伊瑟像一片树叶悄无声息地飘落下来，一把捂住他的嘴，轻声说，“有人来了。”
青年的耳朵微微转动，林间遍布轻微的脚步声，这些精于隐匿的猎人从四面八方围了上来，一支支枪口或箭头借着树叶遮挡指向了他们。
伊瑟抬高双手，扔掉了手里的枪。
“无意冒犯，各位。”他说，“我们以为这里没人。”
“再过一天的确不会有人了，都拜那些长腿的机器所赐。”一只手摸到他后腰，抽走了那里别着的一把军刀。
那是个穿着破旧皮衣的男人，外套领口还有兽皮和羽毛做的装饰，身后背着一把长弓，杂乱的黑发下是一双不再年轻的蓝眼睛，此刻正慢慢绕到他身前。
“陌生人，你在这里做什么？遛狗？你的宠物看起来很威风。”男人竖起手指示意他别动，又从他大腿外侧的皮带上抽出一把小刀，朝他比划两下，“所以以防万一，我们得解除你的武装，好让它知道最有威胁的人是谁。”
“沃尔菲，坐下。”伊瑟说道，机械狼乖巧服从。
男人绕着他走完一圈，确确认了他身上没有其他武器，使了个眼色，其余人将被搜刮得只剩下衣服的阿布利特推到伊瑟身边。
伊瑟拉起阿布利特，问道：“你们和看火人什么关系？”
“我就是看火人的首领，克劳。”克劳抱起手臂，“沃森造不出这样的机械怪兽，你们是谁？怎么从丧钟城溜过来的？”
“我在寻找失散的同伴，你们最近有接触过一支车队吗？为首的是个十六岁左右的女孩。”
“我希望你能解答我的疑问，而不是带来更多疑问。”克劳扯开他肩膀上的一处破洞，看到了还断在伤口里的箭头。血已经不再留了，但因为异物存在，伤口无法闭合。
“看来你们和维尼交过手了，那就没什么好说的了。”克劳退开一步，用刚刚搜出的小刀贴在伊瑟脖子上。
“等等，wok。”一旁的希莱因突然开口，“那个女孩，我们之前遇到过，短头发，ask，萨菲尔湖的方向。”
这名希莱因显然感染症状比较严重，已经影响到了语言能力，但大致能听懂他的意思。
“巴哈雅！”伊瑟很高兴终于找到了目击者，“她去了哪里？”
克劳的表情却有些复杂，“那个能叫女孩吗？那就是个怪物吧，比我们还像怪物的怪物。”
他看向伊瑟，“你很幸运，那姑娘从沃森的机器下救过我们的人，等我跟丧钟城的同伴确认一下情况。”
“告诉我方向，我们可以自己去找。”
“噢，你们不行。”克劳别有深意地摇了摇头，“森林发生了一些变化，不是什么好的变化，如果没有我们带路，外乡人很容易迷失在里面。”
“那你们就放她过去了？”
“对于她来说不一样，很不一样。”克劳把小刀插回他的皮带上，“去我们的树屋坐坐吧，得帮你把箭头拔出来。”
往森林深处走了几百米，随行的看火人一个接一个没了踪影，哪怕是有着出色感知力伊瑟也没能全部捕捉到他们的去向。
“他们简直像奇幻小说里的精灵一样。”阿布利特小声说。
“这些‘精灵’刚刚差点射穿你的脑袋。”伊瑟友情提醒他，“别忘了我们的目标。”
“天哪。”然而这位痴迷于小说和漫画的男人已经听不进去他说话了，“这里实在太棒了。”
放眼望去，茂密的树林里架设着无数条索道，时刻有看火人顺着绳索在树屋间穿梭，或是往其他地方运送货箱。
他们看起来非常适应现在的生活，行动起来轻巧无声，就像天然的林间住民。
“我们在准备撤离，你来的算巧，再迟一天我们就不在这里了。”
克劳指了个方向，两人抬头看去，先前在废弃之城中看到过的机器的其中一个就支立在林地边缘，因为体型巨大，看起来有种支撑天地的宏伟感。
“我们管它叫收割者，它每小时可以伐掉两个足球场大小的树林，现在整个艾美麓森林公园只剩下大概4000公顷的林地。”
克劳带上了讽刺的口吻，“4000公顷，你知道这是什么概念吗？这意味着只要那玩意儿一日不休地砍，四个月不到的时间这里就一棵树也不剩下了。而像这样的东西，沃森还有五台！”
讲起这个他就无法维持冷静的形象，挥起拳头砸在旁边的树干上，整棵树震颤不已。
伊瑟的目光在收割者身上长久停留，这东西让他久违的想起了家乡，尤其是这副蔑视天地的姿态，和曾经的他们不谋而合。
有时候他不由得想：假如没有他们，若干年后人类是否还会迎来这样巨大的灾难？
“森林消失了会有什么后果？”伊瑟跟在他后面，顺着绳梯爬上了树。
“对黑都来说没什么影响，水土流失这种屁话不适合现在的时代，人们喜欢听更实在的，比如今天晚上吃什么。”
克劳钻进树屋随手扔下武器，抽出一把椅子坐下，从墙上扯了张地图平铺在桌上。
“但这片森林由我们的先辈守护了很多年。和平年代，我的祖父和我的曾祖父都是这里的看火人，很多人更是世代住在森林附近。后来战争打响，有从东部站点来的人到这里求助。病毒爆发后，森林深处多了很多变异生物，而我们变成了希莱因。”
他点燃一根烟用眼神示意伊瑟要不要，伊瑟摇头拒绝，他又看向阿布利特。
“这里的生活只能说是苦中作乐，我们没有医疗设施，一些人病得很重，每过一段时间就会多一两个无法战斗的人。这些人我们需要养活，沃森的军队我们需要解决。说实话，我不知道还能继续多久。”
“这就是很多希莱因最后成为强盗的原因。”伊瑟补充道。
本章结束