天。
正看得入神，猛地听见一阵笑声，如莺歌之声，他呆在原地，不知该怎么办。
忽有一人从他背后轻轻拍他一下，“看什么呢？”
晏梁急忙转身做了一揖，才敢抬头看这女子。
却被女子呼道，“低下头。”
他不敢仰视，只好低头看她穿的百褶千蝶罗群，墨色撒花鞋面，他也不敢出声，只得弯着腰站着，本来闯入这不知名的地方，他就十分害怕。
女子叹气，“伸出手。”
他便伸出了手。
这神女在他掌心写道，“天上人间，前缘终是无缘，只笑迷途者枉然，堪堪。”
晏梁低着头问她，“姑娘是何意思？”
她低声道，“你去罢，此地非你久留之地。”
他走了几步，地上青苔打滑，一下跌到，猛然再看身边，那里还有什么楼阁美人，一切都像是幻境一般。
他觉得奇异，再回头看，也不见方才那个女子的踪影了。
忽又听见女子莺歌般的笑声，他仔细辨认，这一次，声音很清晰。
他顺着声音在园子里乱逛，走到一处角落，看见两个女子在那里打秋千。
一个女子推着另外一个女子，“姑娘小心些，要是掉下来可了不得。”
秋千上的女子撇撇嘴，“就数你最小心，日日唠叨。”
两个女子背对着他，并没有发现这个男子。
“你们是何人，怎么会在我的园子里？”他开口道。
本章结束