月氏王城之中更是张灯结彩，一派不可言说的热闹繁华。皇宫之中，得了女皇的旨意，从库房里寻了多少宝物出来，乾元殿，坤元殿自不必说，东九庭宫西九宫的赏赐竟然比平日里多了三倍之数。
这一年南方丰收，各处粮仓都满载，有三中之二的存粮处，加紧扩建。十省之地，各州县道路通达，贸易往来更是频繁，一年的税收比往年多了五中之一。自南武十三年起，朝廷在各州县兴建学堂，凡是入试合格者，免除七年束修，令许多寒门子弟有一处成材之地，若是未能参加科举的，由学府推荐至乡府各处。时至近年科举大成，朝廷收录了许多人才。可谓是天下贤才，尽入女皇彀中矣。
国之富庶，路不拾遗，夜不闭户。四海臣服，八方来夷。盘点国库时，许多串了铜钱的绳子都腐坏了，连同旧未取用的白银子，都有些发黑了，不得不一一挑选出来再去铸造。
早朝之后，女皇按着惯例赏赐了诸大臣，将军，列侯，以及各位亲王公主。又与宸君一起在沉月楼中设宴，与皇长子南荣堇绥，四皇子南荣堇峰，二公主南荣堇妤，三公主南荣堇琼，一同庆祝中秋佳节。因着堇月大公主仍然未曾康复，女皇慈悲，并未下旨传她回来，只将许多赏赐命人一一送去天枢峰丹伽，让寺院好生照顾公主，不得有半点闪失。大公主陈书数次，欲回王城，都被一一驳回去了。朝中众人都以为她彻底失了宠信，再没有继承天子位的机会。
沉月楼是诸宫殿中最高的，将朱门打开，月初之景色便尽数收入眼底。众宫娥内监将几省献出的礼物放置在一楼之中，各公主皇子亦是备好了礼物献给女皇。
才下朝，女皇宸君尚未撤去朝服，便从乾元殿去了沉月楼。众公主皇子见到女皇宸君的步辇仪仗。都在外头按着次序排了位置等候。只见女皇身穿黑色龙凤朝服，头戴十二柱龙凤金冠，长眉入鬓，丹凤长目，朱唇紧闭，一派肃然。宸君身穿蛟龙朝服，十二珠串平冠，虽然年长女皇数岁，却是保养得宜，好一副皇家气派。
才到门前，几个子女都跪下行了大礼。道“参加女皇陛下，宸君殿下。愿女皇陛下，宸君殿下万寿无疆。”
女皇免了众人礼，道是中秋佳节不必多礼，只当是阖家团圆。由众人迎着，进去殿中。
正殿以黑色装饰为主，各处以青铜为饰，四九凤头灯座十二枚。中间放置了一尊塑像，上盖红稠。四周放了新的桌子，各色木盒锦盒大小不一。后有一檀木制的屏风，上垂玄绸。
“今日怎么有这么多东西？”女皇四顾周围，不由的问到。
“许是孩子们为咱们备的中秋礼。”宸君和女皇一起，回答她的话。
“朕与宸君五个孩儿，一人一份，也没有这么多，看着便有数十样了。”
堇妤一向深得宠爱，虽然定亲，却仍然和女皇很亲。说话也比别人更软些，笑意盈盈的上前扶了女皇的手。“母皇，父君。可不止孩儿们的孝心，各省各州除了贡品，都备了礼以献天子。这里的，就是呢。”
女皇见着女儿，神色亦由严肃变得温和了许多。伸出带了护甲的手，抚摸了堇妤头上的刘海。“妤儿倒是又高了些，只是性子还是一样。”
“母皇，今日好东西这样多。咱们去看看嘛。”
女皇随她走到雕像前，看着上头的红绸问。“这雕像是何神灵？要以红绸覆之。”
皇长子堇绥立在一旁，将红绸一把取下，交给旁边的内监。众人只见一尊白陵石雕刻的大地之母女娲娘娘神象。半人半蛇，长发飘飘。地下是补天之石，黄铜铸造。仔细看来，眉目眼神竟然和女皇有几分相似。
“母皇，父君，这是吴州献来的神象。大地之母女娲娘娘雕像。”
“陛下，我看着这神像倒是有几分你的神态。”宸君看着神象说到。
女皇眼神中有几分欣喜，面上却更严肃了几分。“如此，岂非是朕的罪过。只怕是亵渎神灵，会有罪衍。”
“女娲娘娘是天地之母，母皇是万民之母。百姓心有爱戴，怎么会亵渎神灵。也是万民的一点心意，女娲娘娘也不会怪罪的。”堇妤娇俏说道。
“白陵石最是坚固，黄铜又有一统之意。也是吴州百姓的一点心意，陛下贵为天子，该欣然受之。”宸君又补充道。
“朕记得，吴州是堇绥的封地？”
“回母皇，正是儿臣的封地。”
“母皇，女儿也给你备了礼物呢。你只顾着看皇兄的，不看女儿的不成。”堇妤撒娇了一会儿，又陪着女皇去看下一样宝物。
“妤儿备了什么？这般着急。这个年岁，难不成是怪母皇偏心？”
“儿臣怎么会呢。女皇请看，这就是女儿为母皇父君备的礼物。”说完，示意宫女打开一方檀木的盒子。打开来看，是一对龙凤呈祥的红色玉如意，中间各镶嵌了一枚明珠，取珠联璧合的含义。又取中秋之夜，与月竟辉之意。将礼物呈给他二人，女皇宸君各自去了一把如意，见光泽细腻，明珠圆润，是上等的宝物。又夸奖了堇妤几句。
复问后头的屏风是谁所送，堇峰上前会话。说是自己命人制的刺绣屏风一幅，打开来看，明月右上，墨色山水相连。是当年女皇初登大宝，所作的画《万里河山》。是月氏的大好山河，亦表达着一个年轻的帝王最大的野心。
女皇亦不夸奖，反而问道堇绥所训的军队如何了。堇绥回答，可以战北越骑兵。所用训练之法，已经传于各将军处。女皇大喜，将屏风赐给堇绥。
宸君看在眼里，嘴角浮上笑意。如此举动，所示含义已是昭然若揭。
堇琼所送一只玉簪，女皇只草草看过。又简单的观了一眼其它宝物，便在众人的陪伴下，上了楼去。
桌上早就备好了酒菜，珍贵异常的各种飞禽走兽，以及耗费人力方能得到一二的各种菜肴。一时夜色四合，月亮初升。女皇宸君又说些家事，才让散去。才回了乾元殿，又将琼公主送的发簪撰在手里。直到有黑影子前来禀报事务。
京中高门各府都各自有家养的戏班子，中秋佳节秦府还是请了城东最有名的凤蝶班的头牌前来唱戏。
大夫人将宴会安排在园子里，又派遣车架去接二房的夫人，几个姨太太们。驻守陵启秦褰堂兄秦赋母亲一早也传了中秋时节吃的月饼，糍圆，并各色点心，又有老祖宗亲自制的五色油果子，快船运来，正好中秋食用。
厨房除了备下家常吃的菜肴，更是请了醉仙楼的大厨前来献菜。做了许多江南的名菜，如太极芋泥，九珍翡燕，开水白菜，四套宝，三元牛头，乾坤烧鹅等等，更有一道鲜制的冰鲜海蟹肉制的豆腐汤，极得众人喜爱。
月初出之时，便开始让戏班子按着众人点了的戏曲一一唱起来。家中有些体面的仆妇都穿了喜庆的衣裳，几个小姐，两个公子亦是制了同样的衣饰。
秦褰，大夫人，箫姨娘，陈姨娘，并着二夫人。少夫人旭音，二小姐柔诗，三小姐柔书，四小姐秦韵。二房的二公子秦慰与三公子秦琛坐了一桌。
考虑了秦韵的心情，又安排了水姨娘同绿鸢，周姨娘，李姨娘，司姨娘，和二房的柏姨娘，服侍二夫人的两个通房丫头一起坐了一桌。
众人就着园中通明的灯火，赏花听戏共叙天伦。
秋日里饮用煮了姜丝儿的黄酒，胃里也暖和。见着这样热闹的场景，秦褰亦是觉得大夫人安排得当。
众人一一敬了秦褰，一场下来，便也喝了不少。
秦褰端了酒杯，听得台上唱得极好。说了声“赏。”就有丫头们将备好的，几个箩筐的铜钱一一往上头扔。
箫姨娘看着热闹，见丫头们在旁伺候，也是辛苦。“中秋佳节，不如也让这几个丫头们一起吃酒，也是团圆。这会子，一个个的站着，怪可怜见儿的。”
大夫人喝的兴起，也觉得有理，也劝谏老爷道。“老爷，不如排了桌子，也让她们乐上一乐，完了再各自做自己的活儿去。也是今夜的喜庆。”
“夫人说的事，便让这些贴身照顾小姐，公子，夫人们的大丫鬟聚在一起，吃酒听戏。其余的小丫头们在一桌。”
大夫人示意了婆子们，排了两张桌子，让来的丫鬟们一处乐去。众人高兴不已，千恩万谢的去坐下了。
三少爷年纪不过九岁，最受不得拘束，吵着不好玩儿。秦褰看着儿子通红的脸，亲切的问要玩些什么？
众小姐见他问了，不等弟弟说完，就争着答了。一说要讲了笑话玩儿，一说做灯谜。
大夫人见秦韵不曾说话，又追问她。秦韵思考了一会子，想不出什么来。只得回答几个姐妹兄弟说的都可以。
大夫人思虑一二，让众人抽了牌子，来说笑话，或者制一灯谜大家猜。众人亦是觉得好玩儿。便定了这个，又让点了在桌上的人数。让取对牌二十七副，桌上的人先抽了，在一一抽，算着谁便是谁。
不一会儿，就取了竹制的对牌了。众人且抽了数。夏淳一向爱热闹，就将抽排的活揽了下来。
第一张抽了十四，对照着下来。是伺候二夫人的大丫鬟如香得了。如香面上点点雀斑印着泛红的胭脂，因着不曾读书只得将一句笑话讲给大家听。
如香捏了手帕，站起来想了一下。“奴婢从前听了一个笑话，只能说这个了。有一只鸟儿，翅膀有蒸鱼的盘子那么大。叫什么鹰孙儿的。有天飞到一个农民家去抓鸡，可是老母鸡护着小鸡儿，怎的都抓不到。就到旁边的水井里头喝水，见着底下的一只癞蛤蟆。就问它，你怎么在下头呆着，也不出来看一看天。这癞蛤蟆是没出过水井，便说。这天不就井口这么大么？有什么好看的。这鹰孙儿就笑话它，难怪常说的井地底的蛤蟆，就知道个碗大的天。这蛤蟆一着急就说。。。”
众人见她停下了，忙问她，说了什么。如香又接着说“这蛤蟆说了，我从前是只知道碗大个天儿，昨儿老乌鸦说了，天就是有井口大嘞。”众人听完，都笑了起来。都道是，井底之蛙。
夏淳再抽一张来，数字是九。一看自己手头的牌，竟然是老爷秦褰。想到一家人难得这样说说笑笑，就想着讲一个笑话乐上一乐。
“若是制灯谜，反倒是像考几个孩子们的功课了。如此，我就讲一个笑话，只是长些，还是以前在陵启时，老祖宗说的。”
大夫人算了算年头，笑道。“老爷是要说小时候的笑话不曾。”
柔书听了，以为是从小，父亲给她说的笑话，就问他。“父亲是要说彭祖戏鬼差的故事么？”
二少爷听了，想着从前大伯也说过这个故事，又道“大伯得说一个咱们没听过的。”
秦褰听了，摇摇头道。“书儿，慰儿说的是，今天讲一个新的。你们都没听过的，也是戏鬼差的笑话。”
秦韵见着他这番回答，想来对着子侄们儿，是自小就宠爱有加的。不由的将筷子里的肉放在盘子里，前倾了身子，右手撑住下巴。认真的听他讲着。秦褰看着孩子们都全神灌注，提了嗓子，开口说道。
“从前有一个卖汤圆的，姓李。浑名李汤圆，家住在李家村。他的媳妇种着糯米磨粉儿，又采些山里的甜菜做馅儿。每天去驿站处卖汤圆儿。”
三少爷听的急，就问他“父亲，然后呢。”
“有一天，他遇到了三个人来吃汤圆。这汤圆手艺极好，他们就一连吃了三大碗。李汤圆收了钱，回家去。想着今日的生意不错。又让她媳妇多备了些汤圆去卖。结果第二天那几个人又来了，又卖了许多。回家路上遇到一个小孩，看着十分饥饿，就送了小孩一碗。回家后发现收藏起来的铜钱变成了烧过的纸，非常不解。第三天，又遇到那几个人。又收了钱回去，又遇到了那个孩子，心地善良的李汤圆，就给他一碗。这小孩原来是个鬼，就告诉了他真相。这李汤圆就十分生气，回家让她老婆把养的鸡的鸡粪都收了起来，包在了汤圆里，放在的最下面的一层。”
箫姨娘听了，又问到。“莫非是给这三个鬼吃？”
“非也，你们且听我说。这三个鬼啊，回了地府，实在是觉得汤圆好吃，就一路说了回去。结果呢，阎王夜爷在后头听到了，口水流了一丈长。就问三鬼，是否真如他们那么美味。这三鬼自然是回答了好吃。就命这三鬼前去买来一试。李汤圆见了这三个人，就将包了鸡粪的汤圆煮了。没想到他们是带走了。到了阎王那里，阎王闻了汤圆香味，想着味道鲜美，口水都流了出来，就一口咬下去，发现是鸡粪后又吐了。”
众人认真听到这里，想到冥府的主人竟然吃了这样的亏，不由的大笑起来。秦褰见他们笑了，示意还有，又继续说。
“阎王十分震怒，将三个鬼打了一顿板子。又让牛头马面去将李汤圆捉拿归案。这小鬼刚好知道了，就去偷偷告诉了李汤圆。这李汤圆知道后，就让她媳妇躲起来，自己将家里存下的黄豆绿豆等洒在院子里，悄悄备了一条扁担，躲在门后。这牛头马面虽然是鬼差，却是长了一对蹄子。才到他家，开了门，走进院子就踩在一地的黄豆绿豆上，滑倒了，再起不来。这李汤圆就将扁担拿着，上去一通痛打。这牛头马面被打得鼻青脸肿。”
众人笑的更欢了，柔书更是笑得倒在大夫人肩膀上，让大夫人给她顺一顺背。
柔诗一边笑一边又问他“如此，阎王爷岂不是不放过他。”
秦褰又道“未曾结束，这牛头马面回去以后啊，阎王夜更是生气了。将牛头马面教训了一顿，命判官去。这小鬼是知恩图报的，悄悄告诉了这李汤圆。这李汤圆知道后，让他媳妇回来，做出一顿闻着就香甜的汤圆来。又将家中值钱的物件，都给她，让她躲起来。这李汤圆悄悄将一块石头烧得通红，铺上一层树脂熬成的浆糊，使石头看不出来。又饿了自家的狼狗一天，穿戴整齐了，待判官来了就认错，道愿意和判官回去领罪。这判官闻到汤圆的香味，就问了李汤圆。李汤圆又请他吃，判官想到三个鬼的描述，也是嘴馋的不行。李汤圆给她盛了汤圆，请他坐下。这一坐下，被烫住了，站不起来。李汤圆放出狼狗，让咬他。判官只得沾着石凳子一路跑回地府。又被罚了一顿。”
说完这话，几个丫鬟已经笑得止不住了。眼睛里都闪出了泪花。
秦韵想到，还未结束。又问他，“父亲，这阎王必定是不死心的。”
秦褰笑了一阵，示意大家听着。“这阎王夜想着，一群废物没用。就让鬼准备千里马，自己去亲自捉李汤圆。这小鬼一听。着急了，就去让他快跑。李汤圆知晓后，想到逃是逃不了。就穿了身最好的衣裳，将自家的牛赶出来，割去尾巴。将头染成红色，等着他来。阎王一来，李汤圆就笑话他的马。阎王就问他的坐骑是什么，李汤圆回答是万里牛。阎王心想，自己的是千里马，他的是万里牛，必然是追不上的。就说，我是阎王不能欺负你，不如咱们换了坐骑，我让你先跑一个时辰。李汤圆换了马就跑了。过了一个时辰，这阎王就去追他，结果这牛又不动，才知道自己被骗了。李汤圆，跑到一处大树下，将马尾巴放在树枝里头，又在树下放了很多石块，自己就跑了。阎王追了很久，看到树上的尾巴。心里暗道：这个蠢货，躲在树上，待我去抓他下来。于是抓住马尾巴用力一扯，就摔在了石头上。回了地府后，再不敢去抓李汤圆了。”
众人笑了一会儿，更是若有所思。又敬他酒。
秦褰一个笑话说完，众人更是觉得轻松了许多。几个子侄更是觉得仿佛回到了小时候一般，笑得更加开心了。
对牌渐次完了，一个时辰也过了。大夫人命人将几个小姐公子并六个大丫鬟制的灯谜收起啦，改日做了灯给各人送去。
戏班子一早也撤下去了，大夫人又将桌上许多极好吃的吃食赏了她们。秋夜凉爽，园中又生了几处银丝炭火盆，以作保暖。
另一桌的姨娘们有些困倦，大夫人发话，让车架送他们先回去。此时月上中天，映着园中花树，如同画卷一般。
“戏班撤了，倒是显得有些冷清了。”箫姨娘抿了口黄酒道。
“也该让她们歇一歇，只陪着我们，也太闹腾。”大夫人说道。
“这会子也晚了，咱们倒是无妨，孩子们的身体还是要顾及些，不若今日便如此了。”秦褰缓缓说道。
大夫人看着幼子有些犯困，几个女儿也有些疲倦。横竖笑了笑了，乐也乐了。就让诸人散去了。大家按了辈份，行李告退。外头传了车架来，一一上车也就去了。旭音是媳妇，特地去送了二夫人二公子，才回来。
秦韵回了院子里，让凌霜们将自己备的吃食取出来。将软踏的桌子拼了，让云喜，云芹，云杉，云梅几个并着各自管着的，未回家去的几个小丫头叫来。
一时房中，摸骨牌的，掷骰子的，打麻将的，说笑话玩的，欢笑声不断。
秦韵散着头发，拿了一只糍圆开了窗户，一边看着外头竹林律动。一边将包了盐豆沙的糍圆放入嘴里，咬上一口。
凌霜见她站在风口，又紧了紧身子。开了衣柜，取了一件带兔毛的披风去给她披上。又看到嘴角染上了些白色的面粉。
“小姐，再好吃的东西，也得控制控制。这一会子，都吃了四五个了。身子圆润倒是其次的，糯米制的点心，可是不消化。”
秦韵边听她唠叨，边将最后一口糍圆投入嘴里。嚼得太快，就咽下了。“最后一口，最后一口。再说了，几个饼而已。你也太矫揉造作了。方才桌上的几个五色油果，我就没见着你停下。”
“小姐，奴婢这是关心你呢。好心没好报的，明天我去厨房取满满的一盒子来。你长个二十斤肉在身上，才算好呢。”
“好啊，你胆子不小了。编排上我了，看我不收拾你。”说完就追着凌霜，要抓她的痒痒肉。凌霜被抵在桌子旁，连连求饶。
芷汀几个来唤她去打麻将，才算是救了她。
秦韵取下柜子上的一只防风琉璃灯，又喝了一点秋里挖出来的烈酒。加了衣裳戴了斗篷，束了头发便下楼出去了。
月光如水，将园中照得通明。一路的全年碧绿的竹林随着风儿摆动着。远处的松柏有笔直，又有远处没有凋谢尽的红枫叶黄色银杏竞相辉映。
若只是风景好些，也不算什么。偏偏有种别处不同的人间烟火气，有这一点装点。这里，便胜过了皇宫御园。心里这般想着，有想到许久前，大漠之上的月亮，最是好看。又联想着，月氏王庭年节日子，除了应着旧例的礼仪外，全没有这样的温馨。富贵荣华至极，却家不成家。想到女皇常对她说的，高处不胜寒。
至此更有了深刻的体会，若是常年处于高位，也习惯了冰冷和规则，自然没有什么。若是在温暖的亲情里泡过一段时日，就会生出不舍。生出一点抗拒，哪怕知晓是镜花水月。
这世上许多人，守在高位。看着鲜花着锦，烈火油烹的。这里头要耗费多少心力，也就只有自己知晓了。也不知道自己，终究是幸运还是不幸。若是从前，只是许多不甘心和报复的心态，便足够支撑着聪慧向权谋处推进。现在呢？
秦褰在流芳台上坐着，也未让人从旁跟着。将手上的一把丹桂放入一只短的花瓶里。看到秦韵提了灯火，从石阶上上来。便远远唤了声“韵儿。”见着秦韵抬头，面上还有伤感。徐徐拜了一下，换他一句“父亲。”
秦褰示意她上去坐下，将桌上热着的茶倒了一杯给她。“怎么上来也不带个丫鬟，这里风大。若是又得了风寒可如何是好。”
“女儿素来习惯清静，不太喜欢让人跟着。今日又是中秋，就放她们去玩儿一会子。”
“你自小不受拘束，不喜旁人跟着也是有的。方才见你神色凄凉，可是受了什么委屈？”
“女儿有些思念母亲了，所以有些难受。”
秦褰又愧又羞，又安慰她。“逝者已矣，你母亲知晓你的心意，也是希望你保重身体，过的安然。虽是心情不好，也该找人说上一说，舒缓心意。”
“父亲说的是，只是每逢佳节备思亲，为人子女，怎么会真的做到安然？真做到了，也是不孝。”
“韵儿，你看这枝桂花。年年岁岁花开不尽，看着仿佛并无不同。只是这几只采下了，便不可能会再次回到树枝上去。明年若是花开，便又折新的。人活着，亦是如此。无论各种缅怀过去种种，亦只能开了新枝，等待新一日的霜雪。”
秦韵看着秦褰，又低下头去。“可是父亲，韶华远逝。我心里亦是明白，可是人终究不是树木花草，可以无所谓的等待一岁一枯荣。”
“韵儿年岁虽小，却比几个姐姐要冷静敏感。你擅于医道，该知晓忧思伤身。也并非是没有法子，若是心中是在是郁结不解，只做你喜欢的事情。夫人哪里，未父自会去交待。”
“父亲说的，可是当真？”
“本来一早也放了你自由，只是节下事务太多，不曾好好和夫人那里说。你自去玩乐，不必守着这里的规矩。”
“哎，多谢父亲。”
“为父问你，忧思郁结该如何调理心绪？”
“饮食规律，多活动筋骨。多与人相谈，大概可以缓解二中之一。”
“我看着你和旭音更为熟悉，她一向温和，你大可以和她多多谈天。为父有时忙碌，所有什么想于我说的，也大可以来府上。”
心里不是不感动的，这样的关怀与开导，到底是父亲对女儿的关注。“父亲，女儿知道了。”
“咱们家中去了一个柔曦，亦是过的辛苦的。来日会给你们姊妹选能恩爱白头的夫婿，未父亦不会让外头的人小瞧了你去。”
“父亲的心意，女儿明白。那女儿从此可以自由出入，做自己喜欢的事了？”
“只一条？你要记着。若是出去，要带着人去，莫要像上次那般，晕倒了家中也不知道。”
“女儿记住了。这花瓶好看，不如赠了女儿吧。”
“一会儿带回去吧。”
秦褰复开导了她几句，见风越大了，才亲自送他回去。一路又说了许多让保重身体的话，到了门口，才唤了管家备车回府上。秦韵以前虽然得了自由，到底也不敢太放肆。如此，更合心意了。
本章结束