饭毕，问雪备了檀香白烛等物，送来给她查看。南荣曌取了一对银龙纹的蜡烛查看:“今夜没有人要过来了吧？本宫希望清净。”
问雪捧了东西放着道：“晚上陛下与贤妃观舞，命后宫后廷诸人前去，唯独没人来传旨。倒是裳嵘殿下命人送来金银果子半箱，日常用物二十样。”
外头有烟花绽放，玫龚去将窗户打开，外头飞升直上的烟花绚烂明亮。
南荣曌道：“取先皇的画像来，挂在正厅里。”
她收藏的女皇画像是太上女皇年轻时候的，画像上的女皇时逢初登皇位，比起年老时的运筹帷幄波澜不惊，更显出年轻时的桀骜与艳丽。
玄色朝服上龙凤呈祥，山水底纹依稀可见，日月星辰点缀其中，冠冕垂金珠十二旒，正色牡丹，火龙吐珠长钗，金凤垂玛瑙耳环，珊瑚并翡翠华盛。淡眉轻扬，眉心一点凤尾花钿。
南荣曌看着画像，先是羡慕，后又生出极大的敬畏。更换了玄色素衣，散发褪妆，只用一枚乌木凤头簪穿过头发，固定了一个小小的发髻。衣裳上银丝刺绣出的仙鹤顶着北斗星辰，天极运转。细碎的樱花散落在宽大的衣袖上，于黑色中开出淡粉。
她亲自将银龙盘踞的白蜡点上，又在香炉里添上海棠与蔷薇制成的香料粉末。点着三支檀香对着问雪玫龚二人道：“这里不必伺候，你们退下吧。有人来访就说我身体不适，睡下了。”
二人答应着退下，玫龚关了门。问雪一跃而上，在屋顶上查看着远处的举动。
她将檀香举着，拜了一拜。将香奉上，又跪下行大礼，三拜九扣，表达哀思。窗外仍旧是烟花声不绝，繁华异常。
习惯了，便不觉得疼了。她咬咬牙提醒着自己，不能受情绪所控，不能为不必要的事情浪费心力。
这样想着，眼前氤氲着雾气。香炉里的烟团聚着流淌出来，化作一人的样子立在她的身前。
迷香起作用了。
南荣曌呆滞着。
半响，她对着眼前的人影拜了一拜。由咬了自己一口，昏沉道：“梦境里是没有痛觉的，只是曌儿能保持清醒的时间不多。一会儿，该分辨不出梦境真假了。”
说罢，泪水从眼角直线滑落，一颗一颗打在地上。
眼泪是无用之物，自幼年眼前的人就告诫着自己，哭，不是一个正确的事。收起难过与伤心，思考解决之策。
眼前徐徐老矣的人一头花发，素色衣裳上十二色暗纹。她走过来，取了一块帕子给她搽去泪水。
南荣曌恢复了神色，叩拜道：“曌儿拜见女皇陛下。”
那老人搀扶起她，她才柔声道：“皇祖母？”
太上女皇的面容在烟雾中看不真切，她慈祥的对南荣曌道：“曌儿，朕知道你辛苦，也知道你这些年的不容易。朕会保佑你的。”
南荣曌止住了眼泪道：“皇祖母教养之恩，曌儿此生不会忘记。定会以月氏为本，实现皇祖母与历代先祖的宏愿。”
太上女皇取下腰间一块玉佩，是当年交给襄王府的信物，放到她的手里道：“天下大势，分久必合。自圣祖女皇起，历代帝皇无不以一统天下为宏愿，在西安大宇朝时的广袤疆土。朕生时，兢业治国，也是盼望我朝有此国力能一统天下。”
南荣曌听了，又拜了一拜道：“不敢忘记皇祖母旨意，曌儿身在它国，日日不敢遗忘。如今，北越动荡，东秦内乱，南周贫瘠，西京不足为惧。可月氏，也只剩下表面的风光。官商勾结，富者连阡陌，贫者无立锥之地。国库空虚，兵甲羸弱。纵观列国，自保尚可，再无能争寸土之力。”
太上女皇脸色变得严肃，问她道：“你有何策略可争天下？”
南荣曌镇定而冷漠道：“数十年布局天下，数十年安定国内，二者同时进行。联商以利养民，以他国之金银，展我朝之民力。以我朝之富裕，促他国之农商，农商控要地之命脉。军兵以小至大蚕食天下列土。百年之间，天下可一统。”
太上女皇柔和道：“横争列国，天下一统，需要时间修复国力。皇帝昏庸，朕无可奈何，允你取而代之。”
南荣曌低头道：“待争诸势力瓦解，曌儿会给父皇太上皇之尊位，永远享富贵。只此一项，愧对先祖，愧对皇祖母，曌儿死后，愿入阿鼻地狱，以挽罪责。”
太上女皇搀扶她起来，碰了一下她的头道：“孩子，你变了。从前的你，不会纠结这项事。”
她低头垂泪，想到自己的孩子，缓缓道：“皇祖母恕罪，曌儿已为人母，养子方能体会父母之恩情，可曌儿迫不得已，也不得不为之。”
太上女皇听了这话，并没有责怪，反而心疼道：“你可知你要走的路，是有所牺牲的，你的孩子，爱人。当你到达高处，身边能信任的人几乎没有。掌至高权势，就得受的住无上严寒。可是孩子，自你在朕身边长大，朕就知道你的隐忍与谋略，是所有孩子里最合适的。再委屈，也不得不忍受住委屈。”
南荣曌跪着，不知道是腿上的麻木还是心里的麻木，她想起自己所爱，自己的骨血，最坏处就是通通远离她。她从来不敢去想，才触及一点想法，心里就疼到极致，疼到不能自拔。
眼泪仍旧流了出来，她哽咽问道：“皇祖母，曌儿不想失去宣哥，不想失去堇月，不想失去这几年唯一一个疼我爱我，视我为生命的人。”
太上女皇道：“你的父皇，就是朕当年放不下，舍不掉的错误决定。孩子，鱼与熊掌不可兼得。纵然兼得，也极耗费心血。你若执意，朕不阻拦你。只是你要明白，真有失去的那一日，你也要受的住。”
南荣曌跪着，长叹了一口气道：“曌儿，谨遵皇祖母教诲。”
窗外的风吹散了屋子里的烟雾，南荣曌紧紧握了一下手里的玉佩，却是空的，一无所有。
本章结束