这样的哀事惹得六宫落泪，陛下也足有几日都未上朝。举国哀悼。
各宫殿饮宴赏月的惯例也免了，这个中秋，是个不幸的中秋。
一件灾事接着一件，叫人措手不及。
恰好赶上雕题暴动，陛下心急如焚，寝食难安，宫中传出的风声都是说郦修宁即将出征平定雕题叛乱，这并非是空穴来风。
等在门外的军机大臣日日不敢抬头看陛下，谁都知道近来陛下脾气愈发坏。
大业才被北俅收入囊中，如今刀兵战乱，人心不稳，陛下尚且年幼，有时果断得鲁莽，有时又优柔寡断，连他自己都知道若是郦修宁不能辅他上位，他也不会有今日的成就。
但郦修宁此人不爱权，不好色，不聚财，几乎没有任何弱点，搅得陛下心里时刻都怅怅闷闷的。脾气自然是越来越怪，连他自己也说不清为什么，其实他哪里是不知道郦修宁的目光汇聚在何处，他只是无法阻止。
他在皇后的寝宫总是待不长，反而在良美人殿内留得久，却总爰挑她的毛病，良美人养的一池子鱼都被陛下折腾得浮了肚，更不用说侍候在良美人身边的大监宫女，他脾气凶得吓人，没有一天不打人，一天板子不响便好似对不起他那身龙袍。
太后不在，更是无人敢约束他的暴戾，却没有几个人敢说他是暴君，尽管他已经在那条路上走了一节路。
这天，他睡罢午觉，起来呆坐了一会儿，叫人细细地研了一盂浓墨，铺开三尺贡宣。
他自己不写，叫她立在案前，凝神聚气，写一幅字给他看。
明康提起象牙笔，挥手写了一副凌源帖。
写罢，他仔细端详了一阵子，明明是极好的一手字，在他口中，不是疏密不当，就是无筋脉相连之感，再不然就是气韵固涩、露头甩尾。
说罢嘲笑说，“竟无一张拿得出手的。”
这就便罚她去殿外跪着，说是辱了他的眼睛。
长宁宫内一片静寂，除了廊上两几个当值的宫女以外，其余的人都回避了，谁敢看陛下罚明康公主下跪。
这个时节，叶子已经开始发黄，风儿飒飒吹过，掉下几片枯叶。
秋风，黄叶，她低眉顺眼地在地上看方砖上的纹路，谁都不知她心里在想什么。
不久就过了两个时辰，她犹在冷风中跪着，宫中上下也没人知道良美人又是如何惹怒了陛下，只知道她又被陛下罚跪了。
大业的嫡公主，竟被北俅王这般折辱。
入夏以来，明康就不断地闹病，时不时感觉胸腹胀满，肋下隐隐作痛。
她知道，自己恐怕难以久活长寿，只是这二十年华的末尾竟然这般不顺当、不安泰。
微风掠过金黄的屋顶，凉丝丝地拂到她脸上，她正在想着自己还能活多久，一低头，抑制不住地在地上呕吐，呕出的尽是鲜血。
不远处水晶石砌就的池子里，红尾锦鱼摆动着鲜红的尾巴，活像是沾满了明康公主呕出的血。
秋日晒得她头有些发猛，她晃了一下，侧脸倒在血泊中，怎么都抬不起头了。
“她又出什么事了?”陛下不快地问，“‘没什么紧要的事就叫她安心跪着吧。”
“禀主子，这回……”
“怎么？”
“良美人咯血了，现在已经昏倒在外面的石阶边。”
他皱了眉，并不接大监的话，却问等在一边的郦府的家奴说：“郦大人近来可点兵完毕？”
“回主子，大人已经准备好，就差陛下一声令下。”余光却飘出了门外，定在良美人身上。
侍候良美人的宫人见陛下一门心思扑在军事上，心里有些犯急。
陛下的手指重重地敲着奏折说：“你回去告诉郦修宁，中旬之时，叫他入宫来。”
郦府的下人从良美人身边过，见她脸色愈发苍白，弱病之征明显，便知她是已活不久。
“陛下，美人她已经昏倒在地上一炷香了，还请陛下千万开恩……”
陛下冷冷地说：“一个奴婢，这儿有你说话的地方吗？就是她死在我眼前，也轮不上你出来说话。”
众人没留神陛下会突然变脸，吓得几个人翻身跪倒，在青砖地上捣蒜似地碰着脑袋：“奴才该死！奴才该死!”心里气愤这个多嘴的侍女。
他不顺心的事积在一起，总要在明康身上出出气儿。
现在这奴仆竟敢多管他的闲事，陛下揉着眉头。
随着一声吩咐，小角门里转出十个散差掌刑大监，每人背上背一个口袋，里边装了几根竹板儿。
十个人摆开了阵势，将方才多话的侍女团团围在中间。
两个人走过来，一顶腿弯，将她按倒，一前一后，一个压胳膊，一个别腿，站着的几个大监就用板子一下一下，一边唱数着一边打起来，“五……十……十五……”
侍女扭曲着身子，嘶声喊叫：“开恩陛下，开恩陛下！”一声比一声惨。
长宁宫众人在一边不动声色地站着看，谁敢上前求饶。
二十板子下来，陛下喝令停下来，“这二十板子，打的是你不懂规矩，多嘴多舌。”
侍女正要谢恩，陛下接着说：“慢着谢吧，下边还有二十板子，打的是你扰了孤的好心情。”
话音未落，二十板子又下去了。
接下来，他又找了不同的说辞继续施罚。
“接着打!”他语调果断而利落，这已经是八十板子了。
又响起了板子声与喊叫声，随着板子的起落，声调渐渐低下去，直至变成了无力地喘息。
最后一板子打完，她已经站不起来了。
“怎么样啊？你还多嘴吗？”陛下倒背着手，居高临下站在廊上，像欣赏什么杰作似地看着侍女的尸体。
两个大监架着满身流血的侍女，将她拖出此地。
做完了这些，他才像是出了一口气，传旨御医，一定要把良美人的病治好，并且反复叮嘱用心治，治好了重赏，治不好要了他们的命。
御医站在一旁，战战兢兢的，动也不敢动，恐惧他紧攥着衣角，低着头盯着双脚，尽量使自己的声音不颤抖。
他不明白，陛下既然想要她的命，又何以对她这般在意。目的何在？
这位新王暴戾古怪，也许他是动了善心，也未可知。
园中的桂花开了，宫中每一个角落都充满着浓郁的桂香。
每年赏桂时节，皇后不但要书写“福”、“寿”大字，分赐各显贵，还要亲手摘取桂花，用糖腌制，忙存宫中，随时享用。
良美人也在采桂之列，她从桂树下走过，金色的花朵儿雨一般洒在她身上，映出金色的光，宫内的女子没有一个不折服于这位大业公主的美貌，只是不过是个空壳子美人，算不得什么威胁。
郦修宁出兵不到半年便将雕题人赶回领地三百里后，明明是大胜，可陛下却为此极度焦虑，辗转反侧，夜不成寐。
皇后不明白是怎么回事，他身边的任何人都不明白是怎么回事。
半夜陛下撩开床帏，望着窗外的月亮出神。
想着想着，他忽然穿上了衣服。
“陛下去何处？”
“皇后睡吧，孤睡不着，起来走走，不必叫人跟着孤。”
“可是……”
他已经走出了皇后寝宫。
明康半梦半醒之间像是看见了一个人人影出现在她身边，她揉揉眼睛，坐起身来。
果然没有看错，他又来了。
“往里面睡睡。”
明康不动，像是根本没有听见他的话，其实她听得清楚，就是不想搭理他。
他没了耐心，一把将她翻倒在里侧。
明康就保持着摔倒的姿势闭上了眼睛，她心烦意乱，怎么都想一刀子捅在他肚子上，但是她不敢，她等的机会不该是现在，至少现在成功的机会不大。
“你知道郦修宁答应了雕题人吗？”陛下问她。
明康闭着眼，极有节奏的呼吸暴露了她在装睡。
“这一次，孤要尽早下手，除掉他。”
明康的眼睛闭着，眉头却高高皱起。
郦修宁也算为他鞠躬尽瘁，他要除去他，就像是拂去一颗尘埃这样简单，可见帝王之心，实在不可测。
“孤要杀他，你心疼？”
明康心道，最好可以尽快动手，免得影响她后面的刺杀计划。
次年郦修宁班师回朝，民间人人传颂他为北俅战神，战无不胜。
陛下已经在围猎场布下天罗地网，郦修宁不能拒绝这次围猎，可他也知道自己见不到第二天的太阳了。
围猎后半场，山林中忽然朦胧中一声巨响，震得马鸣不止。
郦修宁下了马，手中拿稳了弓箭，他远远望着从坡地上滚落的几具尸体，听见外面众人喊道，“陛下遇刺啦！陛下遇刺啦！”
是不是遇刺，郦修宁心知肚明，这刺客是来刺杀谁的，他不会不知道。
又是一声巨响，郦修宁闪身躲在了一棵树后。
他闭紧了眼睛，听着周遭所有的声音，炸裂的声音在不远处，越发靠近。
有人和他的近兵扭打起来，尖叫声、厮打声、马蹄声……此起彼伏。
可谁也找不到他的踪影，在这样一片山林中，他销声匿迹，任谁也寻不到他的脚印。
就在他正要回头，忽察觉背后有异样。
他渐渐握紧了袖中的匕首。
背后的人却诡异地贴紧了他的后颈。
她轻轻踮起脚，在他后颈呼吸，仿佛在细嗅什么，又好像只是在感受他的存在。
他一动不动，慢慢松开了手里的匕首。
忽然，他睁大了眼睛，喉结上下悄然移动，等待片刻，他慢慢扭过脸，凝视着面前这双眼睛。
偌大的山林没有了光，夜幕降临，不见半点光亮。
幽幽的山风越过两人的肩膀，在长夜中更显孤寂沉郁。
月光也被浓密的树叶挡在外面，没有洒出半点光，一切都在黑暗中。
他轻轻叹息一声，在黑暗中寻到了她的手。
云缝中偶有月光映入，也被他高大的身影遮住，于是她便不在光下，一直都在黑暗中，无人看得见黑暗中的她。
本来，她出现在这里就是不能见光的，他心里明白。
可他不知她想要什么，是想要他的命？可笑，陛下不是已经打算要他的命了吗，她又何必多此一举。
他和她从来不说话，第一次就是，现在也是。
不知为何，他总觉得就算是她不说话，他和她也像是早就熟知，他似乎可以想象到清晨她迷离的睡眼，可以想象到她年幼时在池边喂鱼时的笑容，还有她跟在哥哥身后咯咯咯的笑声，委屈时含满泪水的双眸……
为什么会有这样的存在？
明明，他从来都不了解这个女子。
她过来伸手搂住了他的腰，藏在他身前，郦修宁一僵，不知该怎么办。
他也不知该怎么问她。
终于，他还是开口说了第一句话。
“你想做什么？”
出乎意料，明康在他手心写道，“冷。”
因为冷，所以才搂住了他。
她忽然上前一推，将他推在树干上，靠在他胸口。
郦修宁周身都热了，“你到底是怎么从宫里出来的，他不会带你来这样危险的地方，这是猎场。”
“谁是猎物？”她在他手心写道。
郦修宁这一刻才明白，明康公主并非一无所知，今日之事，她比谁都明白，过去之事，她亦是清清楚楚，一切都在她心中记得，仇恨、谋略、容忍，全是她的一部分。
“你应该很想要我的命，他杀了我，难道你不开心？”郦修宁问她。
一低头，她却再次踮起脚，这一次却巧巧吻在他喉结上。
“你不敢？”
她顺着他的手腕写道。
郦修宁低沉一笑，翻身将她按在身后的树干上。
“我有什么是不敢的？”
明康怔怔地看着他。
“就怕你不敢。”
“你为什么要这样做？”
“是想要利用我？”
“你恨他，所以想让我帮你是不是，以你一人之力，恐怕不是他的敌手，但有了我，说不定还可以一搏，你是这样想的？”
明康将手略低了两下，示意他弯下身子，郦修宁不知她要做什么，但仍旧照着她的话做。
没想到他刚一弯腰跪在她面前，她的手便伸到了他后颈，柔柔在后颈处摩挲。
“你怎么知道？”
郦修宁笑了。
明康不答他，一俯身吻上了他，若即若离，一触即分。
本章结束