一场宫宴，是属于赴宴者的殊荣，也是紧绷精神劳心费力的应酬。
回到府中的大理寺右卿冯允谦吃完宵夜，心满意足地泡在浴桶当中，享受着此刻难得的轻松与畅快。
今夜宫宴罢去，明日大金使臣便会与百官一道上朝，很多事情就不像往日这般轻松了。
打了个哈欠，冯允谦倚靠着桶壁，想着一会儿要去何处歇息。
再过几个月，便是他知天命的年纪，朝中像他这般大的官员，不少仍屈居人下，甚至这些年参加州试的学子里，也有比他年纪更大的举子。
能如他这样不足五十便爬升此位的，整个大周朝中，掰着指头也能数的过来。
更何况如今他儿女双全，府中夫人知书达礼，前不久他还新抬了一个姨娘，正是风姿绰约的年纪，知情又知趣。
想到这里，冯允谦便又舒坦了几分。
他的上峰大理寺丞韩平已经到了告老的年岁，若非周帝留着，这位子早该空出来了。
不过这倒没有关系，韩平如今年纪大了，身体也一日不如一日，一年两年的，若是周帝再不放人，于情于理都说不过去。
到时候接手韩平位子的人，无非是他或者左卿池清。
想到池清，冯允谦面上的笑意便敛却不少，不过很快，屋内却传出大笑之声。
只有活人，才有与他竞争的可能。
一个人如果死了，便没有什么好担心的了。
守在门外的侍从听到自家主子的笑声，当即在外关切：
“大人，可是有什么吩咐？”
笑声戛然而止，传来颇为惬意的咕哝：
“再添些热水来。”
侍从闻言，当即应了一声，推门进来提着屏风外的桶便往厨房那边快步行去。
风声寂寂，没有人留心到一闪而过的影子，自然也没有人注意到屋内发生的动静。
不多时，侍卫提着一桶热水而来，然而刚到近前，便吓得手一抖，将满桶热水泼洒在地，惊愣地连热水烫脚也毫无知觉。
半晌之后，一道惊呼从屋内传出：
“来人啊！大事不好了！老爷出事了！”
呼号之声伴随着侍从捂脚单腿跳走的滑稽动作，惊扰了本已陷入沉睡的大理寺右卿府邸，让这寂寂黑夜，重新燃起灯火，映得那满浴桶的殷红血水和滚落在地的瞠目脑袋更加骇人。
……
翌日，上都街道的戒严显然比平日更加严密。
往来的百姓敏锐的嗅到不同寻常的气息，很快便有消息灵通的人道明缘由。
昨夜一夜的功夫，城中三人被悄无声息断头取命。
除却在朝为官的大理寺右卿冯允谦之外，还有一名司马监的饲马者，以及西城根脚下卖豆腐脑儿的老板。
三个八竿子打不着的人，却出奇一致的在同一夜以同样的方式丧生殒命，说是巧合根本不会有人相信。
消息传到宫中的时候，周帝刚刚坐定龙椅，本该交由刑部处理的事情，因为牵扯上了大理寺，便径直落到了胡承修头上。
谁曾想不等胡承修领命，便有人提出质疑：
“冯大人的死法，倒是让微臣想起了前些年的几桩旧案。”
此话一出，登时有人反应过来，再看胡承修的目光，便有些不大一样。
那桩旧案是什么，不提倒还好，一提便使得场上众人都不由身子一颤。
当年新朝甫定，周帝位登大宝，但朝中臣子除却北地从龙之臣，更多的还是前齐旧臣，对新政新君自然有颇多不满。
尤其是周帝任命年方十二的小儿胡承修领罗刹司司正之位，独从皇令不属三省六部十六卫二十八司之后，朝中的非议之声霎时间达到了顶峰。
甚至有前朝旧臣私下联合准备罢朝抵制。
然而谁也没有想到，就在众人约定罢朝的前一晚，最先提议罢朝跪请的三位老尚书全部丧生。
等到众人依照计划在往常上朝的时间来到宫门外，准备齐齐跪下罢朝逼迫周帝收回成命的时候，只看见宫门口三颗脑袋整整齐齐地排成一排，各个睁着眼睛满脸惊恐的看着前来赴约的同僚。
那些撩袍欲跪的朝臣们膝盖闪了闪，却终究还是稳稳的站定，绕过那三颗脑袋，朝着金銮殿中一步一步走去。
自此之后，再也没有人敢对罗刹司的存在提出质疑，也没有人敢对那小小的恶魔少年提出非议。
这些年来，所有人都避免与罗刹司起冲突，当然，也畏惧与这些戴着鬼面的白衣人打交道。
十几年的功夫过去，当年的孩子已经长成大人，多年来的相安无事，让众人差点忘记了当年这桩事的存在。
直到此刻再次有人提起。
众人朝着说话人看去，抱着同情与悲悯的神色。
提出质疑的人是大理寺左卿池清。
不过三十出头的年岁，在当年那桩事出的时候，尚是一个刚刚及冠的小子。
可这个当年连上朝资格都不曾拥有的人，却是惨死罗刹司之手的礼部尚书赵敬文的门生。
这些年来，随着池清一路官运亨通，与胡承修之间的矛盾，也愈发不遮不掩。
但此刻听闻他在这样的场合提起当年旧事，众人仍是为他捏了一把汗。
当年凶案既成之时，陛下都没有罪责那少年，如今时隔多年，又哪里会再重论当年事？
奈何池清是个执拗起来一犟到底的，只持着玉笏站出一步：
“按我大周律，关涉四品及以上官员，事由刑部问审，大理寺复查核审，还请陛下以律法为准，将此事交由刑部与我大理寺同问。”
这话一出，莫说周帝如何反应，刑部尚书先站不住了。
早知道池清是个直愣性子，却哪里料到竟是这样一个夯货？
大理寺信不过罗刹司，那为何不自请接手此事，偏生要拉着刑部一道下水，这一来而去的，没得给别人身上揽活儿，还是吃力不讨好的棘手活计。
但见刑部尚书冲着身后眼锋一扫，站在后头的刑部侍郎只得硬着头皮走出一步启奏：
“按周律确是如此，但律法中另有规定，关涉本司，不得经手亲审。冯大人乃是大理寺右卿，若是真是论算起来，此事大理寺怕是也不当插手。刑部倒是愿意亲为，但是复核这一关，却是落实不了。这些年来罗刹司断处冤案不少，行事又迅速，依微臣之见，此事还是依照圣意，交由罗刹司查问更为妥当。”
说到这里，刑部侍郎再补一句：“况且如今大金使臣还在上都，此事越快解决，于我国威影响越笑。又及使臣安危，许是得再调兵卫保护，免得两国之间因此生出龃龉，给人可乘之机。”
说完这句话，刑部侍郎退回队伍，眼观鼻鼻观心安静站定，也不看池清一眼。
池清冷哼一声：“侍郎大人说得好，既然我大理寺得避嫌，有着同样作案手法前科的胡大人就不用避嫌了吗！”
“若当真是我，可不会留下这么明显的痕迹。士别三日还当刮目相看，池大人也未免太小瞧本司如今的手段。”
听到这句话，场上诸人皆眉头一皱。
知道这小子嚣张，却没有想到会这般放肆张狂。
这话是要做什么？
威胁朝廷命官？
当着满朝文武和皇帝的面，竟然出此狂言？
就在众人气闷之际，坐在上首的周帝已经颇有几分不耐烦的摆了摆手：
“昨夜胡司正一直在宫中，不会是他。况且此番除了冯爱卿之外，还另有两人丧命，身份从寻常百姓到马监小吏，同样的死法必有联系。这件事就按照朕先前所说，交由罗刹司处置。至于方才陈爱卿所提使馆之事，需要再做安排。”
周帝口中的陈爱卿，正是丢出新话茬的刑部侍郎陈云良。
池清还想再说什么，那头已经有官员就着周帝所说的保护大金使臣的事情商议开来。
一场朝会，始于凶案，终于重新约见大周使臣。
在殿外等候传召的大金使臣冒伊听到明日再论事的消息后，面上尚算镇定，但一出宫门上了马车，便甩袖挥落马车中上的茶点。
得亏车里铺着上好的软垫，才没在宫门外闹出什么动静来。
“该死！这个冯允谦早不死晚不死，偏生在这个关头丢了性命，是想故意与老子为难么！”
回到使馆之后，周围皆是自己人，冒伊再也不用藏着掖着自己的情绪，抬脚便对着花厅的椅子踹去。
旁边的随侍见状冷噤，但却还是壮着胆子上前：
“大人息怒。要说着冯允谦此刻死倒也不是什么坏事，咱们与他定下的契还没有送过去，就算如今人没了，咱们也还能再换一个。若是等契书落在他手中，这人再没了，事情怕是会被周人发现，那时候才是最大的问题。”
“人没了再换一个？你说的倒是轻巧！如今没了的人可不止一个，而是三个！司马监那边的人暴露了，往后大周的军马消息，哪里还能轻而易举得知！西北军如今的马匹，可都是司马监调动过去的。若说这人暴露也还罢了，那西城跟底下卖豆腐脑儿的呢？他缘何也能暴露！”
想到这里冒伊心里越发不是滋味，抬脚对着那椅子又是一脚，直踢得椅子散了架。
“死了三个人，一死一个准儿，今日大周皇帝延迟会面修订盟约，谁知道是不是知道了什么！”
冒伊咬牙切齿，昨夜不仅在大周皇宫中丢了人，这才一夜的功夫，二皇子安排在大周上都城里的钉子便有三颗被拔出，这让他回去如何给二皇子交代！
深吸一口气，冒伊望着随侍的目光带了几分冷意。
“随行的队伍里有内奸。”
“什么？”随侍闻言一愣，“这怎么可能！此行人选都是您亲自挑选，各个都是跟了主子多年的老人，断不会有异心之人。”
“若非有内奸，怎么会一杀一个准儿？”冒伊冷哼一声，“我差点忘了，还有昨夜大周制香司的那个小子拿出的脂粉。”
“脂粉？”随侍更不明白了，这又跟脂粉有什么关系？
“单先生出手的东西，向来是世间独一无二，这脂粉与上妆的手艺，都是单先生亲传，若非有内鬼，大周制香司怎么会拿出同样模样的东西？甚至连上妆所用的工具都是一样？”
冒伊眉头紧皱，若是如此，那这内鬼也埋得太深了些。
这脂粉是单先生自去年就着手在研制的东西，今年终于大成。
早在使团来大周之前，大周的脂粉现状他们就已经调查的很是清楚。
大周官衙的制香司向来墨守成规，尤其是司正方古从来听不进去劝告，乃至于大周民间的脂粉行制出的香脂也比制香司好上不知几何。
单先生说过，女子的钱比男子的钱好赚，尤其是大户人家，夫人小姐一年下来胭脂水粉和衣服的花销，不比整个家里的柴米钱少，只要此事能成，大金将不再只是从周人手里买东西，让钱币涌入大周。
但是谁曾想，苦心孤诣一场，最后却被一个制香司的小东西给坏了事！
冒伊越发气愤，旁边的随侍却是皱了皱眉头，说出一个大胆的猜测来：
“既然这样，您说会不会是单先生？毕竟他是周人，万一……”
“放他娘的狗屁！”
不等随侍将话说完，冒伊已经抬手一巴掌抡了过去，出手之狠，使得那毫无准备的随侍摔倒在地，一口吐出和着碎牙的血水来。
“单先生乃是汗王跟前的人，又是二皇子的授业恩师，岂是你这等小角色可以怀疑的人！”
那随侍当即吓得匍匐在地，也顾不上去管肿起的半张脸，只含混着说不明白的金人话不住求饶。
缓过神来的冒伊意识到自己的行为有些过激，但语气却并没有改善：
“任何人都可以怀疑，但单先生，任何人都不允许怀疑！若非你跟在我身边多年，这惹人的怀疑的内鬼你也跑不了！”
说完这句警告的话，他才长舒一口气道：
“三皇子和达尔那边如何了？昨夜那边可有什么人走动？”
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