“姑娘，屋子已经收拾好了，你可要沐浴了先歇会儿？”管秋将子桑榆交给此前在都虞侯府专门照顾的下人，才空出手过来寻子桑绾。
子桑绾点了点头，跟着管秋去自己的屋子。
黄昏时分，柳御史将傅明一行人安顿好，随即马不停蹄地入宫复命。
彼时徽文帝正在御书房批阅奏折，徽文帝已是知命之年，头发冒了白，许是常年操劳国事，人看起来有些清瘦。
“老臣参见帝君。”柳御史被帝君身边的主管引进内，拂了拂袖跪地行礼。
徽文帝这才从奏章上抬起眼：“如何？都安排妥当了？”
“禀帝君，安排妥当了，昭华郡主道来日面见帝君再亲自叩谢帝君恩德。”
徽文帝面上掀起若有若无的笑意：“倒是个懂事的。”
柳御史便将今日子桑绾言行一并告知：“郡主的确是个懂事的，进退有度，知礼大方，实在不像是个八岁的小姑娘样子。”
“你是见惯了本君那几个不成气候的子子孙孙，如今见了别家的姑娘，便孤陋寡闻了。”
徽文帝此言意在玩笑，柳御史却不敢应，此话帝君能说，他却是不能。
见此，徽文帝便道：”成了，既然都安排妥当了就回去歇着吧，过两日宫中有宴，便让她来觐见，本君也很好奇，都虞侯教出来的女儿是哪般模样。”
“是，臣告退。”
柳御史离开，帝君身边的大总管谭敬忠上前来，细声问：“帝君，时辰不早了，今日丽妃娘娘处得了新玩意儿，帝君可去丽妃娘娘处歇下？”
徽文帝捏了捏发疼的额头：“摆驾吧。”
次日一早，柳御史亲自将后日的宴帖送了过来：“郡主，后日宫中设宴为郡主和傅将军接风，到时老臣来接郡主入宫。”
子桑绾道过谢，管秋又亲自将人送出去。
等她回来便道：“后日我陪着姑娘去吧。”
子桑绾却摇了摇头，“让星阑跟我去吧，秋姨留在府上照看阿榆。”
管秋有些不赞同：“姑娘头次入宫，星阑什么都不懂，若是惹了祸事如何是好？”
子桑绾将宴帖捏在手上，仔仔细细看了一遍，闻言倒是不认同：“姑姑，星阑也就比我小两岁，她从小跟我一起长大，我知她秉性，她分得清轻重，她既然要跟我们一起留在南廷，将来少不得要遇上此类事情，眼下正是需要适应的时候。”
她眼中晶亮，仿佛胜券在握，若非管秋自小看着她长大，又亲眼见了从前夫人是如何教导，否则她都要怀疑她家姑娘根本不止八岁。
“既然姑娘坚持，那我提前交代星阑几句。”
子桑绾自然同意。
晚间，子桑绾正在书房中练字，星阑在一旁帮她研磨，没一会儿她便哈欠连天。
“姑娘，时辰不早了，该歇下了。”
见她实在困得很，连说话都要说不明朗了，子桑绾便放下笔站起身:“走吧，回去睡觉。”
两人自书房出来，经过一处长廊，才回到后院，沿着幽径小路一路往卧房走，却在经过一处院墙时双双停下了脚步。
星阑有些害怕地朝子桑绾靠近，抱着她的胳膊：“姑娘，你可听到什么声音？”
子桑绾点点头：“听到了。”
她心里也有些发怵，但到底比星阑年长些，不似她那般表现出来。
她大着胆子朝院墙靠近，靠得越近那声音便更清晰地传过来，像是有鞭打怒骂之声。
星阑挨着她，小声问：“是不是隔壁在打人？”
子桑绾不想多管闲事，原想直接走，星阑却突然拉着她指了指院墙角落上的狗洞：“姑娘，我们要不要去看看？”
那狗洞比寻常大了许多，至少够她们两个瘦小的人同时钻过去，只是被那处蒿草掩盖了一半，若非星阑眼神好，还不一定能发现。
子桑绾有些迟疑，理智告诉她不能去好奇，但心里蠢蠢欲动，若没有这狗洞便算了，可是有她不去看看又觉得不甘。
仔细一想，她将来要在这里常住，提前打探一下隔壁住的人也没什么坏处。
心念一定，她便与星阑一道朝那狗洞走过去。
两人皆瘦小，一并从狗洞毫不费力钻过，但她们谨慎，并未直接从狗洞钻过去，而是过了一个脑袋便左右张望。
星阑指了指不远处，用气音道：“在那里。”
子桑绾看过去，不远处有人正在受罚，夜里有些暗，但好在离得不远，隔壁院中又挂满了风灯，还是能看得清那场景。
院子中间站了不少人，其中多为仆从，受罚者是个约莫十三岁上下的小公子，他被人压着跪在院中，有仆从拿着荆条不停往他背上抽打。
一旁还有个小厮扮相的小少年被人压着趴在地上，他和那小公子一般大小，此刻正挣扎着想脱离桎梏，嘴上又哭又闹：“别打了！别打了！公子......”
这般喊着，那打人的仆从无动于衷，小厮又朝面前一名八岁上下的小女孩哭喊：“宗姬，求求你，别打了，放过我家公子！求你了宗姬！”
那小女孩着一身锦衣华服，眼中尽是骄矜傲慢，还有些不屑：“给我打！狠狠地打！我看他以后还敢不敢再去府上蛊惑父亲，不知好歹的贱东西！”
她声音尖利泼辣，一点也不见八岁小女孩该有的天真烂漫，唯见狠毒。
子桑绾有些心惊，又去看那被打的人，对方刚好面朝着他们这边，子桑绾能看见他清俊的面容，他一言不发，神色未动，仿佛根本不将这疼痛放在眼里，好似早就习以为常。
对方好似察觉到子桑绾的视线，目光淡淡看过来。
与他视线对上的一瞬，子桑绾莫名背脊生寒，明明他面无表情的，她却觉得有些害怕。
对方不曾移开视线，依旧看着她，似在猜测她的身份。
子桑绾有些惊慌地挪开视线，正想喊星阑离开，身后传来管秋又惊又怕的声音。
“两个小祖宗！你们这是在做什么呢？快快回来！”她压低了声音，好像早就知道隔壁有人，所以怕惊动了他们一般。
子桑绾再朝那小公子看去，对方却已垂下眼眸，荆条落在身上的声音依旧刺耳地响起。
本章结束