出征时浩浩荡荡四十多万大军，回来时惶惶恐恐仅二十万幸存者。再加上友军黎国和敌国北狄的尸骸，绵延几千里，不知道要掩埋多久。
正是年下，瑨国国都金陵终于暂时从战争的阴霾里探出头来，在寒冷的冬日里找回些许生机。
最能代表这“生机”的，自然是玄武街上最大最热闹的聚宝赌场了。
“下注了！下注了！都别愣着啊——哪个王八犊子挡着老子财路？！都让开！”重新开张的牛屠户没来得及解下油腻腻的围裙，扭动着肥硕的身体挤进来，把一众干瘦的、甚至可能不大健全的人们统统赶到了一边。
聚宝赌场在大门口设置了一个阔大的赌桌，桌子上“赔一”“赔五”“赔十”“赔百”不等。只是人们正互相张望，还没有几个人敢下注呢。赌场常客牛屠户一来，倒是让周围的人好似看到了曙光。
只见他在赌桌前扫了两眼，大喝了一声，好似在给自己壮胆子，便将手上的十两银子全部压在了贴着“太子”的位置上。
人群里有一阵骚动。
“老牛，你太……太草率了吧？你知道咱们在赌什么吗？到时候输了，可别又坐在大街上哭爹喊娘，被媳妇儿拿着碗口粗的棍子捶脑袋！”有人半劝半调侃地说。
牛屠户才不想被人看扁，老鼠洞一样的大鼻孔呼着粗气，说：“去去去。瞧不起谁呢！不就是赌黎国来的那个啥公主会嫁给谁吗？听咱的，保证你们发大财！”
人们见他如此干脆利落，不禁要问：“你怎么觉得一定是太子呢？”
“不是他能是谁？太子，国储啊！他不娶公主谁娶？”牛屠户晃动着满脸的横肉，吐沫横飞地说，“我一早就看了黄历，今天是个宜赌博的好日子——你们一个个呛了粪了？都杵在那里干什么！”
牛屠户说话粗鲁，好在没人跟他较真，毕竟在场的没有哪个敢跟这位“肉墩”亮拳头。不过言语上的反驳还是有的。
街西头卖核桃瓜子的长脸王六说：“老牛你是不是被自家的猪油糊了脑子？黎国的玉镜公主据说是彗星转世——彗星啊！她一连克死了两个未婚夫……”
“是三个！她自己说是三个。”有人在旁纠正。
“唔，三个——咱们陛下会把她许配给太子吗？太子会要她？”
“你个成了精的耗子就是没见识，玉镜公主是黎国长公主，黎国目前唯一的公主，在咱们瑨国那是抢手货！”牛屠户站在人群里说，“今年这场灭狄之战，要是没有黎国神兵天降赶来支援，最后亡国的，怕就是我们了！人家黎国皇帝非但没有管咱们要报酬，反而写了国书，要称臣于咱们，还把自己唯一的妹妹送过来和亲，人家那诚意，啧啧！所以咱们陛下一定会让自己最最最宠爱的儿子跟玉镜公主结亲。不是太子还能是谁？”
“嘿——你要是这么说我就得说两句了，”瘸腿黑三作为一个在玄武街说书一年之久的“新星”，总希望通过自己的口舌得到爷们儿们的肯定，虽然到现在为止，他还没有一个固定的听众，“太子殿下固然身份尊贵，但要是说受宠啊，他可算不上。无论是掌管礼部的楚王殿下还是控制着工部的梁王殿下，都比太子殿下受宠些，就算是年幼的齐王和秦王，据说都比太子见到陛下的次数多……”
“就是就是，”人群里挤进来一个十五六岁的少年，长得又黑又瘦，一双大眼睛在没有二两肉的脸上显得格外扎眼，“楚王殿下温文尔雅，乃是公认的最像陛下的人。楚王今年年初就曾与户部尚书叶大人的爱女定下婚约，就定在冬月二十。如今婚期都过了半个月了，可还有人提？这不就是说明，陛下有意让楚王殿下迎娶玉镜公主吗？”
“说得对！太子殿下前些日子刚被陛下申斥，关在宫中思过，虽不知道是什么原因，总归是失了圣心。让他迎娶玉镜公主，岂不是让黎国君臣疑心？”有个穿着体面的人插话道。
瘸腿黑三第一次得到别人的应和，颇觉得有面子，以为是自己一年多以来兢兢业业不退缩的功劳，暗暗表扬自己。
别人的反对自然引起了牛屠户的怒火，他甩着粗壮的手臂喝了一声，说：“太子再怎么样也是国储！上面有谢皇后和英国公罩着，有整个谢家做靠山。依你们的意思，陛下难道会废了他，另立其他皇子？”
虽说瑨国并没有禁止百姓议论国政，但如此明目张胆地探讨废立国本，乃是大大的忌讳，更不要说这个五大三粗的家伙嗓门大得惊人，所以一时间人们面面相觑，倒不敢言语了。
有个穿着寒酸的书生干咳了一声，指着赌桌上“燕王”的标签，说：“你们说了一大圈，怎么没人提咱们燕王殿下啊？灭狄之战，燕王殿下挂帅，最终带着北狄可汗的脑袋并北狄皇室一百三十多人回师，纵观咱们瑨国，还有比燕王殿下更了不起的人吗？”说着，他在袖子里摸了半天，摸出二两银子，准备扔到赌桌上：“看看，数着押他赔的多，你们偏要争来争去。”
可他还没把银子扔到桌子上，长脸王六就拉住了他。王六说：“你是真傻还是装傻啊？陛下怎么会让燕王殿下迎娶玉镜公主？”
“呵？为什么不会？”
不止王六，周围的人都有点鄙视这书生了。
王六说：“你是不是读书读傻了？玉镜公主和燕王殿下有仇你知不知道？”
“有仇？他俩一个一直驻守边疆，一个藏在深宫大院，怎么会有仇？”
人群中有了细碎的嗤笑声。
王六本着好人做到底的情怀，耐着性子解释：“玉镜公主的未婚夫，也就是黎国镇国大将军之子、忠武将军耶律皓春，被燕王殿下误伤，不治身亡。若是这位耶律小将军还在世，玉镜公主哪里还用远嫁？”
书生眨眨眼，说：“不是说，耶律小将军的死跟咱们殿下无关吗？”
“啧——”在场的人无一不对书生的“单纯”露出鄙夷的神色。
本章结束