带着几车礼物，押送着被判充军北境的犯人们，司钺浩浩荡荡二百多人，很快就离开了京城。原本路上还算顺利，可还没到山东地界，队伍中就发生了一连串大事。
首先是甄诗源的两个儿子。
大儿子对当年的那场宫廷斗争还算了解，满心仇恨只是苦于没有机会报复，现在距离司钺那么近，父债子偿，他觉得机会来了。
他才不管司钺这个儿子在他父皇心中是什么地位。
某天晚上，在甄诗源的大儿子试图用大石块袭击司钺后脑的时候，被押送犯人的衙役撞见，吵嚷起来。甄诗源的大儿子在与衙役们搏斗的时候被衙役们失手杀死。只是衙役在押送犯人的路上私自处死犯人是重罪，所以衙役们都不敢声张，按照以往的做法，谎称犯人得了疟疾病死，将来上报朝廷，也不至于受处分。
但是这事别人不知道，甄诗源的小儿子甄铭是看在眼里的。他眼见着和自己相依为命的哥哥不明不白地死去，心里害怕，就在一个漫天飞尘的夜里，趁着守备松懈，偷偷逃了。
逃了犯人那还得了，衙役们立刻打起十二分的精神，四下去寻。
正所谓屋漏偏逢连夜雨。正在衙役们焦头烂额地搜寻甄铭踪迹的时候，刚被册封为燕王的司钺，竟然被两个负责保卫礼物的士兵强制带走了。
这是司钺事后才知道的：这两个士兵是双胞胎兄弟，一个叫苟文一个叫苟武。两个人都在曾在谢家大公子谢福的麾下当过兵。两个人的刀法剑术都很出色，也立过不少功劳，做过百夫长。只是弟弟苟武与人不大和睦，被栽赃偷窃。他没办法证明自己的清白，便在谢福那里领了十记军棍，离开了谢家军营。哥哥苟文随即也离开了。
没过几天，谢福把他们兄弟俩叫到身边来，跟他们说，他们这么好的功夫若是闲置了实在可惜，军中最重情义，不如就让他给他们令谋个生路。
谢福要将他们安置在禁军下属的驿兵营中。禁军的驿兵营与一般的驿兵营自然是不同的，营中的驿兵只负责陛下亲派的差事，只是不如禁军风光。两兄弟一想，好歹是在京城、在陛下身边当差，有谢家大公子的提携，将来定会好运连连，“更进一步”也未可知，而且要是在京城安个家，说出去也有面子。
两兄弟忙不迭地答应了。
可惜不过一年，京城就收到了谢家大公子于南疆对抗勃国侵略军时壮烈殉国的消息。谢福如何有身后荣宠自不必说，只说苟文、苟武两兄弟，没了靠山，受重用的机会顷刻化为乌有。
禁军驿兵的差事因为那些年的战事频仍而越发辛苦，且收入微薄，偶尔还要出入危险的战场。两兄弟自诩能力出色，是不愿被困在这里一辈子的。
问题是，他们在京城的人脉本就很少，认识的几位官职地位的将军，也不愿意或没能力帮他们。他们越发怨恨，打算尽早抽身回乡，也好找些别的活路。
问题是，他们没有足够的钱。
没有足够的钱充作路费，也没有足够的钱另谋生路。
正巧，又来了一个费力不讨好的活计——押送一批宝物到燕北，并把一个不受宠的小皇子一并送过去。这次的任务与以往一样，没什么辛苦费，且还要提心吊胆地行远路。旁人都推三阻四，苟文苟武两兄弟却自告奋勇地去了。
当然，他们想要的，不是那几两碎银子，而是那批难以估量价值的宝物。
他们龌龊的心思好像被陛下猜到了，这一路上，负责保护这些宝物的不只是六七十个驿兵营的士兵，还有三十几个禁军。再加上负责押送犯人去燕北的差役，同行竟有百十多人。
下不了手啊！
好在老天爷恩赐，半路上，他们有了个很好的机会——两个被押送的犯人，稍大的那个因为想偷袭精神恹恹的小皇子被杀，小的那个犯人趁乱逃了。这自然让原本就紧张的队伍慌乱起来。
有人处理尸身，有人追捕逃犯，也有两个安抚吓了一跳的小皇子。苟文和苟武以为可以得偿所愿，做一会“梁上君子”了，没想到因为禁军严格把守，到底还是没能成功，还差点被发现。
左思右想之后，苟武忽然“灵光乍现”，跟哥哥商议说：“那车宝贝，咱们怕是拿不到了，要不换一个目标？”
“换？换什么？”苟文问。
苟武偷偷指了指司钺所处的方向，说：“要是咱们把这个皇子劫了，往北境的黑市上一卖，定能狠狠赚一笔！——你忘了，以前跟咱们一个军营的老瓜秧，出了军营就来了北境，在黑市上做些买卖，人家已经在老家买了宅子！”
“找他？靠谱吗？”
“啧——”苟武表达了微弱的抗议，“皇子啊，皇子！放在谁的手里都是聚宝盆，老瓜秧那么精明的人，会不做这买卖？一定靠谱！”
苟文皱着眉说：“可是我记得那黑市不在燕北，在靖安王武家的地盘上，再往西北走就到黎国了。这么远，那小崽子半路死了怎么办？咱们竹篮打水一场空啊。”
“不试试怎么知道？”苟武说，“再者说，离燕北越远越好，免得被赫连绰带兵追上。黑市可是黎国、瑨国和北狄交接的地方，什么人都有，岂不正好？”
“可是吧，咱们要是把这小崽子交给别的国家，别国的人一定会拿着他要挟陛下。咱这是卖国！”
苟武捶了他哥一下，说：“别说得这么严重！”
“就是的嘛……”
“那又怎么样？”苟武说，“反正瑨国朝廷里没有哪个人对咱们有恩，反倒都对不起咱们，咱们‘小惩大诫’，也理所应当！”
“可是……”
“没有什么‘可是’！你还想回家吗？！”
“……想。”苟文妥协了。
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