因武宗无嗣，朱厚熜以藩王入继帝位，建元嘉靖。
武宗一生，贪杯、好色、尚兵、无赖，所行之事多荒谬不经，为世人所诟病；可他又刚毅果断，弹指之间诛刘瑾，平安化王、宁王之叛，应州大败小王子。有人认为他荒淫暴戾、怪诞无耻，是少见的无道昏君。也有人认为他追求个性解放，是极具个性色彩的皇帝。总之，武宗富有戏剧性的一生是难以用只言片语概括的。
举国大丧的日子里，薛寒秋和朱玉簟却满怀喜悦，因为他们知道，朱厚照终于摆脱了君王身份的束缚，他跟随郑金莲去了天竺国，开始崭新的人生里程。他作为皇帝的前世，功过自由世人评说。而他作为凡人的今生，才刚刚开始。即便他不是明君，也是慈父，是孝子，这是不可否认的事实。
十年后。
阳春三月，正是桃花怒放时节，江南桃花坞遍地桃花盛开，如锦如绣。这一日，风和日丽，远山近水，红树青溪，一叶渔舟，在夹岸的桃花林中悠悠行进。渔舟上，一位渔民打扮的中年男子正悠然自得地欣赏着两岸美景。男子虽然一身粗布素服，头戴斗笠，却难掩气宇轩昂的挺拔风骨，通体散发着一股难言的贵气。此人便是十年前就已“驾崩”的朱厚照。他满面红光，神采奕奕，绚烂的景色和盎然的意兴融成一片优美的诗的境界，他不禁脱口吟咏起唐代诗人王维《桃源行》中的诗句：
渔舟逐水爱山春，两岸桃花夹去津。
坐看红树不知远，行尽青溪忽视人。
弃舟上岸后，朱厚照眼里少了些神采，添了几分黯然，想起早逝的爱女，他长长的叹了一口气。桃花林中，两名孩童正在嬉戏，男孩八九岁模样，浓眉大眼，一双灵动的大眼睛闪耀着智慧的光芒，一看就是个聪明过人的孩子。女孩五六岁光景，精致的小脸蛋粉雕玉琢，她一直甜甜的笑着，弯弯的长睫毛扑闪扑闪的，一双乌溜溜水汪汪的大眼睛显得特别有神，真是个天生的美人胚子。朱厚照暗暗赞叹，好一对金童玉女。
见两个孩子嬉戏着跑到了自己面前，朱厚照弯下腰来，带着慈爱的笑意问道：“请问这桃花坞的住户里有个叫薛寒秋的人吗？”
小女孩眨巴着爱笑的眼睛，“伯伯，你找我爹有什么事吗？”
小男孩拉了拉小女孩的衣袖，“娘说了，不要随便和陌生人搭话”。
朱厚照心中涌起一丝酸涩，原来寒秋的一双儿女都这么大了，他到底还是娶妻生子，过上了正常人的生活。但心念一转，又自嘲的笑了笑，这不正是最好的结局吗，我怎么能存有这样的私心杂念。
“伯伯，你在想什么？”小女孩显然没有听哥哥的话，她见朱厚照定定出神，又问道。
朱厚照回过身来，取下头上的斗笠，露出真面容，又笑道：“我是你们爹爹的朋友，我姓朱，不是坏人。”
“姓朱？你怎么和我娘一个姓呀”，小女孩的语气十分天真。
朱厚照一颗心急剧的跳动起来，他双手紧紧的抓住小女孩的肩膀，满脸激动地看着她，“你娘叫什么名字，是不是叫朱玉簟？是不是？”
小女孩疼得“唉呦”了一声。“放开我妹妹”，小男孩冲过来，用力拨开了朱厚照的手。
朱厚照吃了一惊，这小男孩小小年纪，居然有如此大的手劲。他意识到自己用力过猛了，急忙向小女孩道歉：“对不起，弄疼你了。”
“没关系”，小女孩依旧仰着一张天真的脸，“我娘的名字你也知道，那你一定和我爹娘很熟悉了，可是我怎么从来没有见过你呢”。
这时一旁的小男孩忽然一拍脑袋，“我想起来了，他跟那幅画里的人很像”。
“什么画？”小女孩问道。
小男孩道：“就是每年外公寿辰，娘都要挂出来让我们对着磕头的那张画像……”
小男孩话还未说完，朱厚照的泪水已经溢出了眼眶，无声的滑落脸庞。
桃树林的另一端，一溪清流，水声潺潺，翠竹佳木环绕中有一座庄院，大门横题着“玉秋山庄”四个大字。薛寒秋和朱玉簟在桃花坞修建了这座“玉秋山庄”，这是典型的具有江南特色的宅院，曲折转合中亭台廊榭巧妙映衬，溪山环绕中山石林荫趣味渲染。建筑风格淡雅、朴素。布局自由，厅堂随宜安排，结构不拘定式，亭榭廊槛，宛转其间。那些居室和亭榭，朱玉簟都以故人的名字命名纪念，有木风园、绿荷居、丹萱阁、弄碧馆、吟絮楼、青芜亭、如烟台，一对儿女则分别取名怀炜和思雪，寄托了对为朱玉簟而亡的朱厚炜和谷香雪最深切的感念和哀思。
薛寒秋和朱玉簟在这世外桃源中已生活了十年，薛寒秋找人开垦田地，种植瓜果蔬菜，在后山坡上开辟茶园，经营得有声有色。朱玉簟相夫教子，将家中料理得井井有条，闲时弹琴吹笛、画画纺绣，与丈夫在一块饮酒舞剑、吟诗作对、赏花观鱼，生活好不惬意。两人耳鬓相磨，举案齐眉，形影相随，恩爱非常。
十年前，葛傲之出外寻找女儿，与李沧浪和葛妙芙不期而遇，三人一同返回了吴县，李沧浪到玉秋山庄与外甥女一同生活。念月嫁给一个做小本生意的当地人，她不愿离开朱玉簟，丈夫便舍了生意，到山庄内当管家，大家亲如一家人，过着其乐融融的日子。葛傲之为女儿觅得了一门好亲事，和女儿女婿一起在吴县开医馆悬壶济世。众人终于彻底远离了朝廷纷争、江湖扰攘，尽情享受安逸闲适的田园生活，不亦乐乎。
木风园内，朱玉簟正在修剪一盆非常珍贵的荷瓣素心春兰。薛寒秋在一旁陪着她，陶醉在兰花和娇妻的幽香雅致中，一脸的沉醉。
“爹、娘”，思雪匆匆跑了过来，身后跟着怀炜。
朱玉簟停下了动作，眸中流泻出满是爱意的柔光，“什么事这么着急？”薛寒秋也眉眼含笑地望着他们。
“外公……外公……”思雪上气不接下气。
朱玉簟愣了会儿神，“什么外公？”
怀炜接过话头，“外头来了个人，说他是天竺国来的外公”。
薛寒秋和朱玉簟刹那间都是一脸的震愕，缓过神来后，朱玉簟提起裙摆飞奔而去，薛寒秋拔腿疾追。思雪和怀炜傻兮兮的瞪眼互瞧了一会子，也你追我赶地向门外跑去。
玉秋山庄门外，春日的阳光暖暖洒在朱厚照棱角分明的脸上，他的一双眼睛正炯炯盯在“玉秋山庄”四个大字上。
朱玉簟一口气奔到了大门口，她收束不住纷纷下坠的泪珠，也收束不住这么多年来反复思念父亲的心情。她扶靠在门柱上，就像被施了咒一样，怔怔的望着门外那张熟悉却又有些不真实的脸庞。直到朱厚照那一声蓄满了泪意的“安宁”在耳边颤响，她才如梦初醒般，又哭又叫着，“父……爹！爹——”，她在石阶之间颠踬，跌扑到父亲的怀里。朱厚照抱紧女儿，笑语里揉进了泪意：“太好了，原来我的安宁没有死，她还活着，还生了一对这么可爱的儿女，苍天有眼啊——”
薛寒秋看着父女二人抱头痛哭，顿时也泪如泉涌。只有思雪和怀炜不明白大人们为何哭得如此伤心，站在一旁干傻眼。
“小炜，雪儿，快过来给外公磕头”，朱玉簟一边擦拭着眼泪，一边唤两个孩子上前。
怀炜拉了思雪的手，听话的来到朱厚照面前，一同下跪磕头。朱厚照忙蹲下，将两个外孙拥入怀中，泪花飞溅。
朱厚照在玉秋山庄中小住了一段时日，他告诉女儿女婿，自己这些年与郑金莲在天竺过得非常逍遥自在，他娶了小茹为妻，儿子已经六岁了，儿媳对郑金莲非常孝顺，孙子也时时承欢膝下。命运多舛，一生颠沛流离的郑金莲终于能够颐养天年，尽享天伦之乐。关于小茹的神秘身份，朱厚照也细细道来：小茹的真实身份，是已故百杀门门主灵蛇岛主的女儿，也是冯立的义女，当年被派往天竺，作为安插在郑金莲身边的眼线，时刻留意他们母子的一举一动。不料小茹对朱厚炜一见钟情，情愿为了他背叛所有人。后来朱厚炜不幸亡故，小茹渐渐将对朱厚炜的感情转移到了朱厚照身上，朱厚照也喜欢上了这个秀丽聪慧的姑娘，两人最终喜结良缘。
眼见十年岁月匆匆流逝，一切风平浪静，朱厚照忽动了要到桃花坞来探望薛寒秋，顺便亲眼看一看唐伯虎诗中令人神往的桃花庵的念头，于是选定桃花盛开的阳春三月来到了这里。
这日，朱厚照、薛寒秋和朱玉簟带着怀炜和思雪到桃花林中散步。“如此世外桃源，难怪唐伯虎能写出那般令人神往的诗作来”，朱厚照对花团锦簇的桃花坞赞不绝口。他轻抚着两个小外孙的小脑袋，笑道：“等外公下次再来的时候，把你们的小舅舅也带上，他的岁数和雪儿相仿，到时候你们三个孩子就可以一起玩了”。
怀炜不解，“舅舅不是娘的弟弟吗，年纪怎么会比我还小呢？”
朱厚照顿时怔住，不知该如何回答这个问题。
薛寒秋和朱玉簟相视片刻，忽然哈哈大笑起来。朱厚照也随着纵声而笑。
待笑够了，朱玉簟才对儿子道：“你的这个问题，娘以后再慢慢跟你解释。外公最喜欢的那首诗，娘教过你的，还记得吗？”
怀炜点点头，“当然记得”。一旁思雪抢道：“那首诗我也会。”于是两个孩子异口同声地开了口：
桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙；
桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。
酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠；
半醒半醉日复日，花落花开年复年……
朱厚照听得心中欢喜，也与他们一同吟诵起来。渐渐的，薛寒秋和朱玉簟也加入其中。
一家五口在徐徐清风中渐行渐远，夕阳的余晖将他们的影子拉得很长，投下五个长长的剪影。细细碎碎的吟诗声在桃花林中经久回荡：
……
但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前；
车尘马足贵者趣，酒盏花枝贫者缘。
若将富贵比贫贱，一在平地一在天；
若将贫贱比车马，他得驱驰我得闲。
别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿；
不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。
（全文终）
本章结束