堇月与师傅到达秦后，先是在皇城以东的山谷一处荒置数载的老院安歇了数日。一日一日，竟是将各处屋院打扫好，又兼教她菜蔬种植，鸡鸭养育，倒像是安乐归隐于山林。堇月只照着做，也未多问。
山间有极好的野生萝卜和新长成的草莓，红扑扑的一大颗。堇月看着那果子鲜红，采下一个咬的满手汁液，不得在麻布的外裳上蹭了蹭，留下一抹暗色的红。
回去时见师傅弯腰在哪里搬运东西，是已经用砖石砌好了冬日里储存肉类的石缸，将才出去采买的鸡鸭猪肉等放置。
见她扎着辫子，麻衫素衣，一双手冻得通红，慈爱道：“堇月，快去换身暖和的衣裳，有给你新买的棉衣。”
堇月过去把篮子递给他：“师傅今天出去得早，就是买棉衣？”
“眼看就要下雪了，得先预备着。”他看着那鲜艳欲滴的草莓道：“这是在后面那山后的溪水旁采的么？”
堇月边去边道：“萝卜是山前的地里的，草莓是山后的。”
袁宣峻提着那篮子，往那露天搭建的厨房去，清洗了草莓萝卜等，先将几朵草莓切成薄片，至于清水中熬制成茶。又将剩下的果子放置瓮中，等堇月出来了才唤住她道：“过来把这些捣碎。”
堇月过去取了小杵，一下下的按在那草莓上：“师傅，这个是做什么用的？”
“酿酒，不必等到开春就能饮用了，这做的不多。”
堇月本惦记着这果子香甜，不曾想这会子倒是酿酒了。
“这山后还有许多，明日再去采也不迟。别惦记了，过段时间山里的辛夷花该开了，等你师兄们来了再带你们去看。”
“好吧，那这个萝卜怎么吃呢？”
“萝卜生消熟补，冬天里腌成酸萝卜配着老姜炖鸭肉是最鲜美的。泡在坛子里还需要时候，今天和排骨一起炖。地里还有些甜的大白菜，一会子你去采一颗中等个头的，我们就着蒜头炒了。”
堇月把草莓泥放下，洒下一层酒酿的药沫子，欢快的拔白菜了。
师徒二人劈柴加火，洒扫庭院，喂鸡啄米。倒是一幅天伦图了，堇月甚是觉得奇怪，便问道：“师傅，为什么你对这里这么熟悉？你以前在这里住过吗？”
袁宣峻顿了顿，倒了一杯草莓熬煮的茶给她：“住过一段时间，本想住一辈子，后来就去了大漠。”有细微的痛痒从心底浮起，旧事细碎的牵扯着每一根神经，仿佛堇月母亲的笑语还环绕在身侧。那旧的茶碗餐具，山水间的每一处风景都在提醒着他过往的种种，历历在目。
堇月不敢言语，因他的神色由淡然便的眉头紧蹙，仿佛在喝的不是一碗微酸味甜的茶，而是一碗苦涩的剧毒一般。
这处简陋的菜园，曾经盛放着两个人的归隐的希望。
袁宣峻喝了半盏茶道：“天色还早，晚些师傅带你去拜访一位伯父。烧点热水，把碗刷了。”
堇月嘟了会嘴，小声抱怨道：“可是师傅，我不想刷碗。”
袁宣峻见她那样，只觉得好笑：“罢了，你去整理整理，牵马吧。”
京师的繁华从来不减，即使是寒冬时节，街道往来并无夏季的熙攘，也是热闹的。充满烟火气的，城东是将军府，入城门快马而去也得好一会。堇月自小四处流离，也未见过这般繁华去处。四下贩香料的零食的各色小物件的，到处都是。她下了马，隐入人群，拿起这个闻闻，又拿起哪个看看。最后什么也没有买，又上了马，随着师傅去了。
袁宣峻想着她方才一直对一件不知是什么精巧东西念念不舍：“方才你一直舍不得放下的哪个，为什么不要了。”
堇月道：“虽然我很喜欢，但是想了想，其实我并不需要它，买了回去以后不需要了，岂不是白白浪费了。”
他摇摇头笑道：“你这个性子倒是随我，若你贞婳在，只要她喜欢的必定远远的都要运送回去了，哪里管以后能不能用得上。”
“师傅，为什么要买自己不需要的东西呢？”
他慢慢给她解释道：“师傅说的不一定对，你可以听，听了以后要自己思考。”
“嗯。”
他复道：“其实一个人许多东西都是不需要的，壁如一件衣衫，自己种的麻和养的蚕就足够织出好些的布匹了。可是看着青靛染就出花纹和织就了不同纹样的布匹，人们还是会买并且觉得那就是他需要的。壁如方才你喜欢的那件饰物，只是你再三权衡觉得自己以后用不上罢了，要是你师姐在她一定会买的。”
堇月道：“所以需要与不需要是相对的，一个人若是觉得需要，必定就会买他觉得需要的。”
“是这个道理。”
越往路的那头走去，人烟越稀少。将军府邸便占据了半条街，至正门。袁宣峻才下马，待堇月亦下马后才上前对守卫的士兵道：“烦请通报一声，袁宣峻前来拜访。”
守卫见他虽穿着简朴，却气宇不凡，忙迅速去禀报给内室。
不一会子，正门豁然打开，远远行来一群人。堇月见着逐步走进的人透着正气与慈和两样气场。只见那女子端庄肃穆，一步一步威仪万千。近了才见她一身紫锦夹袄并银鼠皮制的长裙，灯笼锦制的外裳以银丝刺绣了孔雀群芳图样，素银发饰却镶嵌着少有的白琉璃并微粉米珠步摇，华盛简洁大气，中嵌明珠，额上勒东珠抹额，临走进了才道：“贤弟来了，怎不早些让人送信来。”
袁宣峻按着秦的礼仪拱手拜见道：“见过公主殿下，因来得突然便未曾事先传信，还望公主殿下见谅。”
公主顿了顿，心下一凌，知晓他无论怎样是不愿面对彼此血缘至亲，可到底是堂姐弟一场又是一同长大的情分，怎样都不至于这般生疏。便道：“已然让人去军中请将军来了，贤弟先随我进府。”又见旁边的女孩年纪尚小：“这是？”
袁宣峻未曾直接回答她，只对堇月道：“堇月，快见过伯母。”
堇月一时有些愣神，才学着方才的礼仪道：“见过伯母。”
她听得她的名字，便想起这孩子出生之时她夫妇二人特地寻求的诞辰礼，欲多问时又听袁宣峻道：“堇月是我的徒弟，才入门不久。这次前来拜见大哥和嫂子，顺道带了她来。”
本章结束