凌霜不解的问道：“这和他的武功有什么关系？”
“我猜测，他的奢靡与独断或许是表象。你想，要在皇帝的猜忌与忠诚之间平衡，自然要有所保留，才能自保。”
凌霜道：“皇帝的宠幸世人皆知，何须自保？”
芷汀笑道：“我也只是猜测。你看咱们小姐不也备受陛下信任么？为了自保，还不是藏着许多底牌。推己及人罢了。”
凌霜道：“你这么闲，喜欢瞎猜不如去好生给我陪一幅好药才是。没事啰嗦什么旁人。”
“好姐姐，我不说了还不成么？不过陪你说话，顺一顺心绪与脑子，好得也快。你不高兴，我就先去做事了。”
秦韵到旭音处时，她正在刺绣着一张蓝色一对的孔雀，见秦韵一身浅樱冬装，素银钗环。招手让她过去坐下。
秦韵接过贝儿送来的茶道：“嫂嫂唤我来，是有什么要紧事么？”
旭音放下手中的活计，让贝儿将她准备好的东西拿出来，指着端出来的几样东西道：“叫你来是为的南行，眼看着是柔妃娘娘来请你，免不了有太子殿下的意思在里头。大老爷去东宫拜见了殿下一次，谁知殿下态度坚决。我也猜不透，这南方瘟疫蔓延，怎么就要你一介闺阁女子来承担了。家中求不得，阻止不得，你也只有自求多福了。”
“韵儿知晓家中为难，也明白父亲的难处。这次去，韵儿定会全力以赴。最差也要保住自己的性命，健康归来，不让你们担心。”
旭音拿着桌上的一封信与一件木刻的护身符道：“这件东西，你贴身戴在身上。到了疫区后，交给知府杨胜晋。他早年是宇文府的门生，看了父亲的信会帮助你的。”
“韵儿不明白，既然我是随朝廷的人去，为何嫂嫂还要特地请母家写这封信？难道有什么隐情。”
旭音放下护身符道：“据家中所述，南方此次瘟疫蔓延巨大，朝廷里有官员勾结药商，借机谋利。瘟疫迟迟退，哪里向表面上看着这样简单。”
“嫂嫂府上能查到，想必朝中必定还有人知晓。难道朝廷的纲纪法度都是摆设。没有人管上一管？”
旭音止住她的话：“此次陛下想派遣官员前去清查，可是谁都不敢去。不是忌惮后头的势力是什么。”
“用百姓的性命两头敛财，真是可恶。难道查不出幕后主使吗？”
“这不是我们能知晓的。”
秦韵握着手里的护身符，好奇她家怎会有这种平常的东西。
“嫂子，这护身符看着有什么故事么？看着寻常，倒不像你往日的护身符。嫂嫂家中想必也少有这样的。”
旭音看着那枚让家中送来的护身符，仿佛想起很久远的事，娓娓道来：“这本是苏州知府杨胜晋的东西，十二年前他在陵启城受人冤枉，被打了二十板子咬牙忍住。我家中叔父偶然遇到，便帮了他一把。后来见他文采不凡，说话间看着很是能做事。又资助他回乡，考察了半月后又推荐他做个县里的文书。当时他身无长物，唯有这件东西据说是常护他平安，于是赠送给了叔父。后来他靠着本事一层层上来了，就拜在宇文府门下。”
“听嫂子这么说，倒是个颇为能干的人呢。能从县衙里文书做起，到知府之位，十一二年间，倒也难得。我看这护身符，虽然简单些，可是上头光滑一层，已经有了包浆。嫂嫂家中想必是收着的，定是非常珍爱才会这样时常拿在手里。在绝地之中以唯一长物报许，想必是知恩图报的人。”
旭音抚了一下桌上的托盘道“听叔父说，早年是个直肠子，硬骨头。后来也能处事了，周全上下又能做到刚正不阿。”
“刚正不阿常有，读书读傻了认死理的读书人比比皆是。他真能周全上下，定是有几分才智的。要办事办直了，难免得罪人。嫂嫂这么说，我倒是好奇是个什么样的人呢。”
旭音笑了笑，眼里俱是不舍，脸颊红润，皮肤白皙，两点酒窝浅浅点在脸上。她手臂上刺绣着的玉兰花如她的性格一般，沉稳大气。
“去了，就见着了，叔父不会看错人。重要的是，江南各处的情况他大概也知晓，能助你快些完成朝廷指派的事儿。”
秦韵头上素银的簪子垂了一点细的银连环，摇晃在耳边，衬着她由心而发的感激，点点头道：“嫂子的教诲，韵儿记住了。”看到织布架上放置着刺绣了一半的布匹，颜色与花饰纹样皆是深色，不像是女儿家日常穿的。“嫂子怎么做上这样颜色的布匹了？花样也不像常用的。”
旭音看着绣架上的布匹浅笑道：“你大哥来信给我，他在军中得力，过两个月就能回京了。先预备着，等他来了，好做新衣。”又唤贝儿来取东西。
贝儿从里头衣橱里取出一件深蓝色的男装来，放在桌上，退了出去。
“怎么大哥要回来了，家里一点消息都没有呢？你们分开几年，总算是能团聚了。那大哥这次回来，还要再去镇守南疆吗？”
旭音拿着衣裳回答道：“这个尚不知晓，他得先去兵部报道，再等着安排。在军中也不是什么要紧的职位，我一早想着，他就是在皇宫里做个一等的护卫领班也是好的。偏偏他死板得很，不肯让父亲与大老爷插手。”
秦韵低头取笑道：“也是大哥正直的秉性才让嫂嫂这样惦记。”
旭音低头，面颊一下红了道：“胡说，你小孩子家家的知道什么。”将桌上的衣裳拿起道：“这套衣裳是给你做的，你试一试尺寸可合适？外出办事，可以换上。”
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